Френсис

Френсис

– У вас есть гангстер?

– Еще как есть. Вон смотрите, с сигарой и ручной обезьянкой на балконе сидит, – хмыкали жители Вест-Энда в ответ на подобные вопросы. А раньше им приходилось недоуменно пожимать плечами.

За время отсутствия Реджи Ронни превратился в карикатурного персонажа Лондона. Его эксцентричные выходки моментально становились достоянием газет того времени. Его вполне можно было бы поднять на смех, если бы не Фирма, которая продолжала приносить ощутимый доход. Лесли Пейн прекрасно знал, насколько плохо обстоят дела в «Сарае Эсмеральды», но непосвященные видели только глянцевую сторону жизни Рональда Крэя.

Самое модное казино Лондона буквально ломилось от посетителей. Каждый вечер возле входа в это роскошное заведение выстраивались толпы людей, желающих потратить свои деньги. Они оставались здесь до утра и до следующего вечера и даже дольше. Как и в любом подобном заведении, здесь круглые сутки мерцал электрический свет. Плотные шторы пресекали все попытки наглого проникновения солнечных лучей. Элегантные дамы в вечерних платьях с неподдельным интересом наблюдали за игрой своих спутников. Ежедневно здесь оставлялись тысячи фунтов стерлингов.

Лесли Пейн постепенно оттеснил всех от своего бизнеса. Когда Реджи был на свободе, он прекрасно справлялся с ведением дел. Более того, Реджи даже был полезен для казино. Он знал практически всех звезд того времени, запросто здоровался с ведущими политиками и бизнесменами. Не говоря уж о спортсменах. Реджи словно магнитом притягивал знаменитостей в свои клубы, бары и казино. Они делали заведению не только рекламу, но и имидж. К моменту своего ареста Реджи тоже стал знаменитостью. Вся элита Лондона прекрасно знала, кто такой Реджи. Братьев Крэй уважали и боялись.

«Однажды ночью Эдмунд Пурдом обратился к Ронни с просьбой одолжить ему 200 фунтов. Ронни, конечно, согласился дать ему денег, и сказал, чтобы тот пришел на Валланс роад следующим утром. Он всегда старался проводить все деловые встречи дома. Так он чувствовал себя более уверенно. К радости нашей мамы, на следующее утро к нам домой пришел знаменитый актер Эдмунд Пурдом. В тот момент на кухне с мамой была наша соседка Роззи Локер. Она вышла в гостиную, чтобы посмотреть, кто пришел, тут же прибежала назад и начала орать. “О, Вайолетт, почему ты меня не предупредила? Я бы одела что-нибудь получше”… Мы долго смеялись. В то время это было равносильно тому, чтобы встретить Пола Ньюмана в гостиной». (Чарльз Крэй)

Проблема состояла в том, что они были слишком молоды и неразумны. Впрочем, это еще куда ни шло. Сложнее было пережить эксцентричные выходки Ронни. Он должен был просто не мешать Лесли. За простое прожигание жизни Ронни получал тысячи фунтов стерлингов в неделю. Это вполне могло сделать из него одного из самых богатых людей Лондона. К сожалению, Ронни плохо справлялся со своими обязанностями. Он очень много пил, но, как ни странно, был вполне адекватен. Ему просто было очень скучно. Даже нормальный человек способен обезуметь от избытка денег и свободного времени, что уж говорить о Ронни. Ему необходима была война. Он хотел просчитывать тактику противника, сражаться, устраивать драки и потасовки, как Альфонсо Капоне в свое время.

Вместо этого приходилось уныло шататься по казино и клубам. Ронни считал, что люди должны бояться своего лидера и обязательно чувствовать себя признательными. Капоне в свое время очень любил благотворительность. Он открывал бесплатные столовые, дарил щедрые подарки и одалживал людям деньги. Ронни решил действовать по тому же принципу.

– Так быстро уходишь? – поинтересовался он у своего недавнего знакомого.

– Проиграл все до копейки, – развел руками молодой человек.

– Пусть он сыграет за счет заведения, – махнул Ронни царственным жестом.

И вот уже в «Сарай Эсмеральды» потянулись десятки людей, желающих сыграть за чужой счет. Лесли Пейн вполне мог бы пережить, если бы Ронни или его многочисленные мальчики играли за счет казино. Да хоть целыми сутками. Но количество людей было намного больше друзей и любовников Ронни.

В отличие от Реджи, Ронни не приветствовал лоск 1960-х. Ему хотелось превратить свой мир в Чикаго 1930-х. Вернее, в то, каким он представлял себе этот город в эпоху Сухого закона. Надо признать, ему успехом это удавалось. Он скупал все попадающееся на глаза оружие, покупал дорогие костюмы и посещал личного парикмахера. Алкоголь, замешанный с лекарствами, превращал его в совершенно неуправляемого клоуна. От нечего делать он где-то откопал обезьянку и, ко всеобщему удовольствию, полюбил наряжать ее в вечернее платье и отправлять погулять по «Сараю Эсмеральды». Девушки визжали от страха и восторга. Мужчины снисходительно наблюдали за забавным эффектом, который производило животное, свободно расхаживающее по столам для игры.

Однажды Ронни вновь перебрал с алкоголем. Поначалу он стал цепляться к компании мужчин за столом для покера, а потом переключился на девушек, стоявших чуть поодаль. Барышня с отвращением посмотрела на совершенно пьяного Ронни и отошла в сторону. Такой жест вполне мог бы стоить ей жизни. Девушку спасло то, что Крэй пребывал сегодня в хорошем настроении.

Ронни, спотыкаясь, добрался до сцены и схватил микрофон.

– Добрый вечер. Думаю, все знают, кто я такой. Мне сегодня слишком скучно, и я решил наконец воспользоваться советом своей мамы. Сегодня я выберу девушку, на которой женюсь!

Речь имела необыкновенный успех. Гости казино радостно завопили и стали выкрикивать советы по поиску невесты. Все решил обычный жребий.

Лесли счел шутку Ронни достаточно забавной и даже принял участие в организации грандиозной вечеринки по случаю свадьбы Полковника. Естественно, официально зарегистрировать брак никто не потрудился. Все прекрасно знали, что Ронни не интересуется девушками. Впрочем, невеста все-таки получила достойное вознаграждение за участие в спектакле.

Вопреки всем протестам Вайолетт, Ронни пожелал жить отдельно и переехал в гигантские апартаменты в Вест-Энде. Впрочем, большую часть времени он все равно продолжал проводить в Крепости Валланс – так он называл квартиру 178 на Валланс-роуд.

Вместе с матерью он несколько раз в месяц наведывался в Уондсворт. Здесь у Ронни было много знакомых. Помимо брата, он часто виделся с Френком Митчеллом, который сидел здесь вот уже больше десяти лет. Естественно, Ронни привозил тонны табака и всегда был готов помочь своим приятелям. Братья Крэй были знаменитостями во всех тюрьмах Британии. Их считали сумасбродными и диковатыми, но, тем не менее, они всегда были готовы помочь с работой и деньгами. С ними выгодно было поддерживать добрые отношения.

– Как поживает Френсис, ты узнавала? – в тысячный раз интересовался у матери Реджи. Женщина, как и всегда, пожимала плечами и говорила, что все хорошо. Девушка поступила в колледж и сейчас все силы тратила на учебу. Ронни надоело устраивать скандалы по поводу этой Френсис. Раньше Реджи прекращал отношения с девушкой после первого же протеста Ронни. Более того, Реджи обычно поддерживал разговоры брата о том, как отвратительны женщины. Френсис полностью перекорежила систему ценностей брата.

Вернувшись из Уондсворта, Ронни тут же отправился в клуб, в котором любили отдыхать молодые мальчики. Полковника здесь все знали. Он частенько приходил сюда и знакомился сразу с несколькими молодыми людьми. На сей раз Крэй обратил внимание лишь на одного мальчика. Он был до неприличия молод и столь же хорош собой. Двадцатилетний блондин с цепким взглядом и презрительной улыбкой. Он соблаговолил обратить внимание на Ронни.

Впервые за всю жизнь Ронни завел почти настоящие отношения. Во всяком случае, они вскоре стали жить вместе. Юноша вел себя точь-в-точь как Френсис, которую знал Ронни. Он без конца транжирил деньги, вил из Ронни веревки и очаровывал всех своей юностью и красотой.

Лекарство от скуки действовало очень недолго. Вскоре Ронни опять стал подолгу сидеть в казино, разрешать играть за счет заведения, устраивать дебоши, и всячески портить репутацию лучшего игорного дома в Лондоне.

Шесть месяцев подходили к концу. Реджи вскоре вышел на свободу. В тот же вечер на Валланс-роуд прибыл Лесли Пейн и стал рассказывать о том, как идут дела в «Сарае Эсмеральды». Реджи не проявлял ни малейшего интереса к рассказам Лесли. Наконец Пейн все-таки решился попросить:

– Утихомирь, пожалуйста, своего брата, он разваливает все, что мы создали, – прошипел он, когда Ронни на секунду отлучился из комнаты.

– Пускай делает, что хочет, мне все равно.

– Мы теряем деньги, нужно расширяться…

– Ты не слышал, что я сказал? Мне абсолютно все равно, – отчеканил Реджи.

На следующий день Реджи сел в свой «роллс-ройс», который купил еще перед судом, и поехал к колледжу Френсис. За рулем был его бессменный водитель Френки Ши, брат Френсис. Девушка остолбенела, увидев Реджи. Он стоял в лучшем своем костюме рядом с умопомрачительно дорогой машиной. В руках он держал огромного плюшевого медведя, обернутого в целлофан и перевязанного ярко-красной лентой. Подруги с завистью смотрели вслед девушке, которая робко подошла к этому гангстеру. Возможно, не все здесь узнали в молодом человеке того самого Реджи Крэя, но в том, что этот мужчина гангстер, не сомневался никто. Он будто сошел с экрана – из американского боевика.

Реджи прекрасно знал, какое впечатление производит на людей, и нещадно пользовался этим.

– Не мог меня вчера предупредить? – поинтересовалась у брата девушка, усевшись на заднее сидение автомобиля. Френки промямлил что-то невразумительное, и молча уставился на дорогу. Реджи ему нравился, поэтому он не видел ничего плохого в том, чтобы Френсис встречалась с Крэем.

В тот день они поехали в модный клуб «Астор», где протанцевали до глубокой ночи. Девушка выглядела совершенно счастливой. Она рассказала о том, как ее с братом за эти полгода ни в один клуб Лондона не пускали. Реджи изобразил удивление, хотя на самом деле он же и попросил своих коллег не пускать слишком юных девушек в свои заведения. Френсис казалась слишком молодой и наивной для того, чтобы расхаживать по ночным клубам. Во всяком случае, без сопровождения Реджи.

Вернулись они глубоко за полночь. Когда дверь за девушкой захлопнулась, из апартаментов послышались возмущенные голоса родителей девушки. Они явно не были готовы к тому, что их дочь так рано начнет встречаться с мальчиками. И уж конечно, они не были рады двадцатисемилетнему хмырю на умопомрачительно дорогой машине. Реджи решил, что нужно как можно скорее познакомиться с родителями Френсис и рассказать им о своих намерениях.

На следующей неделе он уговорил Френсис организовать ему встречу с родителями девушки. Ши старалась не разговаривать с родителями о своей личной жизни, поэтому такая настойчивость Реджи ее немного удивила. На дворе было начало 1960-х. Здесь вовсю слушали «Битлз», по улицам уже расхаживали не в меру волосатые хиппи, сокурсницы девушки вели более чем раскрепощенную жизнь и никого с родителями знакомить не собирались. Даже в страшном сне такое не могло им привидится.

Обед прошел в гнетущем молчании. Френсис и Френки не знали, куда деться от суровых взглядов родителей. Реджи применил все свое обаяние, чтобы понравиться пожилой паре. Наверное, впервые ему не удалось произвести должного впечатления.

– Вы же понимаете, что Френсис еще слишком молода? – напоследок поинтересовался господин Ши.

– Конечно. Я никогда себе не позволю ничего лишнего. Я все понимаю и подожду, – терпеливо ответил Реджи.

«Он действительно производил впечатление очень воспитанного молодого человека. Мы понимали, что он и правда не сделает ничего плохого, и, в конечном счете, смирились с существованием Реджи в жизни Френсис. Он вел себя очень галантно и даже производил впечатление очень стеснительного человека» (Отец Френсис Ши).

Впрочем, это касалось только отца девушки. Ее мать наотрез отказалась «мириться с существованием Реджи». Помешать их союзу она тоже не могла. Протестовать против богатого и красивого молодого человека просто потому, что он ей не нравится? По меньшей мере, неосмотрительно. Особенно учитывая тот факт, что, по мнению женщины, Френсис красотой не блистала и вряд ли могла бы рассчитывать на приличного молодого человека. Мелкий мошенник Реджи Крэй? Ну что ж… Хоть так. Странным образом, отношение женщины к Реджи изменилось как только она поняла, что он вовсе не мелкий мошенник, а один из самых богатых людей Лондона. Мать Френсис возненавидела жениха дочери.

Реджи практически полностью отошел от дел. Все свободное время он проводил с Френсис. Даже о существовании брата-близнеца предпочитал не вспоминать. Они часто ездили за город, собирались отправиться в Европу и Танжер. В этом крупном городе Марокко уже давно жил Билли Хилл. Ронни так и не смирился с тем, что Реджи завел дружбу с бывшим врагом, но Реджи продолжал с ним общаться.

Доходы империи Крэев вполне позволяли больше не вспоминать о работе. Но окончательно забыть о Ронни оказалось невозможно. Реджи понимал, что обязан познакомить его с Френсис, но также и понимал, что ничего хорошего из этой встречи не выйдет.

Ронни вел себя на удивление спокойно. Они встретились в одном из ресторанов Вест-Энда. Френсис чувствовала себя здесь неловко, а вот Ронни всем своим видом хотел показать, что это их с братом мир, и девушек сюда не приглашали. Он отметил дорогие серьги в ушах Френсис, сказал, что «видя их, прекрасно понимает, почему та выбрала его брата». Девушка не знала, куда деться. Она испуганно смотрела на Реджи и ожидала, что тот ответит. Реджи не мог пока объяснить девушке, что Ронни был с ней предельно вежлив. Все могло быть гораздо хуже.

Однажды старомодный стиль Реджи привел их с Френсис в оперу. Крэй пригласил девушку на премьеру в Ковент-Гарден. Когда-то он с братом лазал по пустынным и затхлым помещениям этого театра. За пару десятилетий здесь все изменилось. В тот день здесь собрался практически весь бомонд. Роскошный зрительный зал сверкал от блеска вечерних нарядов дам. Они с Френсис вошли в зал. Девушка ачала искать глазами нужный ряд, Реджи разговорился с вошедшим следом Чарли. Брат явился сюда в сопровождении жены и детей. Тут в зал вошла Джуди Гарленд. За ней толпилась вся ее свита, в том числе и ее новое увлечение, на сей раз мужского пола. Актриса искренне обрадовалась, увидев Реджи. Она расцвела в улыбке и распахнула руки, чтобы обнять старого друга.

«Реджи видел только Френсис. Она была всем, чего он когда-либо хотел: начало и конец всему. <…> Когда мы были на выступлении Джуди. Реджи был с Френсис. Когда он был с ней, он всегда был напряжен до предела. Его единственной заботой был ее комфорт. Тут в зал вошла Джуди, она расплылась в улыбке при виде Реджи и распахнула руки, чтобы обнять его. Реджи весь побелел и попятился. Джуди не заметила этого и споткнулась». (Чарльз Крэй)

В конце концов, Реджи решился на очередной шаг. Он купил обручальное кольцо и оповестил всех родственников о том, что собирается жениться. Вайолетт была на седьмом небе от счастья. Им с Чарли безумно понравилась Френсис. По выражению Реджи, они моментально стали считать ее своей дочерью.

Предложение Реджи сделал в одном из своих клубов. Атмосферу ему удалось создать предельно кинематографичную. Вот только ответ Френсис не был предусмотрен сценарием.

– С ума сошел? Мне восемнадцать лет. Я слишком молода для замужества! – с отчаянием в голосе воскликнула она.

– Я подожду, – чуть помедлив, сказал Реджи. Он развернулся и не менее эффектно вышел из зала.

На следующий день Лесли Пейн обнаружил Реджи разбирающим счета «Сарая Эсмеральды».

– Что ты тут делаешь? – опешил он.

– Я нашел новое место для клуба, – Реджи пропустил вопрос Лесли мимо ушей.

Данный текст является ознакомительным фрагментом.