НОВОСТИ : Новости

НОВОСТИ : Новости

Кто брал мой Линукс и закрыл его?

Free Software Foundation (FSF), среди прочего защищающий права разработчиков софта под лицензией GNU GPL, подал судебный иск против компании Cisco. Телекоммуникационный гигант обвиняется в нарушении требований популярной свободной лицензии. Управляющий софт, используемый Cisco в ряде своих продуктов, основан на Linux и другом открытом ПО, однако компания халатно относится к выполнению предписаний GPL: вместе с продуктами не поставляется отпечатанная версия лицензии, кроме того, исходные тексты модифицированных программ, доступные на сайте производителя, представлены не в полном объеме. Вообще, фонд, основанный Ричардом Столлманом, славится сравнительно мягкими методами принуждения нарушителей к исполнению условий лицензий. Чтобы уладить конфликт, обычно хватает переписки юристов FSF с провинившейся стороной. Но Cisco вдруг заупрямилась: спустя пять лет препирательств и пустых обещаний главный GPL-надзиратель был вынужден обратиться в суд, и на сей раз судебной машине, видимо, придется поработать в полную силу.

Корни сегодняшнего скандала уходят в далекий 2003 год, когда было обнаружено, что в беспроводном маршрутизаторе WRT54G, выпущенном компанией Linksys, используются программы, распространяемые под лицензией GPL и родственной LGPL. Фонд Столлмана уведомил производителя о необходимости публикации внесенных изменений, но держать ответ пришлось уже Cisco, которая к тому моменту приобрела Linksys. Новый хозяин выложил часть требуемых "сырцов", однако, как следует из объяснений FSF, исходники оказались не первой свежести. В последующие годы история повторялась по накатанному сценарию с незначительными вариациями: FSF давила, Cisco делилась толикой исходных текстов, либо кормила завтраками. Прежде чем удавалось разрешить одну проблему, обнаруживалась новая и так далее, пока, наконец, терпение истца не лопнуло.

Удивительная инертность Cisco объясняется просто, если вспомнить, сколько успешных модификаций породили опубликованные компанией исходники. Доработанные энтузиастами прошивки добавляли маршрутизатору функции, доступные только в более дорогих моделях. Теперь нас ждет финальный акт драмы, и аналитики почти не сомневаются в успехе FSF, даже несмотря на то, что ранее легитимность GNU GPL никогда не рассматривалась американским судом. ЕЗ

Тысяча и одна перезарядка

Одно из самых слабых мест современных лэптопов (да и всей прочей портативной техники) - это, конечно, аккумуляторы. При интенсивном использовании батареи начинают быстро терять емкость, и уже не могут обеспечить автономную работу ноутбука в течение заявленного производителем времени. В итоге юзеру приходится оплачивать замену аккумулятора, что может обойтись в десятки, а то и сотни долларов. Впрочем, начиная с текущего года клиенты Hewlett-Packard получат возможность надолго забыть проблемы, связанные с автономным питанием компьютера: компания будет продавать батареи Sonata, гарантия на которые действительна в течение трех лет.

Sonata разработана молодой компанией Boston-Power, с которой НР тесно сотрудничала несколько последних лет. Литийионный аккумулятор нового типа, по заявлениям создателей, может без особого ущерба выдержать до тысячи циклов перезарядки, тогда как обычные начинают деградировать уже после 150, в лучшем случае после трехсот циклов. Тесты показали, что даже спустя три года активной эксплуатации батареи Sonata теряют только 20 процентов от первоначальной емкости, то есть их потенциала должно хватить на весь срок службы среднестатистического лэптопа. Другое достоинство новинки заключается в высокой скорости подзарядки - батарея средней емкости готова к работе уже через 30–40 минут.

Секрет выносливости Sonata компания-создатель по понятным причинам не раскрывает, отмечая лишь, что при изготовлении аккумуляторов не используется ПВХ, а также тяжелые металлы, такие как ртуть и кадмий. Отслужившие свое элементы могут быть без проблем пущены на переработку.

Hewlett-Packard станет предлагать источники питания Sonata под брэндом Enviro. Новые батареи будут стоить на 20–30 долларов дороже обычных. Согласно статистике Boston-Power, 40 процентов пользователей лэптопов меняют аккумулятор до пяти раз в течение трех лет - для таких юзеров экономия обещает быть весьма ощутимой. По форм-фактору новые источники питания не отличаются от современных аккумуляторов, используемых в ноутбуках НР, так что, по всей видимости, владельцы лэптопов компании смогут безболезненно осуществить апгрейд своих компьютеров.

Boston-Power, между тем, уже строит планы на будущее. Компания рассчитывает заключить соглашения о поставках элементов Sonata другим производителям ноутбуков, а в перспективе - наладить выпуск аналогичных аккумуляторов для мобильных телефонов, плееров и прочих гаджетов. ВГ

Секретные материалы

Все мы знаем, что порой память бывших в употреблении компьютеров и смартфонов содержит разнообразную информацию, оставленную бывшими владельцами. Такие сведения могут не представлять никакого интереса, или, напротив, способны рассказать немало любопытного о предыдущем хозяине, как это произошло в случае с коммуникатором Blackberry, попавшим в руки репортеров Fox News.

Инцидент произошел примерно через полтора месяца после победы Барака Обамы на президентских выборах в США. Журналисты Fox News решили принять участие в распродаже имущества, которую устроил штаб потерпевшего поражение кандидата Джона Маккейна.

Ничего особенного в подобных мероприятиях, в принципе, нет: ставшие ненужными после предвыборной гонки вещи распродаются по бросовой цене, дабы вернуть хоть часть средств, потраченных на избирательную кампанию.

К тому моменту, когда сотрудники Fox News добрались до распродажи, все более-менее ценное оборудование и предметы мебели было раскуплено. Оставались лишь несколько ноутбуков да десяток Blackberry с полностью разряженными батареями. Чтобы не уходить не солоно хлебавши, репортеры Fox News приобрели пару смартфонов по цене всего двадцать долларов за штуку. Какого же было их удивление, когда после подзарядки и включения одного из аппаратов в его памяти обнаружилась кладезь информации о предвыборной кампании Маккейна: десятки телефонных номеров политиков и журналистов, сотни электронных писем - все это, похоже, никто даже и не подумал уничтожить.

Сотрудники Fox News попытались дозвониться по некоторым из оставленных в смартфоне номеров и выяснить, как конфиденциальные данные могли быть забыты в памяти Blackberry. Ответ всякий раз был одинаковым:это чья-то ошибка - по инструкции информацию следовало удалить перед продажей гаджета. Теперь репортеры задаются вопросом, не осталось ли чего-нибудь интересного в памяти других смартфонов, распроданных предвыборным штабом Маккейна?

Кстати, по результатам исследования гиганта British Telecom, чаще всего конфиденциальную информацию находят именно в подержанных Blackberry. Например, в одном из подобных случаев представители компании обнаружили в смартфоне данные, фактически позволившие составить развернутое досье на бывшего владельца. Им оказался топ-менеджер крупной японской корпорации, который проявил просто феноменальную беспечность, поленившись удалить телефонную книгу, календарь и сообщения, содержащие бизнес-план его организации, сведения о семье и номера личных банковских счетов. ВГ

Послушал сам - продай другому

Пылящиеся на полке старые компакт-диски можно продать, но возможно ли избавиться таким же образом от ставшего ненужным цифрового хлама? Американский предприниматель Алекс Мешкин (Alex Meshkin), создавший сервис Bopaboo, отвечает на этот вопрос утвердительно. Компании Алекса около года, а на момент подготовки номера сайт проекта находился в стадии закрытого тестирования.

Идея, положенная в основу Bopaboo, тривиальна. Воспользовавшись этим ресурсом, обладатель приевшихся и ставших обузой MP3-файлов может в считанные минуты организовать собственный музыкальный магазинчик. Ограничений минимум: выставляемые на продажу записи не должны быть защищены DRM-средствами (соответственно покупатель аудиофайла получает право на его неограниченное использование), а цена трека не может опускаться ниже 25 центов. Комиссия составляет 20% с каждой сделки, а тонкость, отличающая Bopaboo от файлообменных сетей с неконтролируемым распространением файлов, кроется в интегрированном в торговую систему механизме идентификации аудиозаписей. Благодаря ему трек не удастся продать повторно, даже изменив его в звуковом редакторе. Однако есть несколько принципиальных вопросов.

Например, как будет определяться легальность выставляемого на продажу контента? Ведь файлы могут быть как законно куплены, так и просто скачаны из какой-нибудь пиринговой сети.

Кстати, некоторые онлайн-магазины имеют в своем пользовательском соглашении пункт, прямо запрещающий перепродажу купленного там контента. Не ясно также, что, кроме совести, сможет помешать торговцам оставить музыку для личного пользования (а потом продать ее еще раз, когда у сервиса появятся конкуренты). Возможно, будет использоваться специальная программа-клиент, которая сразу же после загрузки на удаленный сервер удалит локальную копию файла. Впрочем, это только домыслы, и единственный, кто сможет дать ответы, - это администрация Bopaboo. Однако представители ресурса пока только расплывчато говорят об абсолютной легальности предприятия да о ведущихся переговорах с крупнейшими звукозаписывающими компаниями.

Попытка заручиться поддержкой гигантов звукозаписи в данном случае не просто пиар. Мешкин, похоже, стал первым, кто планирует поставить продажу "подержанных" музыкальных файлов на поток, и очевидно, что представители музыкальной индустрии не смогут это проигнорировать. В том, что столкновение между ними неизбежно, комментаторы не сомневаются.

Впрочем, специалист по интеллектуальной собственности и юрист Electronic Frontier Foundation Фрэд фон Ломанн (Fred von Lohmann), комментируя проект, призвал не сдаваться без боя.

По его словам, еще никто не пытался проверить легальность идеи перепродажи MP3-файлов в суде, и такой процесс, если он состоится, обещает стать судьбоносным как для лейблов, так и для рядовых меломанов. ЕЗ

Берни, халявщик с Уолл-стрит

Финансовый мир потрясен очередным скандалом, претендующим на звание самой масштабной аферы в истории.

Американец Бернард Мэдофф (Bernard Madoff), основатель и бессменный глава респектабельной инвестиционной конторы, был арестован в декабре агентами ФБР по обвинению в мошенничестве с ценными бумагами. Впрочем, формулировка вменяемых Мэдоффу прегрешений скорее всего изменится - ведь, по признанию самого героя, уже многие годы он возводил обычную финансовую пирамиду.

Биография семидесятилетнего махинатора красными буквами вписана в пособия по строительству американской мечты. Родившийся в небогатой еврейской семье, Мэдофф в 1960 году на заработанные собственным трудом пять тысяч долларов основал Bernard L. Madoff Investment Securities. За последующие полвека его компания стала одной из крупнейших брокерских контор на Уолл-стрит. Еще недавно через руки ее специалистов ежедневно проходили 50 миллионов акций, а сумма, находящаяся под управлением, превышала 17 млрд. долларов. Среди клиентов числились крупные хеджевые фонды, всемирно известные банки, а также множество состоятельных частных лиц. Сам Мэдофф слыл щедрым филантропом, ежегодно жертвующим миллионы долларов медицинским, культурным и образовательным учреждениям.

В профессиональных кругах Мэдофф также был весьма уважаемой фигурой. И не столько за новаторский подход к ведению дел ("пионер современной Уолл-стрит" одним из первых задействовал торговые системы, максимально автоматизирующие процесс игры на бирже), сколько за удивительно ровные результаты.

Из года в год бизнес Мэдоффа приносил вложившимся в него клиентам около 10% прибыли. Торговая стратегия, как водится, хранилась за семью замками, но в редких интервью проглядывала система, в которой были задействованы ценные бумаги десятков крупнейших американских компаний. Фантастически гладкий график доходности Madoff Investment не раз подвергался критике, но независимость компании от финансовых ураганов и выдача денег по первому требованию значили для клиентов больше, чем все доводы теоретиков вместе взятые. К тому же компанию совсем недавно проверяла Комиссия по ценным бумагам, да и тот факт, что Мэдофф был одним из основателей торговой системы NASDAQ, где долгое время занимал ключевые посты, говорил сам за себя.

Собственно скандал разгорелся, когда его никто не ждал. В начале декабря Бернард Мэдофф рассказал двум своим подчиненным, что детище его жизни не что иное, как финансовая пирамида, выплачивающая прибыль за счет привлечения новых средств.

Признание Берни было вынужденным: глобальное ухудшение экономической ситуации начало сказываться на компании еще год назад, ограничив приток клиентов. Когда же в начале зимы несколько крупных вкладчиков потребовали вывести средства на общую сумму порядка семи миллиардов долларов, денег банально не хватило.

Подчиненными, выслушавшими раскаяние Мэдоффа, были его сыновья, Марк и Эндрю, которые и сдали папашу властям.

В истории Madoff Investment масса туманных моментов, которые ждут своего объяснения. Как могли близкие Бернарда, служившие в его компании на руководящих должностях, ничего не знать о махинациях? И как удавалось Мэдоффу многие годы скрывать истинный источник прибыли от своих сотрудников и аудиторов?

Сегодня Бернард Мэдофф - фигурант нескольких уголовных и гражданских дел, и по совокупности уже предъявленных обвинений ему светит до 20 лет за решеткой и штраф пять миллионов долларов. Впрочем, скандал только начинает раскручиваться. Сейчас делами Madoff Investment занимается назначенный государством управляющий. Размер убытков от аферы оценивается в немыслимые 50 млрд. долларов. Плюс ко всему, эксперты предвещают волну судебных исков к финансовым учреждениям, которые имели неосторожность вложиться в Madoff Investment. ЕЗ

Мысли в клеточку

Междисциплинарной команде японских ученых, координируемой из Лаборатории вычислительной нейробиологии в Киото, с помощью функционального магниторезонансного томографа впервые удалось считать изображение непосредственно из человеческого мозга. Хотя размер и качество получаемой черно-белой картинки оставляет желать лучшего, сегодня важнее само доказательство, что метод в принципе работает.

Ученые давно пытаются научиться читать наши мысли.

Предыдущие исследования показали, что магниторезонансный томограф способен регистрировать и различать активность мозга, вызванную разглядыванием изображений. Весной прошлого года команда из Калифорнийского университета в Беркли, предварительно заложив в компьютерную модель сотни МРТ-исследований мозга, сделанных во время просмотра фотографий, сумела распознавать по данным томографа, какой прежде не знакомый ему снимок разглядывает доброволец.

Японские ученые продвинулись еще дальше. Они не стали связывать активность мозга с какими-то осмысленными образами. Ученые работали с небольшой черно-белой квадратной сеткой 10x10 пикселов. Программу распознавания обучили на нескольких сотнях случайных изображений, восстановив картину возбуждения мозга, вызываемую каждым из пикселов. Затем добровольцам показывали новые варианты и по данным сканера восстанавливали то, что они видели. Разумеется, качество получаемых изображений пока оставляет желать лучшего, но ряд простых форм и буквы узнать все же можно.

Следующим шагом будет попытка распознать изображения, которые человек в сканере не видит, а просто думает о них. Если это удастся, можно будет утверждать, что мы уже умеем подсматривать за мечтами. Экспериментаторы уверены, что по мере совершенствования разрешения сканеров число пикселов в картинке может быть увеличено и она даже сможет обрести цвет.

Однако эти обнадеживающие результаты поднимают и массу этических проблем. Такие сканеры, разумеется, смогут заметно облегчить жизнь инвалидам, но как быть, если наши мысли начнут считывать, например, при входе в магазин и использовать для навязывания товаров? И это далеко не самое страшное приложение аппаратуры, способной копаться в нашей голове.

Конечно, до этого еще далеко, да и томограф - вещь отнюдь не дешевая, но прогресс не стоит на месте, и о будущих проблемах, наверное, стоит задуматься уже сейчас. ГА

Телефон под ключ

Довольно необычный способ борьбы с водителями, которые вопреки запретам разговаривают по сотовому телефону без системы хэндс-фри, предложили американские исследователи. Пока власти ужесточают ответственность за болтовню по мобильнику и собирают статистику аварийности, ученые из Университета Юты разработали специальное устройство, блокирующее водительский телефон во время движения.

Новинка получила говорящее название Key2SafeDriving.

Внешний вид небольшого девайса действительно напоминает ключ, хотя на деле представляет собой лишь специальный футляр для него. Чтобы завести двигатель автомобиля, необходимо выдвинуть ключ, нажав на кнопку или же сдвинув ползунок. В этот момент происходит активация устройства, и оно, соединившись с мобильником по Bluetooth-каналу, включает режим блокировки. На экране трубки появляется значок "стоп", после чего аппарат перестает принимать входящие вызовы.

Всем позвонившим в этот период автоответчик сообщает, что вызываемый абонент управляет автомобилем и свяжется позже, когда доберется до места назначения. Вместе с блокировкой голосовых вызовов в режиме вождения накладывается запрет и на обмен текстовыми сообщениями. После выключения двигателя и складывания ключа все ограничения снимаются.

Ожидается, что система Key2SafeDriving заинтересует прежде всего родителей, тревожащихся о безопасности детей, севших за руль. В режиме блокировки возможны звонки только в экстренные службы и по одному или нескольким заранее определенным номерам. Кроме того, можно разрешить неограниченные вызовы, но при условии использования гарнитуры. Разработчики намерены вывести свое детище на рынок в течение полугода. Ожидается, что новинка будет предлагаться как дополнение к специальным тарифным планам в сетях мобильных операторов. Планируется, что стоимость самого устройства составит примерно 50 долларов.

Однако эффективность Key2SafeDriving вызывает некоторые сомнения. Пока не совсем ясно, как поведет себя система, если водитель просто отключит Bluetooth в своем телефоне. К тому же во многих современных машинах пуск двигателя осуществляется при помощи кнопки, и доставать ключ вообще не нужно. Непонятно и то, как разработчики собираются адаптировать свой чудо-футляр для автомобильных ключей различного размера. В общем, пускать разработку в серию явно рановато. ВГ

Спор без понятия

Весомая роль в истории информационных технологий уготована далеко не каждому, но и не хватающий звезд с неба актер может сыграть на этой сцене характерного персонажа, олицетворяя или обличая существующие проблемы и противоречия. Одной из горячо обсуждаемых тем в конце минувшего года стал конфликт, затрагивающий тесно связанные друг с другом области - образование и программное обеспечение. Нешуточный градус страстей обозначился сразу: учительница одной из американских школ (известно лишь ее имя - Карен) настрочила гневное письмо Кену Старксу (Ken Starks), основателю HeliOS Project, популяризирующего Linux. Составительница послания усомнилась в законности деятельности энтузиаста, пригрозив при необходимости обратиться "куда следует". Шутка ли, прямо в классе педагог застала своего ученика за демонстрацией однокашникам на ноутбуке свободной операционки; более того, школьник раздавал товарищам диски с дистрибутивами. К счастью, распространение ОС среди несовершеннолетних Карен вовремя пресекла. По ее словам, пропагандируя использование Linux, Старкс наносит ущерб образованию детей, поскольку практически на каждом компьютере установлена Windows. Попутно учительница определила незавидное место расхваливаемого Linux: еще учась в колледже она его попробовала, и ей не понравилось. Выдержки из письма Старкс опубликовал в своем блоге, и реакция сообщества на представленные в нем доводы не заставила себя ждать; мимо заявления "свободного ПО не бывает" носителю идей открытого софта, конечно, не пройти. Но и сам Старкс в долгу не остался, выдав зарвавшейся оппонентке первостатейную отповедь. Так, например, адепт свободного софта язвительно отметил, что корпорация Microsoft влила в учительский союз США десятки миллионов долларов, поэтому такая приверженность ее продуктам неудивительна.

Интерес публики к затронутой проблеме Старкс незамедлительно ощутил по хлынувшему потоку электронных писем и телефонных звонков. Позвонила и сама Карен. Едва сдерживая слезы она спросила Старкса, зачем он бросил ее "на растерзание волкам", имея в виду, очевидно, шквал критики, обрушившийся на нее заочно в форумах и блогах. К слову, цинизм журналистов продемонстрировал представитель некоего издания, предложивший пожертвовать проекту HeliOS тысячу долларов в обмен на фамилию учительницы.

Удивительно, но непримиримые, казалось бы, идейные враги после нескольких длительных телефонных разговоров смогли понять друг друга. Старкс извинился перед Карен и другими честными представителями учительского союза и сказал, что не собирался переходить на личности, а желал бороться с общим невежеством.

Связавшись с компьютерщиками департамента образования, он, к своему изумлению, узнал, что местные школы активно используют широкий спектр свободного ПО - от OpenOffice до MySQL. Карен же, по ее признанию, за эти несколько беспокойных дней узнала о мире ИТ больше, чем за предыдущие пять лет.

Диаметрально противоположная история произошла в России. Преподавательница информатики одной из школ Башкирии, наоборот, с радостью инсталлировала Linux на вверенных ей ПК, но столкнулась с резким неприятием инициативы руководством учебного заведения. Правда, на то были и объективные причины - трудности с поддержкой национального алфавита и проблемы с имеющимися приложениями и периферией. В итоге на школьные компьютеры вернулась Windows. ИК

Читал закладки, много думал

Возможность сохранять ссылки на интересные документы, откопанные в Интернете, предоставлял уже первый веб-браузер Mosaic. Однако собранную кучу неплохо бы еще и обработать: рассортировать, проанализировать и, возможно, поделиться этим богатством с друзьями. Отчасти эти задачи помогают решить многочисленные веб-сервисы а-ля Delicious.

Сотрудники Microsoft Live Labs решили не отставать и представили свое видение эффективного коллекционирования ссылок.

Созданный сервис Thumbtack (thumbtack.livelabs.com) позволяет отсортировать найденные пользователем документы и при необходимости провести их быстрый сравнительный анализ.

Любопытный контент, попавшийся на глаза в процессе вебсерфинга, юзер добавляет в тематическую коллекцию с помощью специального букмарклета либо непосредственно через интерфейс сервиса. Thumbtack понимает и простой текст, и куски веб-страниц вперемешку с изображениями. Каждый объект может быть наделен своими свойствами (например, такими как модель, цена и т. п.). Коллекцию можно оценить визуально, а также обработать с помощью нескольких встроенных в сервис "гаджетов": например, показать адрес на карте или представить данные, полученные из свойств объектов в виде графика. При желании собранную коллекцию можно опубликовать в виде веб-странички или пригласить друзей поучаствовать в ее правке.

По мнению создателей сервиса, ощутить практическую пользу от него очень просто, если задаться конкретной целью. К примеру, когда необходимо подобрать товар в интернет-магазинах или спланировать отпуск. Работать с Thumbtack лучше из Internet Explorer 7, но с некоторыми оговорками поддерживается и Firefox 3 (тип операционной системы значения не имеет). И конечно, стоит сделать скидку на экспериментальный характер разработки: иногда сервис работает не так расторопно, как того хотелось бы пользователю. ЕЗ

Куда приводят мечты

Сколько времени может уйти на поиски идеального спутника жизни? Месяц, год, а может быть, не одно десятилетие?

Канадец Ле Транг (Le Trung), решив не рисковать, собственноручно сконструировал андроида Aiko, отвечающего его представлениям о совершенстве.

На создание Aiko у изобретателя ушло примерно полтора года и солидная часть сбережений - 25 тысяч долларов. За приятной внешностью робота скрывается сложная электронная система, всевозможные датчики и сервоприводы. Компьютерный мозг андроида способен запоминать и распознавать лица и позволяет роботу выстраивать несложные логические цепочки.

Aiko, например, может оценить погоду за окном и заботливо предложит зонт, если на улице собирается дождь. Словарный запас андроида насчитывает более 13 тысяч слов и фраз на английском и японском языках, чего вполне достаточно, чтобы поддержать непринужденную беседу.

Aiko обладает хорошей фигурой и миловидным лицом, а ее силиконовая кожа (между прочим, обошлась в шесть тысяч долларов) приятна на ощупь. Чувствительные сенсоры позволяют определять силу нажатия, и робот может вскрикнуть при неделикатном обращении - совсем как настоящая женщина. Впрочем, несмотря на сходство с существами из плоти и крови, созданный андроид не предназначен для исполнения супружеских обязанностей, о чем Транг сообщает всем любопытным на своем сайте.

Сейчас Aiko не умеет передвигаться самостоятельно. Для того чтобы научить андроида ходить, Трангу нужны деньги на покупку моторов и других необходимых деталей, которые позволят провести апгрейд. Канадец, с детства мечтавший заниматься созданием умных машин, рассчитывает найти инвесторов и после этого продолжить работу над своим проектом. Изобретатель надеется, что в будущем для андроидов, подобных тому, что он собрал у себя в подвале, найдется множество применений: миловидный робот мог бы стать сиделкой для пожилых людей, ухаживать за пациентами в госпиталях, развлекать детей или работать в приемных гостиниц. ВГ

Столкновение авторитетов

Минковского, возникшей в начале прошлого века во время становления теории относительности, в которой используется пространство-время Германа Минковского. В теории относительности пространство и время перепутываются, а вслед за ними перепутываются энергия с импульсом, которые образуют своеобразную матрицу - тензор. Импульс частицы или электромагнитной волны определяет с какой силой она будет давить, отражаясь от зеркала. В 1908 году Минковский предположил, что импульс электромагнитной волны в прозрачной среде вроде стекла увеличивается по сравнению с вакуумом пропорционально ее показателю преломления. Но годом позже не менее известный в те годы немецкий ученый Макс Абрагам аргументированно заключил, что импульс волны в среде не увеличивается, а наоборот уменьшается, и вместо того, чтобы умножать, его следует делить на показатель преломления.

Проблема не раз привлекала внимание экспериментаторов и, несмотря на трудности измерений крайне малого давления света, были получены достаточно надежные результаты. Итог столетних усилий был подведен в прошлом году в большом обзоре австралийских специалистов из Университета Квинсленда, опубликованном в авторитетном журнале Reviews of Modern Physics. Авторы пришли к выводу, что оба авторитета правы и можно пользоваться любыми формулами, между которыми ни один эксперимент не позволит найти отличий. Дело в том, что электромагнитная волна в среде вызывает в ней напряжения, и есть определенный произвол в том, как делить энергию и импульс между электромагнитной волной и средой. Если тензор Абрагама или Минковского дополнить подходящим тензором для среды, то вычисленные с их помощью наблюдаемые силы будут всегда одинаковы.

Но далеко не все согласны с этими выводами. В новых элегантно простых экспериментах китайские ученые свободно подвешивали кварцевое оптическое волокно диаметром в половину микрона и длиной полтора миллиметра. Сверху в волокно стреляли мощным импульсом красного лазера с длительностью 270 мс и длиной волны 650 нм. Авторы полагали, что когда свет покидает волокно снизу, то его импульс, по Минковскому, должен уменьшиться и растянуть волокно, а по Абрагаму, наоборот - импульс в воздухе увеличится и толкнет кончик волокна вверх.

Опыт показал справедливость второго сценария - после каждого импульса волокно слегка изгибалось.

Однако специалисты считают, что под внешней простотой и убедительностью экспериментов с оптическим волокном скрывается масса нюансов. Например, импульс достаточно мощный и неизбежно нагревает волокно. Поэтому еще предстоит убедиться, что это не тепловые эффекты ответственны за изгиб волокна, который может быть вызван и массой других причин. Есть и другие недавние эксперименты, вроде бы свидетельствующие в пользу формулы Минковского. Остается надеяться, что для окончательного разрешения проблемы Абрагама-Минковского не потребуется еще сотня лет. ГА

Недолгий век царапин

Физикам из Иллинойского университета в Урбана-Шампейн удалось изготовить добавку к антикоррозийным покрытиям, которая делает их способными самостоятельно залечивать царапины. Такие покрытия будут весьма полезны и на днище автомобиля, и на скамейках в парке, не говоря уж о металлических конструкциях мостов и морских судов.

Идея композитов и пластиков, самостоятельно залечивающих трещины и дефекты, не нова. Однако если такие материалы дороги и экзотичны, то не боящиеся царапин доступные покрытия будут широко востребованы.

Ученые поместили залечивающее вещество и катализатор в капсулы диаметром менее ста микрон. Поскольку содержимое капсул почти не взаимодействует с внешней средой, их можно добавить в краску практически любого состава. После покраски слоем около ста микрон, в котором разбросано множество таких микросфер, образуется устойчивое к повреждениям покрытие.

Царапина разрывает микросферы, катализатор и наполнитель затекают в нее, вступают в реакцию и залечивают повреждение. В экспериментах использовались стальные пластины с новым покрытием, которые царапали, а затем опускали в соленую воду. На образцах с обычной краской уже через сутки образовался заметный слой ржавчины, а на покрытиях с залечивающими микрокапсулами даже через пять дней не было заметно никаких следов коррозии.

Ученые надеются, что их добавка быстро найдет применение в промышленности, а пока продолжают работать над новыми составами и наполнителями, которые вместо коррозии смогут избирательно бороться, например, с микроорганизмами. ГА

Мокрый треугольник

Удивительные эксперименты проделали физики из Ноттингемского университета в Великобритании. Ученым впервые удалось как следует проверить теорию вращения капли, развитую еще полтора столетия назад изобретателем стробоскопа бельгийским физиком Жозефом Плато.

Свободные, быстро вращающиеся капли воды в природе встречаются редко, но они являются хорошей моделью атомных ядер, некоторых астрофизических объектов и даже абстрактных черных дыр в многомерных пространствах теорий Великого объединения. Плато развил теорию формы поверхности вращающихся капель. Их форма определяется поверхностным натяжением жидкости, которое стремится сделать каплю сферической, и центробежными силами, которые стремятся разорвать ее на части. У астрофизических объектов поверхностное натяжение заменяется гравитацией.

Теория предсказывает, что по мере увеличения скорости вращения растут центробежные силы, и капля сначала все сильнее сплющивается. Если скорость продолжать увеличивать, то скоро форма эллипсоида становится неустойчивой, и капля превращается сначала в толстую гантель, а затем на ней возникает три и более выпуклостей. В конечном счете капля превращается в бублик. Чтобы проверить свою теорию, Плато провел эксперименты, поместив каплю масла в смесь спирта и воды с точно такой же плотностью. Вращение создавалось обычной мешалкой. Ученому удалось наблюдать сплющенные капли и капли в виде гантели, но продолжить опыты мешала вязкость окружающей жидкости.

С тех пор капли пытались свободно подвешивать и вращать разными способами, включая эксперименты в невесомости, но получить хотя бы три выпуклости так и не удавалось.

В новых экспериментах каплю воды подвесили в мощном магнитном поле сверхпроводящего соленоида. Форма быстро спадающего к краям поля была такова, что "гостья" удерживалась в его центре. В каплю вставляли два тонких электрода и, пропуская по ним ток, заставляли ее вращаться. Если ток делали переменным, то по поверхности капли можно было гнать волну, которая стабилизировала определенную форму поверхности. Так впервые удалось наблюдать устойчивые трех-, четырех- и пятиугольные капли, очень похожие на те, что предсказывает теория.

Несмотря на достигнутый успех, механизм стабилизации формы капель пока остается неясным, поэтому ученые решили продолжать свои эксперименты. ГА

Вехи истории

При всей необъятности Интернета нередко возникают ситуации, когда извлечь информацию, которая еще недавно была доступна, не так-то просто: старые данные на регулярно обновляемых сайтах вытесняются свежими, юзеры регистрируют и удаляют профили, модераторы веб-ресурсов уничтожают неугодные посты… Конечно, можно попытаться просмотреть историю изменений нужной странички в "Архиве Интернета" (www.archive.org) или в кэше поисковика Google, однако такие способы далеко не всегда дают желаемый результат. Решением проблемы может стать качественно новая система под названием Zoetrope - совместное детище исследовательского подразделения Adobe и специалистов Вашингтонского университета.

Zoetrope позволяет встраивать в нужный сайт нечто вроде "машины времени". Для этого пользователю достаточно нарисовать на веб-странице прямоугольник (как говорят авторы системы, "линзу"), заключив в него область, представляющую интерес. После накопления определенной исторической базы при помощи бегунка юзер сможет передвигаться по временной шкале и отслеживать любые изменения, происходившие ранее в выделенном фрагменте страницы. Zoetrope позволяет работать с различными типами линз, в том числе визуальными и текстовыми. Первые подойдут в том случае, если блоки информации привязаны к строго определенным областям на сайте; вторые - смогут найти нужный фрагмент, даже если он "плавает" по странице.

Линзы в системе Zoetrope можно связывать друг с другом для просмотра разнородных данных и накладывать на выделенные участки сайтов различные фильтры. Так, например, фильтрация по ключевым словам позволяет избавиться от сообщений, не имеющих отношения к делу, а задав определенный временной интервал, можно ограничить выдаваемые результаты, скажем, утренними часами. Zoetrope также умеет визуализировать собираемую информацию - например, строить графики.

Авторы "машины времени" отмечают, что она, в отличие от того же "Архива Интернета", делает "снимки" страниц каждые несколько часов, что позволяет получить детализированную картину изменений. Несмотря на то что пока система Zoetrope работает в тестовом режиме, следя за несколькими сотнями регулярно обновляющихся ресурсов, у нее уже нашлось немало критиков. Скептики вовсю трубят, что, если Zoetrope заработает в масштабах пусть даже части Интернета, цензорам и спецслужбам станет гораздо проще следить за юзерами, и опрометчиво сделанный и затем удаленный комментарий в блоге в такой ситуации может вылиться в серьезные проблемы. ВГ

Вода из минуса

Команда астрофизиков, координируемая из Спитцеровского научного центра, окончательно убедилась, что в атмосфере одной из ближайших к нам планет за пределами Солнечной системы есть пары воды. Отработанный во время исследования метод измерения спектра поможет в дальнейших поисках похожих на Землю планет, пригодных для белковой жизни.

Планета HD 189733b, находящаяся примерно в 63 световых годах от нас в тусклом созвездии Лисичка, была открыта еще в 2005-м. Этот горячий газовый гигант размером чуть больше Юпитера вращается вблизи своей звезды и потому разогрет примерно до полутора тысяч градусов. Планета успевает облететь звезду за 2,2 дня, удачно пролетая между Землей и звездой, заслоняя ее свет от нас. Это обстоятельство и большие размеры планеты, достигающие 15% от диаметра звезды, значительно облегчают ее наблюдение.

С помощью орбитальных телескопов Спитцера и Хаббла уже была получена карта температуры поверхности HD 189733b, найдены следы метана и углекислого газа, но вот с водой как-то не заладилось. Разные команды трижды наблюдали планету с помощью орбитальных телескопов и получили противоречивые данные. Дважды следы воды нашлись, а один раз ее не обнаружили вовсе, хотя, согласно теории, в атмосфере таких планет воды должно быть много.

Чтобы разрешить противоречие, ученые применили новый метод наблюдений. Запись сигнала производилась в два этапа: когда планета частично заслоняла свою звезду и в тот момент, когда она была с другой стороны от нее. Затем, вычтя один сигнал из другого, исследователи выделили излучение только планеты и в ее инфракрасном спектре обнаружили явные признаки наличия воды.

Разумеется, несмотря на присутствие воды и других характерных для обитаемого мира газов, из-за высокой температуры на этой планете мало шансов найти жизнь. Но новый метод можно с успехом применять и для сравнительно небольших каменистых планет вроде нашей Земли. Однако пока из-за более слабого сигнала от малых холодных планет чувствительности современных телескопов для этого явно недостаточно. Зато у их преемников, которые планируется запустить на орбиту, чувствительности для таких поисков уже должно хватить. ГА

Возмутитель спокойствия

Как вокруг молодых звезд образуются планеты? Вопрос вновь открыт - численное моделирование, осуществленное преподавателем Университета Сан-Франциско Джозефом Барранко (Joseph Barranco) показало, что общепринятый сценарий образования планет не работает.

С семидесятых годов прошлого века считалось, что ранняя стадия образования планет из вращающегося вокруг молодой звезды кольцевого облака газа и пыли определяется гравитационной неустойчивостью Кельвина-Гельмгольца. Согласно этому сценарию, пыль в кольце постепенно скапливается в его центре, становясь все плотнее. Это происходит до тех пор, пока не достигается критическая плотность, и из-за неустойчивости пыль собирается в комки километровых размеров, которые затем сталкиваются друг с другом, слипаются и образуют планеты.

Эта модель была двухмерной и не учитывала силу Кориолиса.

Кроме того, модель пренебрегала сдвиговым трением различных слоев пылевого диска друг о друга, которое возникает из-за того, что в центре диска пыль и газ вращаются вокруг звезды несколько быстрее, чем по его краям. Численные расчеты тоже велись по двухмерным моделям и подтверждали выводы теории.

Было ясно, что силы Кориолиса будут только усугублять гравитационную неустойчивость, тогда как различия в скорости газа и пыли могут стабилизировать вращение диска. Но никто не предавал этим тонкостям большого значения.

Барранко первым произвел трехмерные расчеты с учетом сил Кориолиса и различий в скорости газа и пыли в диске.

Он обнаружил, что разница в скоростях движения пыли и газа вскоре приводит к возникновению турбулентности, как в быстром бурлящем потоке воды, которая все перемешивает и подавляет гравитационную неустойчивость. Как же тогда образуются планеты?

Барранко считает, что надо продолжать исследования. Возможно, в еще более детальных и точных расчетах окажется, что несмотря на турбулентное перемешивание тонкий плотный слой пыли все же остается в центре диска и там возникает гравитационная неустойчивость. А быть может, действительный механизм начальной стадии образования планет совершенно иной. И тут открывается широкое поле для гипотез. Но как-то ведь планеты должны рождаться, раз уж мы живем на одной из них. ГА

Новости подготовили

Галактион Андреев

Александр Бумагин

Владимир Головинов

Евгений Золотов

Денис Коновальчик

Игорь Куксов

Дмитрий Шабанов

Виктор Шепелев