Чудовище юга

Чудовище юга

Длинные водоросли, облепившие подводные скалы, зловеще шевелились под килем «Спрея», а обломки парохода на берегу дополняли безрадостную картину. От мыса Горн приближалась белая дуга – признак надвигающегося шторма. Слокам быстро убрал паруса. И тут ураган, словно пушечный выстрел, ударил по судну. Буря ревела на протяжении тридцати часов, однако «Спрей» благополучно добрался до чилийской угольной станции Пунта-Аренас.

Здесь мореплаватель узнал, что в проливе орудуют бандитские шайки местных жителей и плыть дальше одному небезопасно. Слокам установил на палубе два чучела. Привязал к ним веревки, дергая за которые придал манекенам подвижность.

Преодолевая ураганный ветер и встречное течение, мореплаватель три недели пробивался к Тихому океану. В пути пришлось отстреливаться от стаи погнавшихся за «Спреем» подозрительных лодок. Когда он с большим трудом вышел в Тихий океан, жестокий шторм отнес его к мысу Горн. Град и снег секли капитана всю ночь. По рассеченному лицу текла кровь. Лавируя в лабиринте архипелага Огненная Земля среди скалившихся на «Спрей» рифов, Слокам с трудом и большим риском вновь вернулся в Магелланов пролив.

Став на якорь, выбившийся из сил мореплаватель спустился отдохнуть в каюту, предусмотрительно рассыпав по палубе обойные гвозди острыми концами вверх. Среди ночи его разбудил душераздирающий вопль. Схватив ружье, Слокам выскочил на палубу. Но непрошеные гости, поранив ноги гвоздями, уже попрыгали в свои шлюпки и удирали на крейсерской скорости.

Отремонтировав разодранные штормом паруса, мореплаватель вторично пошел на штурм пролива, постреливая из ружья в том направлении, где показывались вооруженные жители Огненной Земли. В ответ в корпус «Спрея» впивались трепещущие стрелы.

По пути Слокам наткнулся на потерпевший крушение пароход с грузом сала и загрузился под завязку ценным продуктом. Измазанный жиром и облепленный плотным слоем снега «Спрей» со второй попытки вырвался из тисков пролива на просторы Тихого океана и стрелой понесся к экватору, к теплу и лету.