На марше

На марше

Тридцатитысячное войско выступило из древней Каффы в январе 1898 года. Такой армии Булатович еще не видел.

Все до единого – от простого воина до командующего Вальде Георгиса – были босые. У многих мужчин за спиной болталась коса – знак храбрости. Ее мог носить только тот, кто убил слона, льва или человека в бою. На боку у каждого солдата была приторочена баранья шкура, служившая постелью на биваках и защитой от колючек, когда приходилось продираться сквозь густые заросли. За плечами жен воинов – выдолбленные тыквы, в которых квасилось тесто. Малолетние сыновья несли оружие отцов. Цокот копыт и громыхание повозок сливались с ревом животных.

Офицеры облачены в белоснежную шамму[28], на головах – львиные гривы. Сверкали на солнце серебряные уборы лошадей. Среди приближенных Вальде Георгиса мелькал гусарский мундир поручика Булатовича.

Дорога поднималась в горы. Головная часть армии подошла к крутому обрыву. Вниз вела лишь узкая тропа. Булатович ужаснулся: стоит задним рядам чуть надавить на передние, как все полетят в пропасть. Но абиссинская армия оказалась на удивление хорошо управляемой и дисциплинированной. Хотя все галдели как на восточном базаре, никто не лез вперед, каждый терпеливо дожидался своей очереди.

Русский офицер на всем протяжении пути вел маршрутную съемку, фотографировал наиболее живописные виды. Одно географическое открытие следовало за другим. Земли между 7° северной широты и озером Рудольф оставались белым пятном на картах Африки. Еще никому из европейцев не удавалось пройти до озера с севера.