Глава 18 Битва в Атлантике (четвертая фаза: с февраля по май 1943 года)

Глава 18

Битва в Атлантике

(четвертая фаза: с февраля по май 1943 года)

Нападение на большие конвои с февраля по март 1943 года

В конце февраля 1943 года в Атлантике развернулась самая сильная и самая кровопролитная битва между подводными лодками и конвоями.

Дёниц сформировал восточнее Ньюфаундленда в полосе охранения две группы подлодок: Wildfang и Burggraf. По данным радиоразведывательной службы ВМС, несколько конвоев должны были проходить этот район в первую неделю марта. Обычно в это время в Северной Атлантике была отвратительная погода. На протяжении двух месяцев один шторм следовал за другим. Для матросов, и союзных войск, и немецких, море было главным врагом. На подводных лодках вахтенные офицеры и сигнальщики, как никогда ранее, привязывались фалами, чтобы не быть смытыми с палубы волной. Штормящее море благоприятствовало подводным лодкам, так как много торговых судов во время шторма рассредоточивались и теряли конвои.

Ледяные порывистые ветра, снежные шторма, ураганы. Речь шла уже не об устройствах определения местоположения, которые по большей части были повреждены, а о людях; и каждый знал, что если корабль будет потоплен штормом или противником, то его смерть неминуема. «Во всей долгой истории войны на море не было ничего похожего на эту битву, которая проходила на тысячах квадратных миль океана. Это противостояние по силе, а также по уверенности в том, что его исход будет иметь большое значение для всего хода войны, можно сравнить лишь с битвой у Англии в 1940 году», – пишет капитан Роскилл.

В период между 24 февраля и 13 марта 6 конвоев, которые состояли из большого числа судов, вышли один за другим из Нью-Йорка курсом на Великобританию. Они шли парами, медленный конвой (SC) выходил первым, быстрый (HX) следовал за ним более или менее параллельным курсом.

Группы подводных лодок подстерегали эти конвои в зоне Атлантики юго-восточнее Гренландии, которая еще не прикрывалась самолетами с базы Гандер.

В начале февраля сразу несколько лодок атаковали конвой HX-224. Два судна были потоплены; на борту одного из них находился британский офицер, которого U-632 выловила из воды как потерпевшего кораблекрушение и от которого капитан-лейтенант Ганс Карпф, командир подводной лодки, получил сведения о предстоящем прибытии другого медленного и очень большого конвоя SC-118.

Дёниц был извещен об этом и имел время собрать несколько групп общей численностью 20 подводных лодок. Из 63 судов и 10 кораблей эскорта этот конвой потерял во время ужасных сражений, которые произошли между 4 и 9 февраля, не менее 13 кораблей. Немцы, в свою очередь, потеряли 3 подводные лодки, 2 другие были тяжело повреждены кораблями сопровождения.

Англичане извлекли несколько уроков из этих сражений: они стали оснащать свои самолеты дальнего действия прожектором Лэя и создавать специальные группы, американские и английские экипажи которых были бы подготовлены для обороны от подводных лодок.

17 февраля другой конвой ONS-165 был атакован к востоку от Ньюфаундленда. Ему повезло, и он потерял только 2 судна; в тот же самый день 2 подводные лодки U-201 и U-69 уничтожили эсминцы Fame и Viscount.

Следующий конвой, ON-166, с 21 по 25 февраля в тяжелых боях, которые проходили при очень плохой погоде на участке протяженностью 1100 морских миль, потерял 14 судов (тоннажем 85 000 брт). Две подводные лодки снабжения обеспечивали операции групп атаковавших конвой подводных лодок.

На вышедший 24 февраля из Нью-Йорка конвой SC-121 в период с 6 по 14 марта нападали 16 подводных лодок. Он потерял 13 судов тоннажем 62 000 брт. Ни одна подводная лодка не была потоплена, так как чувствительность радиолокатора и гидролокатора ухудшалась из-за плохих погодных условий.

Конвой HX-228, вышедший 1 марта из Нью-Йорка, потерял с 7 по 14 только 4 судна. U-444 (обер-лейтенант Лангфельд) перенесла тяжелую бомбардировку глубинными бомбами во время атак этого конвоя, всплыла, и в этот момент Harvester появился перед ней. Эсминец протаранил подводную лодку на скорости 24 узла, лодку зажало под кормой Harvester, 10 минут он тащил ее с собой, пока она не освободилась. U-444 была лишь обломком корабля, когда французский корвет Aconit потопил ее.

Тяжело пострадавший от столкновения Harvester с трудом следовал за конвоем и через час сам был потоплен подводной лодкой U-432.

Затем два очень больших конвоя, SC-122 и HX-220 (всего 92 торговых судна), встретились на полпути и взяли тот же самый курс на Англию. Это было самое большое скопление торговых судов в Атлантике. Три группы подводных лодок – 38 единиц – атаковали их с 17 по 20 марта. Немцы торжествовали, они сообщали о гибели от их атак 13 судов конвоя SC-122 тоннажем 90 000 брт и 13 судов конвоя HX-229, в общей сложности 27 судов (тоннажем 140 000 брт), а также одного конвойного корабля. Единственная подводная лодка U-384 (обер-лейтенант фон Розенберг-Груцунски) была потоплена 19 марта 1943 года.

Последующие конвои HX-230 и SC-123 столкнулись с еще более бурной погодой, сильными ветрами от восточного до западного. «Причиненные морем потери были так велики, что они превосходили потери, нанесенные подводными лодками», – пишет Роскилл. Только плохая погода препятствовала подводным лодкам, желающим во второй раз достичь похожего успеха… Флагман одного из этих конвоев перевернулся и затонул со всем экипажем.

«Немцы никогда еще не были более близки к тому, чтобы прервать сообщение между Новым и Старым Светом, как в течение первых 20 дней марта 1943 года», – признавались позднее англичане.