Королевское плато

Королевское плато

Преодолев 200 километров по леднику Бирдмора, путешественники достигли высоты 3000 метров над уровнем моря и вышли на высокогорное плато, получившее имя короля Эдуарда VII. Далеко к югу, до самого горизонта, простиралась безмолвная снежная равнина. Силы природы встретили людей буранами и жестокими морозами. В условиях высокогорья стало трудно дышать, у Адамса и Шеклтона появились сильные головные боли, шла носом кровь. Но для отдыха не было времени. Чтобы скудных остатков продовольствия хватило, к цели надо было идти, не останавливаясь.

Шеклтон сокращал порции еды, растягивая ее на как можно более длительный срок. После ежедневной десятичасовой битвы в пути с ветром и морозами каждый довольствовался лишь кружкой похлебки, двумя сухарями и чашкой какао. Лица англичан потрескались, руки и ноги – на грани обморожения. Люди быстро теряли силы.

Поднявшийся ураган сбивал с ног, загнал на несколько дней путешественников в палатки. Продовольствие таяло, а экспедиция за это время не продвинулись вперед ни на шаг.

Шеклтон трезво оценил ситуацию: достичь полюса и вернуться к ближайшему складу не получится – не хватит еды. Когда буря улеглась, англичане совершили последний бросок на юг. На широте 88°23? они воткнули в снег древко с английским флагом и объявили высокогорное плато британским владением. До полюса оставалось 179 километров. На пути к цели Шеклтон с товарищами прошли 1200 километров. Столько же им предстояло преодолеть при возвращении.