Ситуация меняется

Ситуация меняется

Как это ни странно, англичане спрашивали себя, не должны ли они были отказаться от системы конвоев. «Более полумиллиона тоннажа их флота было потоплено в течение этих 20 дней, и тот факт, что почти две трети всех судов, потерянных конвоями в этом месяце, были потоплены, делал эти потери значительно серьезнее, чем голые числа, – пишет Роскилл и добавляет: – Адмиралтейство должно было чувствовать, что стоит перед лицом поражения, даже если не было с этим согласно».

Адмиралтейство ошибалось. Они сделали все необходимое, чтобы добиться победы в битве за Атлантику, но пока не ведали того, что победа близка. Для немцев это время было «последней пятнадцатиминуткой».

В марте авианосцы сопровождения стали действовать. Они наводнили авиацией пространство посреди Атлантики, которого самолеты со стационарных наземных аэродромов были не в состоянии достичь. Таким образом, конвои получали непрерывное прикрытие с воздуха. Ослабление флота было временно преодолено.

Одновременно пять групп поддержки было введено в эксплуатацию, каждая из которых состояла из 4—6 кораблей, действовавших совместно под командованием капитана 1-го ранга. Они были первоклассно оснащены радио– и гидролокаторами и время от времени усиливали корабли боевого охранения конвоя, тем не менее они часто удалялись, так как имели большую свободу для преследования подводных лодок. Две эти группы поддержки располагали также авианосцем сопровождения типа Auda– city¹.

1 марта на Конференции по атлантическим конвоям между Великобританией, Канадой и Соединенными Штатами были проведены переговоры о едином командовании. Американцы ставили во главе угла свои силы, англичане заявляли, что они обладают большим опытом в проводке конвоев и причастны к этому непосредственным образом. Письмо сэра Уинстона Черчилля мистеру Хью Молсону от 3 апреля объясняло британскую точку зрения.

Хотя никакого общего соглашения заключено не было, американцы пообещали предоставить новую группу поддержки, состоявшую из авианосца сопровождения и 5 эсминцев, в распоряжение британского руководства. Также решено было изменить соглашения от 1 июля 1942 года относительно «chop line»² (линии удара, направления сосредоточения основных усилий).

Вторым успешным моментом было применение большого количества дальних бомбардировщиков. В феврале на восточном берегу Атлантики находилось более 18 таких базирующихся в Ирландии самолетов. 1 июля 1943 года командование береговой авиации смогло выделить 37 самолетов, в то время как американский морской флот обладал более чем двумя сотнями машин.