Свидание с фортуной

Свидание с фортуной

На Багамских островах Фипс нанял индейцев – опытных ныряльщиков за жемчугом. Около двух месяцев они безрезультатно «купались» в водах банки Абреохос, поднимая на поверхность всякий хлам. С каждым днем надежда на удачу становились все призрачней. Когда она совсем растаяла, Фипс собрал команду и удрученно объявил о прекращении поисков. В раздражении он пнул ногой валявшийся на палубе кусок кораллового нароста. Нарост раскрошился, обнажив ровную стенку какого-то деревянного предмета. Один из матросов подал капитану топор. Удар. Еще удар. Черепки налипших кораллов отлетели. В руках Фипса оказался ящичек из твердого дерева. Последний удар и на палубу посыпались золотые и серебряные монеты…

Капитан выяснил, что этот «кусок коралла» подняли еще в первые недели поисков со дна скалистой впадины, которую ныряльщики прозвали «котлом». Воодушевленные успехом моряки вновь спустили шлюпку, и трое индейцев нырнули к месту счастливой находки.

Все поднятые со дна кораллы относительно правильной формы складывались горкой на палубе и тщательно очищались. И вот на солнце блеснул первый серебряный слиток, потом золотая пластина, еще несколько слитков и дюжина золотых монет номиналом в восемь реалов. Один из индейцев сказал, что видел в расщелине скалы две корабельные пушки.

Фипс подготовил к погружению сделанный собственными руками водолазный колокол – батискаф XVII века, представлявший собой конусообразную бочку на свинцовой платформе с отверстием внизу для выхода в подводный мир. В верхней части колокола располагалась воздушная камера, в которой водолазы могли отдохнуть на удобных скамеечках и снова опуститься на дно со шлангом для дыхания.

Настойчивость и везение принесли свои плоды: на глубине 12 метров кладоискатели наконец обнаружили испанский галеон. Сплошь покрытый водорослями и кораллами, он мало отличался от окружавших его подводных скал.