ФОЛКЛЕНДСКИЙ ЭКСПРЕСС
ФОЛКЛЕНДСКИЙ ЭКСПРЕСС
Прошло около 40 лет с тех пор, как был демобилизован последний лайнер, принимавший участие во Второй мировой войне. Казалось, пассажирские суда более никогда не потребуются для срочной переброски войск на другой конец Земли. Но вот, весной 1982 г. аргентинские войска оккупировали Фолклендские (Мальвинские) острова — спорную территорию у берегов Южной Америки, на которую уже долгое время претендовали и аргентинцы, и англичане. И помощь флагмана компании «Кунард» — лайнера «Куин Элизабет 2» — вновь понадобилась военным.
В начале 60-х гг. пароходные компании, обеспечивающие регулярное трансокеанское пассажирское сообщение, пришли к своему закату: путешественники все чаще отдавали предпочтение быстрым и комфортабельным самолетам, а не медлительным лайнерам. Прославленные ветераны Атлантики — кунардовские «Королевы» и новый французский гигант «Франс» — с каждым рейсом приносили своим владельцам колоссальные убытки. Спасти положение могло лишь строительство принципиально новых судов двойного назначения, сочетавших в себе качества трансатлантического экспресса и круизного лайнера. Подобные примеры уже имелись: в первую очередь, это голландские лайнеры «Ниев Амстердам» и «Роттердам», у которых «круизные» черты превалировали над «экспрессными».
QE2 на ходовых испытаниях
Компания «Кунард Лайн», в который раз оказавшаяся на грани банкротства, в 1965 г. разместила заказ на новый лайнер, который отвечал бы этим требованиям. Несмотря на большую длину — 294 м — и валовую вместимость в 65863 брт, новое судно должно было иметь небольшую осадку (около 8 м), что позволяло ему проходить Панамским каналом и посещать даже относительно мелководные порты во всем мире. В конструкции и системах судна были использо ваны многие новейшие достижения в области технологии судостроения. В частности, надстройки были выполнены с широким использованием легких алюминиевых сплавов, что позволило сэкономить несколько тысяч тонн водоизмещения. Гидродинамика корпуса отличалась совершенством, благодаря использованию сварки вместо клепки. В носовой части имелся развитый бульб и двухтуннельное подруливающее устройство. Вместо скуловых килей были установлены две пары активных успокоителей качки.
Работы на стапеле постоянного подрядчика «Кунард Лайн», фирмы «Джон Браун» в Клайдбэнке, начались в июне 1965 г. Новый флагман «Кунарда» был спущен на воду 20 сентября 1967 г. Крестной матерью лайнера стала сама британская королева Елизавета II. В ее честь судно было названо «Куин Элизабет 2» (именно с арабской, а не римской цифрой) или, сокращенно, QE2.
Достройка лайнера на плаву заняла еще один год. Выход QE2 в море на ходовые испытания был широко освещен как британской, так и мировой прессой.
Помещения для 564 пассажиров первого и 1441 — туристского класса (в трансатлантическом варианте) впервые в практике пассажирского судостроения можно было легко конверсировать из класса в класс — за счет единообразной компоновки и применения раздвижных переборок. Это дало возможность оперативно реагировать на изменение конъюнктуры рынка и быстрее готовить лайнер к выходу в круиз после завершения линейного рейса. На судне также имелось 46 кают — люкс и два громадных двухэтажных пентхауза. В круизных рейсах судно должно было превращаться в одноклассное, вместимостью 1350 человек. В оформлении внутренних помещений массивные панели темного дерева и тяжелые бархатные портьеры, характерные для кунардовских судов более раннего времени, уступили место полированному металлу, стеклу, пластикам и легким тканям светлых тонов. На судне было оборудовано три ресторана, два ночных клуба, два салона, театр и кофейня в турецком стиле.
При достаточно большой вместимости судно обслуживал экипаж из 960 человек, часть функций было доверено автоматике. Впервые в практике компании «Кунард Лайн» ее новое судно еще в ходе строительства было оснащено разветвленной системой самодиагностики и предупреждения об отказах.
Два экономичных турбозубчатых агрегата, работавшие на два винта, обеспечивали новому судну скорость в 28,5 узлов. Суточный расход топлива при этом составлял всего 520 т.
Несмотря на ряд новаций, примененных в конструкции нового флагмана компании «Кунард», судно отличалось вполне классическим силуэтом — строгим и грациозным. Завершала его одна массивная ступенчатая труба.
Первый выход в море был отмечен рядом технических проблем с силовой установкой. По завершении испытаний лайнер на малом ходу вернулся в Клайд-бэнк для ремонта. «Кунард», естественно, отказался принять лайнер, что повлекло за собой задержку первого, широко разрекламированного рейса, намеченного на январь 1969 г. Лишь 18 мая акт приемки судна был, наконец, подписан.
А первый рейс QE2 из Саутхемптона в Нью-Йорк начался 2 мая. Несмотря на то, что лайнер пересек Атлантику за 4 суток и 16 ч, его экономические характеристики оказались значительно хуже, чем прогнозировалось. К тому же, старейшей пароходной компании оказалось не под силу привлекать пассажиров, чтобы обеспечить хотя бы 70-процентную загрузку, а стоимость эксплуатации QE2 была значительно выше ожидаемой. Как бы там ни было, но к 1971 г. лайнер приносил хозяевам одни убытки.
В августе компания «Кунард» была приобретена финансовой группой «Трафэлгар Хауз Инвестментс лимитед». Вскоре после этого поползли слухи о том, что новый лайнер будет пущен с молотка либо попросту пойдет в переплавку.
Однако новые хозяева приложили максимум усилий, чтобы сохранить и укрепить имидж «Кунарда» и его флагмана. QE2 был дан межрейсовый ремонт, в ходе которого были улучшены и расширены рестораны; на камбузах установили новое оборудование, разнообразили декор публичных помещений, а также установили на крыше надстройки огромный, собранный на берегу блок с несколькими каютами первого класса, что довольно сильно изменило силуэт судна.
В качестве трансатлантического экспресса новый лайнер был нерентабельный
Интерьеры каюты первого класса (слева) и Гранд-салона (справа) на QE2
В новый, 1973 г. «Куин Элизабет 2» вступила наиболее «дружественным к пассажирам» лайнером в мире. Этот факт несколько исправил экономические показатели судна, но не избавил его от механических неполадок, которые с неизбежностью рока преследовали новую кунардовскую «Королеву» в течение целого десятилетия. Например, в ходе карибского круиза в апреле 1974 г. отказали все три котла судна, в результате чего QE2 несколько часов беспомощно дрейфовала в открытом море. Спустя два года в архипелаге Багамских островов лайнер напоролся на коралловый риф, из-за чего программу круиза пришлось свернуть. Позже, в том же 1976 г., при стоянке в Саутхемптоне в машинном отделении лайнера вспыхнул сильный пожар, из-за чего рейс в Нью-Йорк был отменен.
И все же, несмотря на мрачные прогнозы экономистов, прочивших QE2 отставку в начале 80-х гг., лайнер вступил в новое десятилетие если не с триумфом, то, во всяком случае, с ощутимым коммерческим успехом. Периодические ремонты и обновления интерьеров помогали идти в ногу с модой, благодаря чему судно оставалось популярным среди тех путешественников, для кого вопрос комфорта стоял на первом месте, а уже потом — в какой срок и за какую сумму они доберутся до места назначения. Несмотря на то, что работа на регулярной линии для лайнера была убыточной, круизы вполне окупали эти потери.
Совершенно неожиданно выяснилось, что наличие у Британии большого пассажирского судна, находящегося в активной эксплуатации, совершенно бесполезно в военном отношении. Как показал анализ фолклендских событий, Лондон был не готов к организации должного отпора на плацдарме, находящемся за 8000 морских миль от родных берегов. Военно-транспортные самолеты, в силу своего ограниченного радиуса действия, могли доставить войска лишь на остров Вознесения. Ближе к театру военных действий у Англии не было ни одной авиабазы. В то же время, постоянные урезания военного бюджета привели к тому, что некогда могучий Королевский военно-морской флот превратился в довольно скромную силу, приспособленную лишь для охоты за подводными лодками в Северной Атлантике. В британских ВМС отсутствовали как военные транспорты, способные перебросить большое число солдат на другой конец Земли, так и суда для обеспечения нормальных действий таких транспортов.
К счастью для британцев, не был отменен закон времен Второй мировой войны о реквизиции гражданских судов в военных целях. Но, несмотря на то, что «Куин Элизабет 2» значилась первым номером в списке судов, подлежавших реквизиции по закону STUFT (аббревиатура, означающая «Суда, призванные с гражданской службы»), практически никто не верил, что самое вместительное и ценное пассажирское судно Англии будет привлечено для военных нужд — прежде всего, из-за своих громадных размеров и уязвимости. Эта точка зрения получила дополнительное подтверждение, когда Военный Совет при премьер-министре М. Тэтчер опубликовал первоначальный список судов, подлежавших реквизиции: QE2 в нем не значилась.
Казалось, что военные обойдутся «Угандой», переоборудованной в плавучий госпиталь, «Норлэндом» и «Канберрой». Руководство «Кунард Лайн», тем не менее, в конце апреля оформило страховку своего флагмана от военных рисков. Это была весьма разумная мера, т. к. после доставки «Канберрой» и «Норлэндом», а также военными десантными транспортами «Интрепид» и «Фиарлесс» на Фолклендские острова 3400 солдат и офицеров, захвативших плацдарм в районе рейда Сан-Карлос, силам вторжения потребовались серьезные подкрепления для того, чтобы развить успех. Была срочно сформирована 5-я пехотная бригада, состоявшая из 2-го батальона шотландских гвардейцев, 1-го батальона валлийских гвардейцев и 1-го батальона 7-го полка гуркских стрелков Герцога Эдинбургского — всего 3500 человек. В Британии имелось только одно судно, способное перебросить эту бригаду в Южную Атлантику за один рейс — QE2.
Лишь на рубеже 70-80-х гг. основательно модернизированный лайнер начал, наконец, приносить высокие прибыли
Лайнер «Уганда» был реквизирован британским правительством и превращен в плавучий госпиталь
Как водится, те, к кому непосредственно относится решение, узнали о нем в последнюю очередь. «Куин Элизабет 2» 29 апреля вышла в Саутхемптон из Филадельфии. В ходе рейса среди пассажиров и команды циркулировали слухи о возможном участии судна в операции «Корпорэйт» (высадка на Фолкленды). Однако капитан лайнера Александер Хатчинсон не имел на этот счет никаких официальных сообщений. Поэтому передача Би-Би-Си, принятая на борту судна 3 мая, в которой говорилось о реквизиции QE2, явилась шоком для всех, кто находился на борту. Хатчинсон, естественно, запросил подтверждение у совета директоров «Кунард Лайн», и, получив его, объявил по громкому вещанию о том, что по прибытии в порт назначения судно перейдет под контроль Королевских ВМС.
В Саутхемптоне Хатчинсон сдал дела капитану Питеру Джексону — ветерану Второй мировой войны, много лет проработавшему у «Кунарда». Военным командиром QE2 был назначен кэптен Ноэль Джеймс.
Последние пассажиры сошли на берег незадолго до полудня, после чего на судне провели полную уборку. Вечером буксиры отвели QE2 в затон, где началось ее переоборудование в военный транспорт. На берег были свезены все дорогостоящие предметы искусства, растения из зимнего сада, элементы декора, серебряные столовые приборы, ненужная электроника и мебель, были демонтированы хрупкие конструкции. Рабочие порта трудились без перерывов. То, что невозможно было демонтировать из-за чрезмерной сложности или громоздкости, оставили на борту, надежно защитив деревянными щитами и мешковиной. Ковры в общественных помещениях, на лестницах и в каютах прикрыли фанерными листами, деревянные полированные перила укутали материей.
Тем временем, на борт начало поступать военное оборудование: тысяча складных солдатских коек — в добавок к имеющимся спальным местам, дополнительные умывальники и сантехника, оборудование для расширения возможностей судового госпиталя. На QE2 для защиты от магнитных мин смонтировали весьма современную систему размагничивания.
За годы, прошедшие после Второй мировой войны, технология и техника шагнула далеко вперед. Военные приготовления на борту лайнера включали в себя и то, чего не могли себе даже представить рабочие и инженеры, которые готовили к военной карьере первых кунардовских «Королев». Для оперативной связи с берегом и доставки срочных грузов лайнер был оборудован двумя вертолетными площадками. Одна из них, предназначенная для приема и обслуживания больших тяжелых вертолетов типа «Чинук», располагалась над открытыми бассейнами. Для этого специалисты фирмы «Воспер Торникрофт» демонтировали значительную часть палубы лидо в корме QE2. Вторая вертолетная площадка — меньших размеров — разместилась перед капитанским мостиком на квартердеке и над судовыми брашпилями. Для приема топлива с танкеров на ходу, судно оборудовали (как и «Канберру») системой дозаправки в море. Топливоприемник располагался за багажным люком в правом борту. Далее топливо самотеком по проложенным трубопроводам поступало в топливные танки судна, расположенные шестью палубами ниже. Наличие этой системы на борту позволяло лайнеру совершить переход до Фолклендов и обратно без остановок для бункеровки. Вместе с тем, в случае поражения лайнера торпедой, бомбой или ракетой, система дозаправки в море могла бы стать источником сильнейшего пожара.
В дополнение к гражданскому комплекту навигационно-связного оборудования (приемник спутниковой навигационной системы ИНМАРСАТ, радиостанции коммерческих диапазонов, радиотелефоны) на лайнере установили СВЧ-приемники и военную систему спутниковой связи и навигации SCOT. Все это расположили в двух кунгах, укрепленных на палубе между пентхаузами и дымовой трубой. Радиооборудование позволяло беспрепятственно и скрытно связываться с британскими военными самолетами и кораблями.
Военный экипаж (640 человек) был набран в основном из добровольцев, составлявших команду мирного времени. Экипаж пребывал в недоумении: на их судно не планировалось установить сколько-нибудь серьезную систему вооружения. Где, спрашивали моряки, управляемые ракеты ПВО, автоматические пушки и зенитные автоматы? Для обороны от самолетов на судно не планировалось установить ни одного 20-мм или 40-мм зенитного автомата. На верхних палубах QE2 было оборудовано лишь несколько пулеметных точек, где уже в ходе плавания должны были разместить три древних 12,7-мм пулемета «Браунинг» и несколько «Брэнов» пехотного калибра с ленточным питанием. ПВО лайнера должны были дополнить пехотинцы, вооруженные переносными зенитно-ракетными комплексами (ПЗРК) «Блоупайп». Позиции ПЗРК разметили вокруг трубы лайнера. Между тем, ракета «Блоупайпа» наводится на цель, ориентируясь по инфракрасному излучению, исходящему из сопла вражеского самолета, поэтому огонь из ПЗРК можно вести лишь по удаляющейся воздушной цели, выходящей из атаки и уже сбросившей свой бомбовый груз.
Солдаты на борту QE2 обучаются стрельбе из пехотного 7,62 мм пулемета «Брэн» с вертлюга, установленного на фальшборте
Установка столь слабого оборонительного вооружения на судне было следствием нескольких факторов. Во-первых, флотские планировщики предполагали использовать все возможности разведывательных спутников и прочие средства для того, чтобы не допустить перехвата QE2 силами противника. Во-вторых, если бы судно оборудовали мощной военной радиолокационной установкой и комплексом управления огнем, аргентинским судам и самолетам было бы куда проще обнаружить его по его электронным излучениям. И, наконец, в-третьих — системы вооружения, способные обеспечить адекватную защиту от самолетов и крылатых ракет, были уже установлены на боевых кораблях либо ожидали установки на вновь вводимые в строй боевые единицы. Да и эти системы не могли бы уберечь лайнер от такого серьезного оружия, как крылатая ракета «Экзосет» французского производства. Именно ракетой «Экзосет» (кстати, не взорвавшейся!) 4 мая был потоплен британский эсминец «Шеффилд». Таким образом, как и 40 лет назад, лучшей защитой для лайнера в зоне боевых действий оставались скорость, скрытность и наличие надежной развединформации.
На третий день после начала переоборудования на борт QE2 начали подвозить припасы и провизию, а уже 11 мая на лайнере разместились первые бойцы. 12 мая, в четыре пополудни лайнер был готов к выходу в море.
Проводить «Куин Элизабет 2» пришли несколько тысяч человек. Под приветственные крики толпы и музыку полковых оркестров судно в 16.03 медленно отошло от своего пирса и с помощью пяти буксиров двинулось в сторону открытого моря. На палубах QE2 было черно от солдат. Гудки всех плавсредств в Саутхемптонской гавани сливались в разноголосый рев. Лайнер отвечал провожающим своей сиреной.
Но то, что в прессе широко освещалось, как отбытие «Королевы» в район военных действий, в действительности таковым не являлось. Выйдя из пролива Солент, лайнер встал на якорь в нескольких милях от острова Уайт, надежно укрытый от любопытных глаз на берегу полосой плотного тумана. Вечером на борт были приняты два военных вертолета «Си Кинг» из состава 825-й эскадрильи Королевских ВМС. За время этой стоянки рабочие закончили чистку и профилактику трех гигантских котлов судна, что должны были сделать еще в порту, но так и не успели из-за открывшейся течи в трубопроводе дистиллированной воды. Командование все же отдало приказ о выходе QE2 в рейс в запланированное время, чтобы извлечь из этого факта максимум пропагандистской пользы. И все же, пускаться в дальний путь лишь с одним работающим котлом из трех было бы неразумно, ибо «Королеве» требовалась вся мощность ее машин.
Напряженно работая в течение всей ночи, инженерный состав лайнера и саутхемптонские рабочие к утру справились с течью в трубопроводе и ввели в строй второй котел. Теперь лайнер мог развить скорость более 20 узлов. В начале десятого часа утра 13 мая капитан Джексон отдал команду «Малый вперед!» и QE2, наконец, вышла в рейс.
Первая стоянка планировалась в порту Фритаун в Сьерра-Леоне. Этим же утром была проведена первая тренировка — объявили учебную шлюпочную тревогу. Шлюпки вывалили за борт, в то время как три с лишним тысячи военнослужащих лихорадочно искали свои сборно-эвакуационные пункты. Впрочем, хаотическое перемещение бойцов из жилых помещений на шлюпочную палубу вскоре сменилось подобием порядка. Сформированные в команды по 25 человек, солдаты и офицеры довольно быстро освоили процедуру экстренного покидания корабля. Такие же шлюпочные тревоги в этом рейсе вошли в регулярную практику, равно как и занятия по борьбе за живучесть, выживанию на море и тушению пожаров.
В тот же насыщенный событиями день, в 18.00 состоялось рандеву с танкером «Грэй Роувер» для приема топлива на ходу. Уровняв скорости с танкером, шедшим на расстоянии 45 м от правого борта лайнера, QE2 приготовила к действию топливоприемник. Затем с танкера с помощью линемета на лайнер забросили передаточный фал, и с его помощью передали на заправляемое судно 8-дюймовый шланг. После присоединения шланга «Грэй Роувер» перекачал на «Королеву» пробную порцию в несколько тонн мазута, а когда стало ясно, что система работает нормально, забункеровал лайнер полностью. После расстыковки «Королева» развила полный ход (в действие были приведены все три котла) и танкер быстро исчез за горизонтом.
В последующие дни солдаты на борту QE2 активно готовились к войне: утром на прогулочной палубе проводились массовые забеги, затем следовала строевая и оружейная подготовка. Офицеры часто собирались на брифинги, на которых их знакомили с самыми свежими разведданными о расположении и составе аргентинских войск на островах. Экипажи вертолетов осваивали процедуру взлета, посадки и маневрирования над тесной палубой.
Когда за кормой «Королевы» остался Бискайский залив, лайнер, благодаря стараниям военных цензоров, полностью исчез из поля зрения прессы. Следуя инструкциям Адмиралтейства, Джексон избегал оживленных морских путей и отдал распоряжение снизить электронное излучение своего судна до минимума. Эти меры позволили скрыть точное местоположение судна от представителей СМИ, а стало быть, и от аргентинцев. Правда, и США, и СССР отслеживали маршрут следования QE2 с помощью спутников-шпионов.
Проводить лайнер на войну пришли и такие экзальтированные леди
Переоборудованная QE2 с войсками на борту направляется к Фолклендам. Лайнер догоняет вертолет «Си Кинг»
Меры по обеспечению секретности оказались настолько эффективными, что появление лайнера на рейде Фритауна 18 мая стало полной неожиданностью как для портовой администрации, так и для местных журналистов. Получив с берега 1867 т мазута в дополнение к 4000 т, остававшихся в его танках, судно теперь могло проделать остаток пути без дозаправок. Получив провиант и питьевую воду, QE2 уже через 11 ч была готова к финальному броску на юг. Путь «Королевы» лежал через остров Вознесения — британскую военную базу посередине Атлантики, перевалочный пункт британских сил на пути к Фолклендам. Войска на борту лайнера в течение трехдневного перехода практически не прерывали своих тренировок, лишь скромно отметив пересечение экватора в ночь с 19 на 20 мая.
Утром 20 мая в пределах видимости QE2 показался советский «мирный траулер» «Приморье», о котором было доподлинно известно, нчто на самом деле — это корабль-разведчик. «Приморье» сопровождал «Королеву» в течение некоторого времени. Джексон и его старшие офицеры резонно полагали, что «траулер» передал по радио координаты, курс и скорость «Королевы» в Москву. Большой беды в этом, правда, англичане не усмотрели, т. к. Советский Союз занимал в конфликте строго нейтральную позицию, не питая никаких симпатий к антикоммунистическому режиму генерала Галтиери. Однако спустя годы выяснилось, что аргентинцы через военного атташе советского посольства в Буэнос-Айресе все же получали разведывательную информацию, собираемую советскими спутниками, в то время как американцы делились своими разведданными с Британией.
Из соображений секретности стоянка на острове Вознесения не предусматривалась, а люди и оборудование, ожидавшие там погрузки на QE2, были доставлены на борт вертолетами при посредстве корвета «Думбартон Касл», имевшего просторную и хорошо оборудованную вертолетную площадку. Рандеву с ним состоялось вскоре после исчезновения из виду советского «траулера». Вертолеты с лайнера перелетели на авиабазу острова Вознесения, взяли на борт пассажиров и грузы и доставили их сначала на «Думбартон Касл», а затем переправили на «Королеву». Одним из пассажиров был генерал-майор Джереми Мур, командующий сухопутными силами в операции «Корпорэйт». Генерал вместе со своим штабом вылетел из Англии 20 мая, а уже на следующий день они находились на борту «Королевы». Кроме того, вертолеты доставили с острова несколько тонн почты. Это были первые весточки из дома со времени отплытия. Моральный дух экипажа и находящихся на борту бойцов поднялся.
21 мая радость сменилась тревогой: пришло известие о том, что англичане начали высадку на Фолклендах. Несмотря на то, что десант, высаженный «Канберрой» на рейде Сан Карлос, встретил лишь небольшое сопротивление, англичане ожидали, что аргентинцы будут наращивать свое сопротивление. А учитывая, что перевозкой войск заняты два крупных лайнера, вполне логично было ждать со стороны аргентинцев серьезных попыток атаковать и уничтожить их.
22 мая, с отходом от острова Вознесения, начался самый опасный участок плавания. Состоявший в основном из старых кораблей аргентинский флот был, тем не менее, достаточно мощным для атаки на британские суда. Потопление крейсера «Генерал Бельграно» британским атомоходом «Конкерор» 2 мая почти не ослабило ВМС Аргентины, в которых, кроме прочих боевых единиц, имелись — легкий авианосец, крейсер и четыре дизельные подводные лодки.
Два аргентинских военно-транспортных самолета «Боинг-707», наскоро переделанные в морские патрульные разведчики, начиная с 21 апреля, совершали регулярные полеты над Южной Атлантикой. Они первыми обнаружили британскую эскадру и каждый день уточняли ее местоположение. В случае, если этот аргентинский патруль обнаружил бы и QE2, резко возрастала вероятность атаки «Королевы» подводной лодкой или самолетами. Все окна и иллюминаторы лайнера были затемнены шторками и кусками черного упаковочного полиэтилена, который оказался для этого весьма кстати. Электронное излучение судна было прекращено полностью: соблюдалось абсолютное радиомолчание, не работали запросчики спутниковых навигационных систем и радиолокаторы. Наблюдательные вахты были удвоены, а на крыльях мостика и за трубой на свои места были установлены пулеметы «Браунинг», предназначенные, в первую очередь, для расстрела плавучих мин и ведения огня по самолетам и малым плавсредствам. Наиболее горячие головы заявляли, что из крупнокалиберного пулемета можно расстрелять приближающуюся крылатую ракету. Оборону судна теперь обеспечивало около десятка армейских 7,62-мм «Брэнов», установленных на свои вертлюги, и бойцы 43-й батареи ПВО с «Блоупайпами».
Учения на борту, а также практика экипажей вертолетов продолжались каждый день со все возрастающим темпом. В свободное время бойцы развлекались, устраивая игры и соревнования. Но самым доступным развлечением, как и на любом войсковом транспорте, все же оставалась карточная игра. Все это, конечно, несколько притупляло чувство опасности и тревогу ожидания прибытия на охваченные войной острова.
Несмотря на то, что день за днем океан вокруг лайнера казался совершенно пустым, на деле все было совершенно иначе. QE2 являлась фактически одним из судов сильно растянутого с севера на юг конвоя: впереди нее следовали два реквизированных парома компании «Таунсенд Лайн» — «Балтик Ферри» и «Нордик Ферри», груженые тяжелой техникой. За лайнером, вне пределов видимости, двигался кунардовский контейнеровоз «Атлантик Козуэй» с десятью вертолетами «Си Кинг» и другими военными грузами. Каждое из этих судов играло свою, очень важную роль в обеспечении сил вторжения.
В случае нападения аргентинской авиации защиту лайнера с воздуха должны были обеспечивать бойцы с ПЗРК «Блоупайп»
Флотские вертолеты «Си Кинг» являлись основным средствам транспортировки пассажиров и малогабаритных грузов a QE2
Новости с места боев поступали все более и более тревожные: вечером 23 мая на рейде Сан Карлос от аргентинской бомбы, сброшенной со штурмовика «Скайхок», погиб фрегат «Энтелоуп». А утром 25 мая патрулировавший у входа в залив Фолкленд эсминец «Ковентри» был атакован штурмовиками и затонул. На нем погибли 20 человек. Позже в тот же день аргентинские истребители-бомбардировщики «Супер Этандар» нанесли удар ракетами «Экзосет» по британской эскадре. Одна из ракет, взявшая в захват авианосец «Гермес», с использованием помех была уведена от своей жертвы, но ее головка самонаведения тут же перенацелилась на другой корабль эскадры — мобилизованный контейнеровоз «Атлантик Конвейер». В результате попадания контейнеровоз выгорел и затонул.
26 мая, когда QE2 вошла в сферу действия аргентинских подводных лодок, Джексон приказал начать движение противолодочным зигзагом. В связи с ухудшением погоды капитан был вынужден выдвинуть в рабочее положение активные успокоители качки, чтобы избавить своих пассажиров от морской болезни и поддерживать рейсовую скорость в 25 узлов.
26 мая погода продолжала ухудшаться: начались дождевые шквалы, понизилась температура. После того как начался туман и видимость упала до полутора километров, лайнер был вынужден сбавить скорость. Но что настораживало больше всего — так это все чаще встречающиеся айсберги. После консультации с Н. Джеймсом, Джексон принял решение через каждые 30 минут ненадолго включать радиолокатор. Капитан не полагался лишь на впередсмотрящих, и его не прельщала перспектива разделить судьбу «Титаника».
Принятые меры предосторожности оказались не напрасными. Первый же поворот развертки на экране радара показал, что в непосредственной близости от «Королевы» находятся около сотни айсбергов. Джексон немедленно приказал закрыть все водонепроницаемые двери и снизить скорость до 9 узлов. Всю ночь капитан не покидал мостика QE2, «на ощупь» проводя свое судно через ледовые поля в обход айсбергов.
Ко всеобщему облегчению, «Куин Элизабет 2» миновала скопление льда утром 27 мая. Лайнер шел полным ходом к точке рандеву, назначенного в океане к северо-востоку от острова Южная Георгия, за месяц до того отвоеванного у аргентинцев. Около полудня «Королеву» встретил ракетный эсминец «Энтрим». Этот корабль участвовал в операции «Корпорэйт» уже долгое время и носил следы боевых повреждений.
Британское командование и правительство посчитали, что доставка войск на рейд Сан Карлос на борту «Куин Элизабет 2» будет слишком рискованным предприятием. Капитан Джексон получил приказ следовать к Южной Георгии для передачи войск на другое судно, а затем ожидать новых инструкций.
QE2 прибыла в залив Камберлэнд около 6 утра 27 мая. Маневрирование в заливе среди множества малых плавсредств и постановка лайнера на якорь заняли полтора часа. Всего в заливе находилось около двух десятков кораблей и судов — в том числе «Канберра» и «Норлэнд», экспедиционный корабль Британских ВМС «Эндъюранс», а также большое число буксиров и тендеров. А невдалеке, у пирса покинутой аргентинской базы, лежала скрытая туманом полузатопленная вражеская подводная лодка «Санта Фе» — мрачное напоминание о событиях месячной давности.
Британский комендант Южной Георгии кэптен Баркер опасался, что присутствие в заливе Камберленд сразу трех британских войсковых транспортов может привлечь нездоровое внимание ВВС Аргентины. Поэтому он приказал начать перегрузку солдат 5-й бригады с QE2 на «Канберру» и «Норлэнд» немедленно по завершении постановки «Королевы» на якорь. Приказ был выполнен в 9.00, когда к борту кунардовского лайнера подошел океанский буксир «Тайфун» и начал принимать бойцов на борт. Гвардейцы отправлялись на «Канберру», а гурки — на «Норлэнд». Операция продолжалась даже ночью, несмотря на полное затемнение всех находящихся на рейде судов. С рассветом к процессу перегрузки подключились два вертолета «Си Кинг» с «Королевы» и два более легких вертолета «Уосп» с «Эндъюранса».
По окончании разгрузки на борт QE2 были доставлены 640 членов экипажей потопленных кораблей — «Энтелоуп», «Ковентри» и «Ардент». Многие из них были тяжело ранены, контужены или обожжены — таких размещали в госпитале. Легко раненые и не пострадавшие размещались в каютах.
Вертолет «Си Кинг» доставляет грузы с «Канберры» (на заднем плане) на QE2
К вечеру 29 мая погода резко ухудшилась: задул шквалистый ветер, поднялись волны. «Королеву» сильно раскачивало, и капитан Джексон принял решение выйти из залива в открытое море. К тому же, из радиообмена явствовало, что в четырех сотнях миль к северу от Южной Георгии аргентинский самолет атаковал британский танкер «Бритиш Уай». К счастью, судно избежало повреждений и жертв, но, вместе с тем, атака говорила о росте активности вражеской авиации в районе острова. В 17.30 «Куин Элизабет 2» покинула залив Камберлэнд.
Вернувшаяся с войны QE2 направляется на ремонт
В 19.30 лайнер, шедший со скоростью 18 узлов, встретил то же самое скопление айсбергов, которое задержало его несколько дней назад. Джексон снизил скорость до 10 узлов и осторожно повел QE2 сквозь льды. Когда судно проходило мимо одной из ледяных гор, та величественно перевернулась. За этим грозным природным явлением члены экипажа и пассажиры «Королевы» наблюдали с замиранием сердца. Ледяное поле удалось преодолеть за три с половиной часа. В полночь лед исчез, и Джексон, согласно полученному на Южной Георгии приказу, с 25-узловой скоростью повел свое судно на север, к острову Вознесения. Там пассажиров планировалось передать на берег, а лайнеру предстоял второй вояж к Фолклендам, в район боевых действий.
30 мая лайнер вошел в зону жестокого шторма. Началась сильнейшая качка, здорово осложнившая всем жизнь на борту. Непогода сорвала рандеву и дозаправку с танкера «Бейлиф», намеченную на 31 мая. К тому времени, когда 2 июня танкер все же смог занять позицию по правому борту «Королевы» и начать дозаправку, в танках QE2 оставалось менее 1000 т мазута. Разделенные сорока метрами бурлящего и клокочущего океана, суда раскачивались в контрафазе, из-за чего шланг несколько раз чуть не лопнул. Наконец, приняв 3800 т топлива, лайнер смог продолжить свой путь.
3 июня было получено радостное известие о том, что военная ситуация на Фолклендах разрядилась. Возвращение в Южную Атлантику отменялось. Новый приказ предписывал «Королеве» следовать прямо в Саутхемптон, без захода на остров Вознесения.
4 июня, в районе острова Вознесения, QE2 встретилась с «Думбартон Касл», на который вертолетом переправили 60 т вооружения, не выгруженного на Южной Георгии, и нескольких тяжело раненых, которым предстояло остаток пути домой проделать на самолете.
По завершении операции Джексон приказал полным ходом следовать в Англию, где уже проводились приготовления к торжественной встрече лайнера и чествованию его пассажиров. В прессе нарастала мощная пропагандистская кампания, a QE2 — первое судно, возвращавшееся домой с Фолклендов, должно было удостоиться специальной церемонии. 6 июня Джексона по радио поставили в известность, что торжества начнутся еще в Соленте, где лайнер с борта яхты «Британия» будет приветствовать королева-мать.
10 июня, когда судно находилось к северо-востоку от побережья Корнуолла, «Си Кинг» доставил на борт комплекты новенькой военно-морской формы для пассажиров лайнера. На следующее утро на QE2, также вертолетами, прибыли первый лорд Адмиралтейства адмирал сэр Джон Филдхауз, президент компании «Кунард» лорд Мэттьюз и около 40 корреспондентов. После короткой пресс-конференции Филдхауз отбыл обратно, остальные прибывшие ждали встречи с «Британией».
Приветственная речь королевы-матери передавалась по громкой трансляции и была встречена бурей аплодисментов и криками «ура!». При прохождении траверза Коувза лайнер окружили суда портофлота, лодки и яхты, а на берегах Солента собрались десятки тысяч человек. Вновь ревели гудки всех судов в гавани. На пирсе, предназначенном для швартовки «Королевы», играл оркестр морской пехоты.
В полдень QE2 с помощью пяти буксиров отшвартовалась в Саутхемптоне. Ее короткая, но насыщенная событиями военная карьера благополучно завершалась. Лайнер сыграл важнейшую роль в победе британцев на Фолклендских островах, доставив туда самое крупное воинское соединение. Тем самым «Куин Элизабет 2» в который раз доказала, что большое пассажирское судно является важным элементом военной машины государства, ведущего войну на заморском театре — даже в современном мире, при наличии на вооружении реактивных военно-транспортных самолетов.
Освобожденная от военной службы QE2 получила солидный ремонт стоимостью 7 млн фнт. ст., в ходе которого с нее не только удалили все специфическое военное оборудование, но и заменили обстановку многих кают, не отвечавшую требованиям времени. Была восстановлена палуба лидо, одну из кают-люкс на квартердеке превратили в ночной клуб. На месте вышедших из моды турецких бань разместили водолечебницу. Изменения коснулись интерьеров гриль- бара и казино. Системы отопления и вентиляции были перебраны и усовершенствованы. Наконец, строгая черная ливрея, от которой компания «Кунард» в силу традиций отступала лишь на единственном своем лайнере «Карония», уступила место светло-серой окраске корпуса. Ремонт продолжался до августа 1982 г. А 15 числа QE2 вышла в свой первый послевоенный коммерческий рейс в Нью-Йорк с полной загрузкой.
После фолклендской войны лайнер некоторое время носил нетрадиционную для «Кунарда» ливрею со светло-серым корпусом
С тех пор популярность кунардовской «Королевы» остается стабильно высокой, несмотря на непрекращающиеся мелкие аварии и отказы силовой установки и вспомогательных механизмов. В 1994 г. «Королева» некоторое время провела в отстое в Нью-Йорке, но затем вернулась к активной работе, сочетая трансатлантические рейсы с круизами. В настоящее время ей вновь вернули традиционную черно-белую ливрею. Наряду с норвежским круизным лайнером «Норуэй», «Куин Элизабет 2» остается одним из немногих сохранившихся в строю лайнеров-трансатлантиков, построенных в середине XX столетия.
Данный текст является ознакомительным фрагментом.