Контрнаступление союзников

Контрнаступление союзников

С 1 июля по 31 декабря 1944 года эсминцы и корветы, а также авианосцы сопровождения союзников потопили на всех морях 41 немецкую подводную лодку. Две из них были торпедированы подводными лодками и потоплены на трассе Малакка: U-859 потоплена 23 сентября английской подводной лодкой Trenchant, U-168 – 6 октября голландской подводной лодкой Zwaardvisch. Среди надводных кораблей особенно отличился известный Starling капитана Валькера: он при поддержке Loch Killin 31 июля в Ла-Манше потопил U-333, а 6 августа – U-736. 11 августа лодка Starling находилась в Бискайском заливе и, при поддержке нескольких самолетов, пустила на дно U-385. В течение этого времени самолеты командования авиации берегового базирования ежедневно с успехами возвращались на базы. В свою очередь самолеты командования бомбардировочной авиации уничтожили 19 подводных лодок в портах Гамбурга, Тулона и Бергена.

Однако британское командование морского флота отметило, что применение шноркелей произвело переворот в стратегии подводных лодок. В октябре 1944 года 49 подводных лодок, в основном оснащенных шноркелями, могли беспрепятственно курсировать севернее Великобритании, и только одна была повреждена. Они потопили в декабре 18 судов (тоннажем 85 639 брт), в то время как лишь 14 подводных лодок было потоплено британцами. При проведении операции «Нептун» все подводные лодки, за исключением нескольких, оснащенных шноркелями, держались на дистанции.

Со шноркелем подводные лодки могли идти под водой, при этом над водой возвышался только сам шноркель, который нельзя было обнаружить с помощью радара.

В начале января 1945 года первый морской лорд, сэр Эндрю Б. Каннингем, осознавая опасность, требовал безотлагательно разработать меморандум, и уже в феврале началось новое большое наступление против подводных лодок.

В это время в распоряжении командования авиации берегового базирования находилось в целом более 54 эскадрилий (793 самолета), в том числе 38 эскадрилий (528 самолетов) вели борьбу исключительно с подводными лодками. 24 эскадрильи (420 самолетов) базировались в Великобритании и Ирландии.

Выходы 30 эсминцев на Дальний Восток были отменены. В январе англичане имели 37 эскортных отрядов¹¹, в целом 273 корабля, не считая 28 авианосцев сопровождения и нескольких флотилий эсминцев, базирующихся в Нарвике, Росюте и Плимуте.

У экипажей самолетов командования берегового базирования начался настоящий психоз шноркеля. Им повсюду на поверхности моря мерещился шноркель. Как только они засекали что-нибудь радиолокатором, сразу начинали бомбить, иногда даже маленькие плавающие предметы и дельфинов. Их накрывала волна ужаса¹².

У командования авиации берегового базирования не было достаточного количества самолетов, чтобы патрулировать морские трассы и одновременно защищать бесконечные конвои, идущие в британских водах, поэтому британцы перебросили из Гибралтара из эскадрильи «Либерейторов» несколько самолетов, оснащенных двумя радиолокаторами для определения местоположения морских целей с воздуха. Было принято решение охранять конвои только в особо опасных зонах.

Конвои английского Гибралтара и английского Фритауна охранялись лишь одним-единственным кораблем сопровождения. Угроза Северной Атлантике утратила свою остроту. В августе 1944 года в Великобританию без потерь прибыл самый большой военный конвой HX-300, состоявший из 167 судов, построенных в 19 колонн.

Англичане установили несколько минных полей в самых важных районах юго-восточнее и северо-восточнее Британских островов, где у подводных лодок были позиции для наблюдения за конвоями союзников. Четыре переброшенных с Тихого океана корабля Ariadne, Apollo, Pluver и Willem van der Zaan всего за несколько месяцев установили 17 000 мин.

В технической области: радиолокатор диапазона S (10 сантиметров) заменили на локатор диапазона X (3 сантиметра); первые испытания начались в ноябре 1944 года, они были введены в эксплуатацию в марте 1945 года. Новый радиолокатор позволял точно определять местоположение шноркелей и даже перископов, отличая их от небольших плавающих предметов.

На всех больших океанских судах для определения местоположения торпед был установлен гидролокатор.

Корабли и самолеты по-прежнему сбрасывали глубинные бомбы; кроме того, большие корабли были оснащены бомбометами Hedgehog и Squid¹³.

Англичане в марте 1945 года применили новую бомбу, которая могла сбрасываться с малых высот без дополнительной подсветки прожектором и поражала радиолокатор, чем затруднялся контроль надводного пространства, достигался эффект внезапности для противника. Глубинные бомбы, сбрасываемые самолетами, были заменены тяжелыми 600-фунтовыми бомбами.

Наконец, англичане делали все, чтобы информация о чем– либо, что касалось подводной войны – потопленный тоннаж, атакованные или уничтоженные подводные лодки, – не передавалась по радио. Таким образом, Дёниц, получая редкие радиограммы со своих подводных лодок, ничего не знал об их судьбе вплоть до возвращения их на базу.

13 марта гросс-адмирал получил тревожную радиограмму. Обер-лейтенант кригсмарине Клаус Бекер сообщал, что «12-го U-260 на глубине 80 метров перед Фастнет-Рок наскочила на мину. Несмотря на тяжелые повреждения, U-260 сумела всплыть на поверхность и высадить экипаж лодки на ирландское побережье».

«Это доказывало, – пишет Дёниц, – что противник установил мелководные минные заграждения для борьбы с подводными лодками»¹⁴. Он отдал своим подводным лодкам приказ отойти от побережья противника, а в случае слишком сильного противодействия вернуться на базу.

Дёниц предвидел предстоящие тяжелые потери. Он всегда бережно относился к жизни своих людей, а теперь особенно дорожил ими, так как больше не верил в победу.

Число потерянных подводных лодок в районе Великобритании возросло с 6 лодок в январе до 17 в феврале. В марте их было 16, а в апреле¹⁵ – уже 29.

Позже пришло сообщение, что в апреле много лодок было потоплено или выведено из строя в ходе бомбардировок в Гамбурге, Вильгельмсхафене, Бремене и Киле: в период с 20 марта по 9 апреля их количество составило 22 борта.