Вверх по Нилу

Вверх по Нилу

Далее путь русской экспедиции лежал на юг. В распоряжение инженеров Мухаммед Али предоставил пароход. Геологи должны были пройти 2000 километров вверх по Нилу до области Фазоглу, куда редко ступала нога европейца.

Остались за кормой загородные сады Каира, и сразу же пейзаж слился в безжизненную пустыню, над которой парили вершины исполинских пирамид. Кое-где мелькали по берегам редкие группы пальм, небольшие стада верблюдов, буйволов и овец. Повсюду виднелись водоподъемные колеса (сакии), беспрерывно подававшие воду на поля.

В пути часто встречались сплавляемые вниз по Нилу плоты из глиняной посуды – ее везли на продажу. Тысячами горшков и кувшинов, связанных в три слоя, ловко управляли четыре гребца. Ночами на небе вспыхивали яркие южные созвездия, незнакомые обитателям высоких широт.

На пятый день путешествия пароход прибыл в Асуан (Сиену). Здесь путь преградили пороги. Пока под руководством местного губернатора шла работа по перевозке снаряжения экспедиции посуху и подготовке парусных барок для дальнейшего плавания, Ковалевский осмотрел древние каменоломни. В них тысячи лет назад добывался материал для постройки храмов Египта времен фараонов. По преданию, здесь когда-то находился глубокий колодец, от дна которого в день летнего солнцестояния отражался луч солнца. С помощью этого древнего астрономического прибора греческий ученый Эратосфен более чем за два века до нашей эры определил размеры земного шара.

Легкий попутный ветер подгонял флотилию барок. За порогами Асуана путь пролегал по Нубии. Был конец января, но жара с каждым днем становилась все чувствительней. Все реже стали встречаться лодки и плоты местных жителей, все чаще появлялись в нильской воде шестиметровые крокодилы.

Река круто повернула к западу. Теперь русло Нила образовывало изрезанную опасными порогами большую дугу, которая намного удлиняла путь путешественников. Ковалевский принял решение выгрузиться на берег и на верблюдах идти напрямик через Нубийскую пустыню.