НОВОСТИ: Новости

НОВОСТИ: Новости

Вехи истории Microsoft

Конец февраля ознаменовался сразу двумя громкими событиями в истории Microsoft - наложением на корпорацию беспрецедентного штрафа и анонсом сразу трех ключевых продуктов для корпоративного рынка.

Штрафные санкции стали логическим завершением многолетнего разбирательства между корпорацией и властями Европейского Союза. Еще в 2004 году Еврокомиссия признала софтверного гиганта виновным в нарушении антимонопольного законодательства и обязала выплатить штраф в размере почти полумиллиарда евро, а заодно предоставить конкурентам техническую информацию о ряде своих продуктов. Однако впоследствии надзорные органы сочли, что Microsoft недостаточно рьяно выполняет постановление властей, и в результате корпорация схлопотала колоссальный штраф - 899 млн. евро. В общей же сложности, ЕС накажет редмондцев на небывалые 1,68 млрд. евро. Примечательно, что Microsoft стала первой за минувшие полвека компанией, которую Еврокомиссия была вынуждена оштрафовать за невыполнение предписаний антимонопольного комитета.

Тяжба с ЕС несколько омрачила крупнейшую в истории Microsoft презентацию корпоративных продуктов - обновленных версий операционной системы Windows Server и среды разработки приложений Visual Studio, а также предварительного релиза SQL Server 2008. По традиции производитель заявляет, что в новых продуктах немало нововведений и улучшений, нацеленных на повышение производительности и надежности работы.

Остановимся лишь на важнейших из них.

Windows Server 2008 пополнился расширенными средствами удаленного администрирования, командным интерфейсом PowerShell, усовершенствованным брандмауэром и улучшенной поддержкой многоядерных процессоров. Однако, пожалуй, самым примечательным стало включение в ОС комплекса виртуализации Hyper-V (пока, правда, в виде бета-версии). Фактически это означает, что Microsoft выходит на тропу конкурентной борьбы с воротилами рынка виртуализации. Ситуацию омрачает лишь то, что технология еще будет дорабатываться и ее финальная версия появится не раньше, чем через несколько месяцев.

Пакет Visual Studio 2008, в свою очередь, может похвастать двумя с половиной сотнями новшеств, многие из которых призваны ускорить и упростить процесс создания ПО. В числе прочего улучшены средства отладки и расширены возможности инструментария для разработки веб-приложений. Особого внимания заслуживает технология LINQ (Language Integrated Query), которая, по утверждению Microsoft, поможет программистам сосредоточиться на процессе обработки данных, а не на способе доступа к ним.

Пока трудно сказать, каковы будут темпы внедрения новых продуктов в корпоративной среде. Многие аналитики полагают, что активный переход на Windows Server 2008 начнется лишь ближе к концу года, когда Microsoft планирует выпустить финальную версию Hyper-V, а также начать продажи SQL Server 2008 (который, несмотря на официальный анонс, еще некоторое время будет доводиться до ума). ВГ

ОС для Эйнштейна

В начале марта Microsoft представила свою очередную разработку - продукт под названием Singularity, над которым специалисты исследовательского подразделения корпорации трудились несколько последних лет.

Singularity представляет собой операционную систему и, что примечательно, не имеет к Windows никакого отношения. Она создавалась "с чистого листа", без использования предыдущих наработок корпорации. Большая часть кода микроядра ОС написана на высокоуровневом языке C# с использованием надстройки Sing#.

Перед разработчиками стояла задача создать максимально надежную операционку. С этой целью, например, все процессы в новой ОС выполняются в специальных изолированных "контейнерах". На текущем этапе Singularity - это не коммерческий продукт, а экспериментальная разработка, играющая роль своеобразного полигона для тестирования новых идей. В самой Microsoft эту программную платформу сравнивают с концепт-карами, подчеркивая, что она предназначена в первую очередь для обкатки перспективных технологий. А "целевой группой" для Singularity называют ученых, которые заняты в областях, где требуется проводить большой объем вычислений (например, поиск лекарств). Они получат возможность гибко настраивать рабочее окружение системы под свои нужды.

Не исключено, что отдельные элементы Singularity будут использованы для улучшения надежности и безопасности операционных систем Windows. В случае успешного развития проекта Microsoft также может выпустить ОС в качестве самостоятельной платформы. Пока же корпорация предлагает заинтересованным исследовательским группам и академическим учреждениям поэкспериментировать с написанием приложений для Singularity. Желающие могут свободно скачать необходимый для разработки инструментарий, а также исходный код ОС c сайта CodePlex. ВГ

Мирный Atom

Atom - именно такое название корпорация Intel дала новому семейству экономичных процессоров, предназначенных для портативных устройств и недорогих компьютеров. Ожидается, что первые продукты на базе новых чипов появятся уже в третьем квартале текущего года.

В линейку Atom войдут чипы, носившие кодовые имена Silverthorne и Diamondville. Изготавливаться процессоры будут по 45-нанометровой технологии, что позволяет разместить 47 млн. транзисторов на рекордно малой площади - 25 кв. мм. Таким образом, из одной стандартной кремниевой пластины удастся получить гораздо больше заготовок, что в конечном счете положительно скажется на цене готовых продуктов. Максимальное значение рассеиваемой тепловой энергии для процессоров линейки Atom составит всего-навсего 0,6–2,5 Вт (для сравнения, у Core 2 Duo этот показатель достигает 35 Вт), а работать они будут на тактовой частоте до 1,8 ГГц.

Чипы Atom станут сердцем новой аппаратной платформы для ультрапортативных компьютеров Centrino Atom, ранее известной под названием Menlow. В состав этого решения войдет также набор системной логики с интегрированным видеоадаптером и контроллер беспроводной связи.

Введение новых брэндов стало очередным шагом Intel, направленным на превращение ультракомпактных компьютерных устройств в массовый продукт. Более того, платформа Centrino Atom, как ожидается, приведет к появлению качественно новых категорий устройств, которые в Intel называют нетбуками и неттопами (netbooks и nettops). Первые будут представлять собой недорогие портативные компьютеры с возможностью доступа в Интернет, вторые составят конкуренцию десктопам начального класса. Цена нетбуков и неттопов не превысит пару-тройку сотен долларов.

Вывод платформы Centrino Atom должен помочь Intel закрепиться на быстро растущем рынке компьютерной техники для развивающихся стран. Не исключено, что в перспективе подобная продукция составит одну из главных статей дохода процессорного гиганта. Тем более что успех Eee PC от Asus доказал: гаджеты этого класса пользуются спросом и во вполне благополучных странах. Кроме того, как ожидается, процессоры Atom найдут применение в бытовых электронных устройствах, тонких клиентах и встраиваемой технике. Словом, на чипы Atom и платформу Centrino Atom корпорация Intel возлагает большие надежды. ВГ

Долой провода

В настоящее время наибольшее распространение получили стандарты беспроводной связи WiFi и Bluetooth. Готовятся штурмовать рынок и несколько технологий на базе UWB. Однако все они предназначены в первую очередь для связи между собой компьютерной техники или мобильных устройств. А вот специалисты из Корейского исследовательского института электроники и телекоммуникаций (ETRI) предложили коммуникационную систему, которая в перспективе может избавить от проводов не только ПК, но и компоненты домашнего кинотеатра, играючи передавая видео HD-форматов.

Новая технология под названием Giga-Fi использует радиоволны в диапазоне 60 ГГц. Выбор этих частот не случаен: во-первых, тем самым обеспечивается помехоустойчивость, а во-вторых, в большинстве стран для работы в этом диапазоне не требуется лицензия. Корейские ученые обещают, что устройства с поддержкой Giga-Fi смогут "общаться" друг с другом на скорости до 3 Гбит/с. При такой пропускной способности канала содержимое набитого под завязку DVD может быть передано за 12 секунд. А, скажем, пересылка треков в формате МР3 и вовсе займет считанные мгновения.

Технология рассчитана прежде всего на домашнее использование. Дело в том, что в текущей реализации Giga-Fi "бьет" не более чем на десяток метров. Разработчики, правда, уверяют, что со специальными антеннами радиус действия может быть существенно увеличен, теоретически достигая километра, однако на практике построение такой системы вряд ли целесообразно, в первую очередь из-за дороговизны. А вот в помещении Giga-Fi может оказаться незаменимой - например, для передачи видео высокой четкости от плеера к телевизору или для трансляции медиафайлов с компьютера на ТВ-приставку.

Институт, курирующий разработку, уже подал несколько патентных заявок, связанных с Giga-Fi. В течение ближайшего года ученые при поддержке специалистов из других стран (интерес уже проявляют Intel, IBM, Sony и Motorola) планируют заняться шлифовкой методики и улучшением характеристик приемопередатчиков. Ожидается, что первые коммерческие устройства с поддержкой новой технологии появятся в конце 2009 года, а к 2013 году потенциальный объем рынка оборудования с поддержкой Giga-Fi может превысить 2 млрд. долларов. ВГ

Пятница, 29-е

Как известно, причиной злоключений обитателей острова Невезения было то, что "в понедельник их мама родила". К сожалению, понедельником список несчастливых дней рождения отнюдь не исчерпывается. Благодаря цифровым технологиям бедные папуасы обрели немало собратьев по несчастью, чье первое "уа" раздалось в последний день февраля високосного года.

По свидетельству Питера Брауэра (Peter Brower), главы американского Почетного общества детей високосного дня (Honor Society of Leap Year Day Babies), чуть ли не каждому члену этой организации приходилось испытывать неудобство от того, что многие сайты в упор не желают признавать "добавленный день". Довольно часто попытка ввести 29 февраля в качестве даты рождения во время регистрации в онлайновых магазинах или социальных сетях приводит к тому, что бдительный сервер отвергает необычную дату, настоятельно требуя от пользователя исправить несуществующую ошибку. Не собираясь мириться с бытующим положением вещей, активисты общества то и дело шлют гневные петиции держателям подобных ресурсов, призывая их учитывать особенности календаря. Так, недавно им удалось наставить на путь истинный администрацию видеопортала YouTube, поправившую форму регистрации на сервере и принесшую извинения членам общества. Однако работы впереди - непочатый край: в настоящий момент члены общества воюют с онлайновым магазином игрушек Toys R Us, который упорно не желает поздравлять с днем рождения своих маленьких покупателей, появившихся на свет 29 февраля.

Впрочем, для того, чтобы столкнуться с "проблемой 2/29", вовсе необязательно быть "високорожденным". Например, в нынешнем году последний день зимы попортил немало крови каждому, кто решил посвятить его установке офисной платформы обмена документами Microsoft Exchange 2007: почуяв подвох с датой, упрямая софтина наотрез отказала в регистрации. Как скрепя сердце отметила служба поддержки Microsoft, решить эту проблему можно, лишь перенеся установку на другой день. Проблемы возникли и у тех, кто имел несчастье перезапустить 29 февраля в том же приложении системный сервис System Attendant, ответственный за удаленное обслуживание. Как видно, в "добавленный день" почтальон из Редмонда решил устроить себе лишний выходной и не захотел создавать электронные почтовые ящики. Впрочем, раздоры с календарем у Microsoft начались давно. Чего только стоит каприз Excel, согласно которому 1900 год считается високосным (среди годов, оканчивающихся на пару нулей, високосными являются лишь те, которые делятся без остатка на 400), - эта ошибка кочует из версии в версию уже четверть века! (В MS говорят, что это делается для поддержания обратной совместимости. - И.Щ.)

По словам Брауэра, в свои редкие дни рождения (нынешний у него всего лишь 13-й по счету) он старается держаться подальше от мирской суеты, предаваясь философским размышлениям о Земле и Вселенной. Поневоле задумаешься, не являются ли многочисленные "високосные баги" в софтинах на самом деле "фичей", заставляющей нас хотя бы рcececeenterenterз в четыре года оторваться от мониторов и поразмыслить о вечном? ДК

Трест "Вебгуглстрой"

Канули в Лету времена, когда корпоративный сайт можно было создать "на коленке", владея элементарными навыками HTML-верстки. Нынче, когда в онлайновых "огородиках", наряду с текстом и графикой, уживаются совершенно разные "веб-культуры", находиться на острие прогресса непросто даже искушенному веб-мастеру. Что уж говорить о скромных компаниях, которые не могут себе позволить держать в штате профессионального "веббера". Впрочем, теперь они, кажется, смогут вздохнуть с облегчением: 28 февраля "поисковик номер один" представил корпоративный веб-конструктор Google Sites (sites.google.com), который поможет без особых усилий вдохнуть жизнь в онлайновое представительство любого предприятия.

Новинка сделана на вики-движке, разработанном стартапом JotSpot, который перешел под знамена Google в позапрошлом году. Пропуском к общению с новым сервисом является аккаунт Google Apps; для его регистрации необходим домен второго уровня - в случае отсутствия такового его можно завести через партнеров Google всего лишь за 10 долларов. По уверению авторов, новинка делает создание динамического сайта столь же простым, как редактирование обычного документа. И правда: вместо утомительного бдения над строчками кода процесс "вебмастеринга по-гугловски" скорее напоминает постройку крупнопанельного здания из готовых блоков.

При добавлении очередной страницы к сайту выбирается ее шаблон (обычная веб-страница, доска объявлений, хранилище файлов, список или динамический "дашборд"), задаются эскиз и цветовая гамма, после чего можно браться за "оживляж". Благо новобранец семейства Google крепко дружит со своими собратьями: на созданную страничку без труда можно поместить текст или электронную таблицу, подготовленные в "онлайновом офисе" Google Docs, а также ролик из обширной видеотеки YouTube или фотогалерею из Picasa. Кроме того, к услугам "прорабов" - несколько сотен готовых блоков ("гаджетов"), уже оцененных пользователями сервиса iGoogle, обустраивающими девственно чистую поисковую страничку по своему вкусу. Как известно, "фирменным почерком" приложений от Google является их открытость и настраиваемость. Не забыты они и тут - неспроста глава подразделения, курирующего проект, Дэйв Жируар (Dave Girouard) заметил: "Мы в буквальном смысле добавили к вебу кнопку Edit". Новинка превращает создание сайта в коллективное дело, позволяя рядовым пользователям (если, конечно, администратор даст добро) редактировать содержимое определенных страниц, а также закачивать на них рабочие файлы.

Как убеждены создатели поисковика, в скором будущем новинка полностью заменит морально устаревший Page Creator - "первый блин" Google на почве сайтостроения, позволяющий создавать страницы на основе ограниченного набора строгих шаблонов, что-либо изменить во внутренностях которых не было никакой возможности. Впрочем, как предсказывают эксперты, это отнюдь не единственная из назревающих замен: усиленный новым веб-дизайнером пакет Google Apps способен стать могильной плитой для системы корпоративного документооборота SharePoint от Microsoft, лишь одна серверная лицензия на которую зашкаливает за 4 тысячи "зеленых". Что ж, сомневающимся в исходе этой битвы стоит учесть: вставший на тропу войны с Голиафом Давид намерен выпустить из своей пращи еще немало новых камешков. ДК

Коллективный труд

Microsoft продолжает активно развивать стратегию "программное обеспечение + сервис", предполагающую расширение функциональности традиционных десктопных приложений за счет использования веб-служб. В начале марта по всему миру началось публичное тестирование сервиса Microsoft Office Live Workspace, цель которого - предоставить пользователям средства для совместной работы с документами.

Office Live Workspace позволяет обмениваться файлами и складировать их в Сети. По замыслу Microsoft сервис органично дополнит пакет офисного программного обеспечения корпорации и избавит пользователей от необходимости пересылать документы по электронной почте в процессе коллективной работы. С помощью плагина подписчики OLW могут загружать на сервер текстовые файлы, электронные таблицы и презентации непосредственно из приложений Word, Excel и PowerPoint. Автор документа при этом самостоятельно распределяет права на доступ к файлу между другими пользователями. Просматривать содержимое документов можно непосредственно через браузер, а вот для редактирования потребуются приложения из состава Microsoft Office.

Чтобы всегда держать руку на пульсе, в OLW предусмотрена система трекинга изменений, а также возможность рассылать уведомления о правках по e-mail. Использование OLW не требует оплаты; впрочем, если вспомнить, что сервис является лишь довеском к недешевому пакету Office, щедрость Редмонда уже не кажется безмерной. Сейчас сервис способен изъясняться только на языке Шекспира, но со временем появятся и локализованные версии.

Microsoft позиционирует Office Live Workspace в качестве альтернативы Google Docs и прочим схожим службам. Интерес крупнейших игроков рынка к подобным сервисам красноречиво говорит о постепенном отказе разработчиков ПО от традиционной офлайновой модели в пользу онлайн-решений. Многие аналитики даже склоняются к тому, что в перспективе клиентское ПО станет бесплатным или вовсе отомрет, а львиную долю доходов поставщики будут получать от сопутствующих веб-служб и сетевых приложений. ВГ

Что позволено Юпитеру

Распространение своих творений под всевозможными "свободными лицензиями", похоже, становится модным среди исполнителей. Правда, побудительные причины у них разные: если школьная рок-группа выкладывает свои экзерсисы в Сеть в робкой надежде прославиться, то исполнители "первого эшелона" скорее заигрывают с модной тенденцией.

Впрочем, кто как. Например, лидер музыкальной группы Nine Inch Nails Трент Резнор (Trent Reznor) давно исповедует идеологию "копилефта". После того как группа освободилась от пут контракта, Резнор объявил, что намерен самостоятельно заниматься продажей записей музыкального коллектива. А когда подошло время, не отступился от своего замысла.

Причем надо отдать должное - подошел к делу с выдумкой. Просто выложить на сайт записи - банально и неинтересно. А вот "забыть" в нескольких гостиничных номерах флэшки с записями в расчете на то, что файлы утекут в Интернет, - это уже оригинальнее. Именно так произошло во время прошлогоднего турне группы, посвященного выходу альбома "Year Zero". И вот теперь Резнор задумал поторговать, подойдя к делу опять же творчески.

Объектом продажи стали записи, которые, по словам самого Резнора, представляют собой результат импровизаций. Как говорится в аннотации на сайте ghosts.nin.com, когда музыканты приступали к работе, они рассчитывали сочинить пяток песен, однако их получилось гораздо больше. Компиляция была озаглавлена "Ghosts I-IV".

Злые языки, разумеется, скажут, что Резнор решил толкнуть публике записи своих репетиций. Однако платить за них вовсе не обязательно: вся музыка распространяется на условиях лицензии Creative Commons "Attribution-Nonсommercial-Share Alike". В переводе на человеческий язык это означает, что на основе треков можно создавать производные работы, которые должны распространяться на некоммерческой основе и на тех же условиях, на которых это делает сам Резнор. Разумеется, можно их и свободно копировать: никаких мер защиты от этого не предусмотрено.

Ценообразование тоже гибкое: первые девять композиций можно скачать бесплатно. Кроме того, предусмотрено еще четыре "набора", один из которых представляет собой файл со всеми композициями, а еще два распространяются на компакт-дисках, DVD и Blu-ray. Узнать же о том, что представляет собой самый дорогой комплект, уже нельзя: все две с половиной тысячи экземпляров были тотчас распроданы. Поскольку каждый стоил триста баксов, семьсот пятьдесят тысяч NIN уже заработали. Однако, учитывая их популярность, можно предположить, что сделать и миллион, и полтора - для группы не составит большой проблемы. Интересно, сообщит ли Трент результаты эксперимента в денежном выражении? Последняя нашумевшая инициатива группы Radiohead с продажей их последнего диска "In Rainbows" через Интернет, по слухам, принесла группе около пяти миллионов фунтов.

Кстати, пару слов о Radiohead, вернее, о выбранной ими модели ценообразования. Как мы помним, скачать альбом можно было за любую цену, которую назначал покупатель. И даже бесплатно. Так вот, онлайн-магазин indistr.com, специализирующийся на продаже записей "независимых" групп, недавно объявил, что отныне покупатель сам волен назначить цену на музыку. Правда, не столь радикально, как у Radiohead: бесплатно ничего не дадут, минимальная такса составляет один доллар. В общем, эксперименты продолжаются, что не может не радовать.

Не отстает и "старая гвардия": в конце февраля группа R.E.M. выложила в Сеть одиннадцать видеоклипов на песни со своего нового альбома "Supernatural Superserious". Скачать их, как уже становится привычным, можно бесплатно, а распространяются они на условиях еще одной открытой лицензии, Artistic License. R.E.M. хоть отчасти и сохраняют былую популярность, но пик их славы давно прошел. Так что эта инициатива может помочь вернуть поклонников, а может быть - и привлечь новых. ПП

Они написали проблему

Для внешнего наблюдателя компании представляют собой типичный "черный ящик": истинные мотивы принимаемых решений надежно спрятаны от посторонних глаз, и о них можно судить лишь по известным "входам" и "выходам". Корпорация Microsoft, о "выходках" которой весь мир судачит уже больше десяти лет, угодила в одну из самых, наверное, неприятных для любой организации ситуаций - в свободном доступе оказалась внутренняя переписка ее сотрудников. А если учесть, что тема, обсуждаемая во вскрытых электронных письмах, стала предметом не только споров (в том числе и внутри самой корпорации), но и судебного разбирательства, то нетрудно представить чувства руководства Microsoft и засветившихся в "мыльной опере" кадров.

Причиной утечки стал иск американских граждан, купивших компьютеры с логотипом Windows Vista Capable и посчитавших себя обманутыми, обнаружив, что машины "тянут" только младшую версию операционки, лишенную главных черт семейства - в первую очередь интерфейса Aero. Откровенно говоря, поначалу перспективы истцов не выглядели радужными, однако суд согласился с их требованием придать иску статус коллективного, а представленная к рассмотрению переписка сотрудников Microsoft вполне может перевесить все аргументы корпорации.

Хотя "симбиоз" производителей программного и аппаратного обеспечения никогда не являлся секретом, появившаяся в Сети "подшивка" электронных писем объемом полторы сотни страниц проливает свет на любопытные подробности сосуществования столпов IT-индустрии. Как явствует из переписки, снижение порога, по достижении которого железо становится годным для Vista, было продиктовано корпорацией Intel, не сумевшей к старту ОС поставить на поток выпуск нового 945-го чипсета (особенно его мобильной версии). С наличием же плат на основе старенького 915-го чипсета проблем не было, и для его подключения к набирающей ход кампании по продвижению Vista, если верить не последним людям в Microsoft, было снято важное ограничение, касающееся графической подсистемы.

Вокруг этого решения между сотрудниками корпорации разгорелась дискуссия, подогреваемая крупным поставщиком готовых компьютеров, компанией Dell, предупреждавшей Microsoft о возможной путанице на рынке из-за двухуровневой маркировки (Capable и Premium Ready); обеспокоенность высказывали и представители розничной сети Wal-Mart, однако решение было оставлено в силе. Один из сотрудников написал главе подразделения разработки Windows по этому поводу: "…мне кажется, что это ошибочное решение. Мы прогибаемся под Intel. Мы трудились 18 месяцев, улучшая графический интерфейс, а теперь бросаем все". Другой майкрософтовец, Джон Калкман (John Kalkman), в письме своему коллеге поведал: "…мы снизили требования, чтобы помочь Intel сделать квартальную прибыль, дав возможность им продолжать продажи материнских плат на 915-м чипсете с интегрированным графическим адаптером". Представитель Intel незамедлительно отреагировал на опубликование этих откровений и заверил, что знать не знает никакого Калкмана, но убежден в его неосведомленности касаемо финансовых дел процессорного гиганта; Microsoft, в свою очередь, заявила, что 915-й чипсет был включен в кампанию по результатам успешного тестирования.

Согласно переписке, выгодное для Intel решение нанесло ущерб другому участнику компьютерного рынка, Hewlett-Packard, которая планировала свои действия, будучи уверенной в незыблемости первоначальных условий. Вообще, в полном драматизма "романе в письмах" корпорация Microsoft в лице своих сотрудников постоянно балансирует между интересами партнеров и боязнью вызвать недовольство пользователей.

Забавно, но среди разочаровавшихся в способностях компьютера с наклейкой "Vista Capable" оказался и высокопоставленный сотрудник Microsoft Майк Нэш (Mike Nash), пожаловавшийся, что, купив за свои кровные ноутбук на базе 915-го чипсета, получил "машину для электронной почты стоимостью 2100 долларов". А нынешний член совета директоров Microsoft Жон Ширли (Jon Shirley), хоть в целом и остался доволен Vista, столкнулся с частой проблемой ранних пользователей новой операционки - недостатком драйверов для периферийных устройств, о чем с недоумением поделился со Стивом Балмером: "Не понимаю, почему продукт, так долго находившийся в разработке, испытывает недостаток в драйверах? Поставщики оборудования недостаточно нам доверяют, чтобы использовать бета-версии для тестирования драйверов?" Балмер ответил на это предположение утвердительно.

Если отвлечься от судебных тяжб (упомянув лишь завидную способность американской судебной системы добывать такого рода материалы), отметим выпавшую всем желающим редкую возможность - когда еще удастся заглянуть на кухню могущественной корпорации и понаблюдать (пусть и постфактум) за процессом выработки маркетинговой политики для столь заметного, что бы там ни говорили, продукта. ИК

Долгий путь к водороду

Любопытные результаты испытаний модернизированной малолитражки Nissan March с системой, добавляющей водород к обычному топливу, недавно обнародовала базирующаяся в Саппоро компания Hrein Energy. Помимо заметного снижения расхода бензина, водород позволяет заметно сократить вредные выбросы в атмосферу.

Как известно, идея безупречных с точки зрения экологии автомобилей, оснащенных работающими на чистом водороде топливными элементами, пока не воплощена в жизнь, в основном из-за больших трудностей с безопасным хранением водорода. Но практичные японцы решили обкатать уже имеющиеся технологии, чтобы выявить основные проблемы и поднабраться опыта.

На серийный Nissan March с объемом двигателя 1,2 литра установили реактор, в котором водород выделяется из метилциклогексана (C7H14) за счет его нагрева выхлопными газами. В результате получается толуол (C7H8) и три молекулы водорода H2. Химический реактор, который постарались сделать как можно миниатюрнее, способен производить около трех кубических метров водорода в час. Однако этого недостаточно для обеспечения автомобиля топливом. Поэтому он, как и обычный, едет на бензине. Но производительности реактора хватает, чтобы добавить 3–5% водорода к воздуху топливной смеси. Двигатель при этом может работать на сильно обедненной смеси, в которой воздуха по крайней мере в 25 раз больше, чем топлива. Это позволяет при скорости 50–60 километров в час сэкономить до 30% бензина. Значительно снижаются и вредные выбросы соединений азота, угарного и углекислого газа.

При нормальных условиях метилциклогексан представляет собой жидкость, и его транспортировка, заправка и использование в автомобилях не вызывает проблем. Как и другие органические гидриды, он способен хранить 6–8 весовых процентов водорода, что лучше показателей баллонов высокого давления или других запасающих водород соединений на основе металлов.

Однако есть и ряд существенных недостатков. Для выделения водорода из метилциклогексана требуется сравнительно высокая температура - около трехсот градусов Цельсия. В обычном автомобиле это не проблема, поскольку температура выхлопных газов гораздо выше. Но эффективные топливные элементы работают при более низких температурах, и для получения водорода из органических гидридов придется расходовать дополнительную энергию на их подогрев. Кроме того, для автомобиля нужно получать 30–50 кубических метров водорода в час, и создать реактор такой мощности, сохраняя приемлемые для автомобиля размеры, пока не под силу даже смекалистым японцам.

Сейчас трудно сказать, как будет происходить переход на водородное топливо. Возможно, какое-то время будет популярен гибридный транспорт. Именно на это рассчитывают японские специалисты, планируя и дальше совершенствовать свою систему, а также разрабатывая методы получения водорода и органических гидридов с помощью ветряных генераторов и других источников возобновляемой энергии. ГА

Темная сеть

Важные результаты удалось получить большой международной команде астрономов, координируемой из Института астрофизики в Париже. Наблюдая за тысячами далеких галактик, ученые смогли с помощью тонкого метода гравитационного линзирования найти во Вселенной гигантскую сеть из темной материи.

Гипотеза о существовании загадочной темной материи родилась еще в тридцатые годы прошлого века. Уже тогда астрономы обнаружили, что звезды на периферии галактик вращаются слишком быстро и должны были бы давно разлететься в разные стороны, если бы их не удерживало дополнительное притяжение невидимого вещества. Впрочем, быть может, дело не в темной материи, а просто закон всемирного тяготения Ньютона на галактических масштабах надо подправить - такие теории тоже высказываются. Позже было обнаружено, что так же "неправильно" вращаются большие кластеры из галактик; всплыла и масса других нестыковок. Все они требовали очень разного количества темного вещества, которое больше никоим образом, кроме как гравитацией, себя не проявляет.

Кстати, недавно польские астрономы обнаружили необычную спиральную галактику NGC 4736, в которой вроде бы нет темной материи. Это открытие разом перечеркивает почти все известные теории, но пока данные проверяются, и делать далеко идущие выводы рано.

В новых наблюдениях, которые еще продолжаются, ученые решили посмотреть, как обстоят дела с темной материей во Вселенной на больших масштабах. Для этого на небе был выбран участок примерно в три сотни раз больше полной луны. За звездным небом следили с помощью самой большой 340-мегапиксельной камеры, объективом которой служит установленный на Гавайях канадско-французский телескоп CFHT с зеркалом диаметром 3,6 метра. Ученых интересовали далекие галактики, а точнее, небольшие видимые искажения их формы по сравнению с той, которая у них должна быть. Дело в том, что по общей теории относительности гравитация искривляет пространство, и присутствие темной материи должно немного отклонять лучи света от далеких галактик, а значит, и искажать их вид.

По искажениям формы галактик удалось восстановить распределение темной материи во вселенной и оценить ее среднюю плотность. Оказалось, что загадочная материя сконцентрирована в небольшие плотные сгустки и гигантские нити, простирающиеся в пространстве на сотни миллионов световых лет. Эти нити и сгустки образуют запутанную сеть, вокруг которой гравитация, в свою очередь, начинает собирать обычное вещество в виде газа и пыли. Мало-помалу вещество сжимается, порождая звезды, галактики и их скопления.

Новые данные лучше согласуются с современными теориями эволюции вселенной и с наблюдениями за реликтовым микроволновым излучением. Ранние наблюдения методом линзирования предсказывали слишком большую плотность и скученность темной материи. Эти ошибки, по-видимому, возникли из-за низкой точности определения расстояний до далеких галактик.

Сейчас ученые продолжают наблюдения, распространив их на большую площадь звездного неба. Есть надежды, что большая достоверность данных позволит лучше понять природу темной материи или скорректировать законы тяготения, действующие на вселенских масштабах. ГА

Одежка для ихтиандров

Похоже, ни одно серьезное дело уже не может обойтись без основательных компьютерных расчетов. С их помощью ученые из Ноттингемского университета вместе с коллегами из исследовательского подразделения известного производителя снаряжения для пловцов Speedo разработали костюм LZR Racer. Всего за неделю примерившие его атлеты побили три мировых рекорда.

По сравнению с прошлогодней моделью FS Pro, которая уже помогла установить 21 мировой рекорд, новый костюм снижает сопротивление воды на 5%. А это довольно ощутимо, тем более что борьба давно идет за доли секунды.

Чтобы этого добиться, сначала были отсканированы тела более четырехсот спортсменов, включая нескольких чемпионов, а затем на основе программ для расчета гидродинамики были разработаны специальные алгоритмы, позволившие детально просчитать обтекание тела спортсмена водой. Расчеты выявили те участки на теле, трение воды о которые вызывает наибольшее пассивное сопротивление. На эти зоны дизайнеры поместили специально разработанную скользкую ткань, а сам костюм так облегал и подтягивал тело спортсмена, чтобы максимально снизить сопротивление воды. Кроме того, приходилось учитывать физиологические и биомеханические особенности пловцов, что значительно усложняет задачу. Примечательно, что измерение обтекания и механических свойств самой ткани пришлось заказывать лабораториям NASA.

Успех моделирования поставил перед учеными новые задачи. К олимпийским играм 2012 года компьютерные алгоритмы будут усовершенствованы, что позволит еще точнее просчитать активное сопротивление воды, а также учесть взаимодействие тела с открытой поверхностью воды. ГА

Где прячутся лекарства?

В старые времена было понятно, почему в животных и растениях содержатся полезные для нас вещества. Творец создал этот мир для использования человеком и населил его пригодными для удовлетворения наших нужд организмами. Одних можно есть, другими - лечиться, а третьими попросту любоваться… Изложенная трактовка для нынешних времен, безусловно, наивна. Окружающие нас живые существа - не наши слуги, а наши родственники и соседи. Но ситуации, когда в них вдруг находят вещества, пригодные для управления нашими организмами, продолжают удивлять.

Представляете себе жерлянок (бесхвостых рода Bombina) - мелких "лягушечек" с защитной окраской спины и яркими разводами на брюхе? Все лето эти бесхвостые проводят у мелких стоячих водоемов, где питаются разной беспозвоночной мелочевкой и обычно не пытаются скрыться при нашем появлении. В кожном секрете этих животных содержится полипептид (маленький "белок") из четырнадцати аминокислот, названный бомбезином. У нас с вами бомбезин - регулятор желез пищеварительной системы. После того как это вещество было найдено в кожных выделениях жерлянок, его обнаружили в мозгу и вегетативной нервной системе человека и других млекопитающих. Вероятно, этот компонент яда позволяет жерлянкам нарушить пищеварение своих потенциальных врагов.

В Южной Америке и Карибском бассейне обитает животное с выразительным названием "удивительная лягушка" (Pseudis paradoxus). Такое имя лягушка получила за красивый перламутровый отлив тела и за громадных головастиков, намного превосходящих не только размеры лягушат, в которых они превращаются, но и взрослых особей. Как выяснилось недавно, в коже этих животных содержится полипептид (который называется, естественно, псевдин), способный усиливать выработку инсулина поджелудочной железой человека.

Диабет II типа, при котором больные страдают от недостатка инсулина, - распространенное заболевание. Многие больные зависят от инсулина, инъекции которого вынуждены делать по определенному графику. Так вот, появилась надежда, что вместо инсулина из шприца можно будет использовать вводимые в тело небольшие дозы псевдина. К счастью для удивительных лягушек, одинаково активными оказалось как натуральное вещество, извлекаемое из их кожи, так и его синтетический аналог.

Зачем удивительной лягушке такое вещество - чтобы помочь больным диабетом? Нет, скорее, чтобы их не жрал кто ни попадя. Что, впрочем, не должно умалять благодарность братьям нашим меньшим за их биохимическое совершенство. ДШ

Самое быстрое кино

Шведским ученым из Технологического института Лунда впервые удалось снять "фильм" о том, как возбужденный электрон покидает атом.

Обычно электрону достаточно лишь 150 аттосекунд (10–18 с), чтобы облететь вокруг ядра. Такие быстрые процессы еще никто толком не успевал разглядеть. А именно движение электронов в атомах определяет химические взаимодействия, ход ионизации (отрыва электронов от своих атомов) и многие другие электронные процессы. Говоря начистоту, просчитать, например, квантовый процесс ионизации атома с приличным количеством электронов сегодня (да и в обозримом будущем) не под силу ни одному компьютеру. И хотя есть масса прекрасных упрощенных моделей, то как движется электрон, покидая атом, до конца неясно и сегодня.

Там, где бессильна теория, приходится ставить эксперимент. В своих опытах ученые освещали облако атомов гелия, помещенных в постоянное поле, импульсом фемтосекундного инфракрасного лазера. Его осциллирующее электромагнитное поле, "с точки зрения электронов", меняется медленно. Мощность импульса подбиралась так, чтобы напряженности поля еще не хватало для отрыва электронов от атомов, но было уже достаточно, чтобы активно манипулировать ими. Одновременно с инфракрасным лазером, строго один раз за период инфракрасной волны, атомы облучались серией одинаковых коротких и мощных аттоимпульсов, которые отрывали электроны сразу у нескольких атомов. В зависимости от того, в какой момент отрывался электрон, поле инфракрасного лазера либо уносило его от атома дальше, либо, наоборот, толкало его обратно. Оторванные и ускоренные электроны постоянным полем сносились к детектору, регистрировавшему карту распределения их скоростей. Накопив данные от многих ионизаций, ученые в результате получили ясную картину квантового состояния электронов, ионизированных в определенный момент действия инфракрасного поля. Поскольку серия аттоимпульсов порождала серию одинаковых электронных пакетов, можно считать, что процесс ионизации освещался как в стробоскопе.

Новая техника "съемок" позволяет изучать не только ионизацию атомов, но и процессы рассеяния электронов на нейтральных атомах и ионах, а также квантовые состояния атомов сразу после их ионизации. Теперь у теоретиков появилась прекрасная возможность проверить свои модели и лучше разобраться в сложных квантовых электронных процессах. ГА

Новое начинание Януса

Любопытное явление удалось наблюдать химикам из Университета Северной Каролины. Оказывается, движением асимметричных микрочастиц в растворе можно эффективно управлять с помощью переменного электрическо поля. Это свойство очень пригодится биологам и технологам для работы на микро и наномасштабах и может стать основой многих новых электронных устройств.

То, что внешнее электрическое поле активно влияет на движение различных ионов и микрочастиц в растворах и электролитах, давно известно. Но такого интересного эффекта еще не доводилось наблюдать никому. Ученые взяли шарики из полистирола микронных размеров и покрыли одну их половину тонким слоем золота (на эту роль подойдет и любой другой химически стойкий металл). Такие частицы в честь двуликого древнеримского бога окрестили Янус-частицами.

Янус-частицы поместили в раствор поваренной соли, туда же ввели пару электродов и стали прикладывать к ним напряжение величиной около ста вольт, меняющееся с частотой от ста герц до десяти килогерц. После включения тока частицы сначала поворачивались так, чтобы плоскость между двумя их половинками стала параллельна электрическому полю. Затем частицы начинали двигаться вдоль электродов, перпендикулярно полю, своей пластиковой половинкой вперед - со скоростью до нескольких десятков микрон в секунду. Дело в том, что во внешнем поле металлическая поверхность частиц поляризовалась гораздо сильнее, чем пластиковая, что вызывало электроосмотическое обтекание частицы жидкостью и толкало ее в противоположном направлении.

Сейчас даже трудно представить, какие устройства можно изготовить на основе Янус-частиц. Их можно использовать и для простого перемешивания жидкости, и для сложной доставки лекарств или сенсоров по назначению, и даже для сборки наноустройств. Вдохновленные успехом ученые уже приступили к созданию теории движения ассиметричных частиц с более сложной формой и замысловатой поверхностью, а также к постановке новых экспериментов. ГА

Китайская бумага

На удивление простой способ изготовления превосходной бумаги из углеродных нанотрубок предложен в пекинском Университете Циньхуа (Tsinghua). Новая нанобумага прочна и хорошо проводит тепло и электрический ток.

Ученые давно пытаются создать некое подобие бумаги из углеродных нанотрубок. Есть методы, основанные, например, на осаждении нанотрубок из раствора в электрическом поле, которое задает их ориентацию. Однако добиться надежного сцепления нанотрубок, однородности состава и стабильной толщины слоя бумаги очень трудно.

В китайском способе сперва по отработанной технологии на кремниевой подложке выращивают густой лес из трубок диаметром 10 нм и длиной около 100 мкм, затем накрывают тонкой микропористой мембраной и прокатывают сверху стальным валиком. "Наностволы" ложатся строго в направлении прокатки, между нанотрубками образуется множество контактов, и остается только отделить бумагу от подложки и смыть мембрану спиртом.

Чтобы продемонстрировать прочность бумаги, ученые сложили из нее традиционную фигуру оригами - журавлика. Измерения показывают, что теплопроводность "нанобумаги" не хуже, чем у чистой меди, и значительно выше, чем у бумаги, полученной по другим технологиям. А это значит, что ее можно использовать в качестве теплоотводящей прослойки в чипах.

Кроме того, углеродная бумага обладает хорошо развитой поверхностью, что делает ее пригодной для использования в качестве электродов в аккумуляторах и суперконденсаторах. Такие конденсаторы могут запасать на три порядка больше энергии, чем обычные, и отдавать ее за секунды. Их все активнее используют, например, на транспорте с электрическим приводом для разгона и торможения.

Согласно легенде, бумага из хлопка была изобретена около двух тысяч лет назад именно в Китае. Как учат нас философы, история развивается по спирали, и замечательно, что китайским ученым снова удалось внести вклад в развитие передовых технологий. ГА

Игла и скрепка

Группа исследователей из компьютерной лаборатории Кембриджского университета продемонстрировала серьезнейшую уязвимость новой технологии платежных карт Chip & PIN.1 Такого рода гибридные контактные карточки, совмещающие в пластиковом корпусе микросхему и магнитную полоску, уже получили широкое распространение в Британии, Австрии и Бельгии, а многие другие государства планируют заменить ими безнадежно устаревшие карточки с одинокой магнитной полоской. Строго говоря, кембриджские специалисты показали ненадежность не столько карт, сколько терминалов, использующихся в торговых точках и банках для обработки транзакций и верификации карты, - так называемых PED (PIN entry devices - устройства ввода персонального идентификатора).