Предыстория операции «Нептун»

Предыстория операции «Нептун»

В июле 1944 года союзники уже завоевали господство на море и в воздухе. Немцы знали, что они проигрывали войну. Об этом говорили только среди друзей, на которых можно было положиться.

Военный дух командиров подводных лодок и их экипажей был сломлен сомнениями, имеет ли смысл продолжать дальнейшую борьбу: они чувствовали, что становятся из охотников дичью. Приходилось выходить в море на лодках устаревших типов и ждать новые субмарины, которые должны были произвести сенсацию и которые, как говорилось, должны были поставить противника на колени. Каждый должен был бороться только за себя, никакой речи не могло идти о больших группах подлодок, оперирующих в составе соединения, которые посылал бы к конвоям противника хорошо информированный командующий.

Теперь подводная лодка была вынуждена подкрадываться к районам действий на большой глубине, все на борту внимательно слушали шумы снаружи и надеялись выжить, когда лодка сотрясалась от разрывов глубинных бомб, становившихся все опаснее. Зачастую более суток подводники должны были проводить под водой в своих тесных отсеках. И после атак глубинными бомбами часто разрывался на куски легкий корпус, балластные цистерны давали течь, прочный корпус сминался и деформировался, хотя лодка погружалась еще глубже, чем 2A+60¹.

Дёниц перенес свой командный пункт, подвергнутый сильной бомбардировке, из Берлина в пригород. Там он чувствовал себя часто таким же изолированным, как и его находившиеся в боевых походах командиры. Во время длительных подводных плаваний командиры не могли сообщать о своем местоположении и редко находились на приеме². Каждый раз, когда лодка сообщала о заходе в порт, с души Дёница падал камень.

Была еще и другая трудность: по документам командующий в начале 1944 года располагал 440—445 лодками, но число лодок, участвующих в боевых действиях, еще никогда не было так мало. В море постоянно находилось всего около 50 лодок, примерно 12 процентов от общего их количества, и вдобавок их число постоянно снижалось³. Верфи были переполнены нуждающимися в ремонте лодками. Работа замедлялась еще и из-за того, что из рабочих формировали новые дивизии, которые были нужны на Восточном фронте. Также ощущалась нехватка сырья. Кроме того, шноркель (устройство для снабжения воздухом под водой) с клапанным затвором, испытывавшийся на подводных лодках, был недостаточно доработан, так как уже при среднем волнении через него проникала вода.

Потери возрастали: в январе 1944 года они составили 15 лодок, в феврале – 19, в марте – 25, в апреле – 21 и в мае – 22 лодки⁴.

Первая оснащенная шноркелем подводная лодка U-264 (капитан 3-го ранга Хартвиг Лоокс) была потоплена 19 февраля 1944 года в Северной Атлантике кораблями сопровождения Woodpecker и Starling (капитан Уокер)⁵.

Командование ожидало вторжения, и подводные лодки должны были при этом вторжении держать оборону в портах. Но где произойдет это вторжение? В Норвегии, «Стране судьбы», как ее называл Гитлер, в Ютландии, откуда можно было нанести удар в самое сердце Германии, в Па-де-Кале или на побережье Нормандии? Этого не знал никто.

Для того чтобы учесть все варианты, Дёниц послал группу «Центр» в Норвегию и держал наготове группу «Ландвирт» из 15 лодок VIIc серии во французских портах Атлантики.

Гитлер, пренебрегавший подводными лодками вначале, теперь рассматривал их в качестве «своей самой надежной линии обороны на Западе».

С приходом сезона ясной погоды, между 16 мая и 3 июня, 32 новые лодки вышли из Киля и направились к портам Атлантики. Так как севернее Шотландии море не замерзало, они могли идти на большом удалении от британского побережья. Однако длинные весенние дни оставляли лишь несколько часов темного времени суток для зарядки аккумуляторных батарей лодок.

Самолеты командования береговой авиации Великобритании поразили несколько лодок у южного побережья Норвегии, они потопили U-240, U-241, U-476, U-675, U-990, U-292, U-477, а 4 лодки вынудили вернуться на базу. Из лодок, оснащенных шноркелем, была потоплена только одна U-477 (обер-лейтенант Карл Иоахим Йенсен) 3 июня канадским самолетом 162-й эскадрильи к западу от Тронхейма.

Потеря другой подводной лодки имела бы очень тяжелые последствия, если бы произошла раньше… 4 июня U-505 (обер-лейтенант Харальд Ланге) после атаки, проведенной контр-адмиралом Д.С. Галлери (авианосец Guadalcanal, эсминцы Chatelain, Jenks, Pillbury), попала неповрежденной в руки американцев⁶. Все кодовые таблицы и бортовые журналы были захвачены. Эти документы принесли союзникам немного пользы… На следующий день началось вторжение на побережье Нормандии.