Предпосылки

Предпосылки

После того как две танковые группы увеличенной 4-й «танковой» армии Клюге замкнули свои клещи вокруг Смоленского котла, в районе действий группы армий «Центр» фон Бока разыгрались наиболее ожесточенные бои. Это произошло во второй половине июля, когда пехотные соединения группы армий фон Бока изо всех сил пытались ликвидировать советские 16, 19 и 20-ю армии, окруженные под Смоленском, и когда новые армии, переброшенные на Западный фронт Тимошенко, стремились прорвать внешнее кольцо окружения, созданное двумя танковыми группами северо-восточнее, восточнее и юго-восточнее Смоленска. Кроме того, интенсивные бои шли также на дальнем северном и южном флангах группы армий «Центр». С точки зрения фон Бока, эти бои были крайне необходимы для того, чтобы обезопасить фланги и тем самым завершить Смоленскую операцию и обеспечить главный удар на Москву. А далеко отсюда, в Берлине, Адольф Гитлер тоже был весьма озабочен тем, как фон Бок справится с зачисткой своих флангов, прежде всего потому, что именно такое напутствие он давал Верховному командованию при планировании операции «Барбаросса». С точки зрения Москвы, Сталин и его Ставка были убеждены в том, что помимо сосредоточения мощных сил на Московском направлении было не менее важно держать регулярные войска на угрожающих позициях по флангам группы армий «Центр», чтобы подорвать силу его наступления на Смоленском и Московском направлениях. Учитывая такую разделенную оценку важности флангов группы армий «Центр», тяжелые бои на этих участках никого не удивили.

По мере того как XXXIX моторизованный корпус Шмидта 3-й танковой группы в середине июля прорывался все дальше к Смоленску, на северном фланге группы армий «Центр» фон Бока, L, XXXIII и IV армейские корпуса 9-й армии Штрауса и LVII моторизованного корпуса Кунтцена танковой группы Гота все еще были скованы боями с 22-й армией Ершакова в районе Невеля. Это происходило по всему фронту, отстоящему почти на 195 км от танковых клиньев фон Бока на Смоленском направлении. В это же время на северном участке советско-германского фронта главные силы группы армий «Север» фельдмаршала Лееба были на полпути к району южнее Ленинграда, 16-я армия, действующая на правом фланге группы армий, сдерживала 27-ю армию генерала Берзарина Северо-Западного фронта в районах северо-западнее и севернее Невеля. Таким образом, к этому времени две советские армии, 22-я армия Ершакова в районе Невеля и 27-я армия Берзарина северо-западнее и севернее Невеля, заняли выступ, отделяющий правый фланг группы армий «Север» от левого фланга группы армий «Центр». Поэтому войска на северном фланге фон Бока во взаимодействии с 16-й армией группы армий «Север», казалось, занимали идеальное положение, чтобы заманить в ловушку и уничтожить большую часть армии Ершакова, которая вместе с армией Берзарина все еще занимала обращенный на запад выступ между группами армий фон Бока и Лееба.

Аналогичная ситуация сложилась и на южном фланге фон Бока, где XXXXVI моторизованный корпус Фитингхофа и XXXXVII корпус Лемельзена из 2-й танковой группы Гудериана, прорвав Западный фронт Тимошенко, выдвинулся далеко вперед в восточном направлении – в районы Смоленска и Ельни. Это поставило перед XXIV моторизованным корпусом Гейера фон Швеппенбурга задачу оттеснить остатки советских 13-й и 4-й армий Западного фронта к реке Сож, перед корпусами пехоты 2-й армии Вейхса – уничтожить части 13-й армии, окруженные в Могилеве. Несмотря на успехи Гудериана, к середине июля части Вейхса и Гейера фон Швеппенбурга вынуждены были иметь дело с постоянными контратаками и контрударами со стороны усиливающейся 21-й армии Ф.И. Кузнецова в районе Рогачева и кавалерийской группы Городовикова в районе южнее Бобруйска. Фон Бок чувствовал, что ему нужно устранить эту угрозу, чтобы обеспечить наступление на Смоленск. Кроме того, по мере прорыва танковых групп Гота и Гудериана через оборонительные порядки армий Тимошенко они оставили позади с полдесятка крупных котлов, каждый из которых представлял собой определенную угрозу до тех пор, пока их не ликвидировали подошедшие пехотные соединения вермахта¹. Хотя ни один из этих котлов не мог сам по себе серьезно повлиять на наступление фон Бока, все вместе и в сочетании с контрнаступательными усилиями, предпринятыми Ставкой под Смоленском, они все же замедляли продвижение группы армий «Центр», мешали более эффективной обороне во время контрнаступления Тимошенко и вызывали значительное беспокойство в ОКХ и ОКВ. Так как ситуация на флангах и в тылу группы армий «Центр» фактически вызвала срыв плана «Барбаросса», она также возродила напряженные дебаты между Гитлером и ОКХ по поводу будущих целей вермахта во всей кампании.