НОВОСТИ : Новости

НОВОСТИ : Новости

GoogleClick

В начале марта поисковый гигант Google ворвался в сегмент баннерной рекламы, купив за 3,1 млрд. долларов компанию DoubleClick. Свое намерение Google выразил еще год назад, но для того, чтобы дать зеленый свет сделке, надзорным органам США и Евросоюз потребовалось изрядное время на проверки. Свое согласие они дали как раз вовремя, учитывая ситуацию на рынке: с одной стороны, Google в последние месяцы демонстрировал некоторые признаки финансовой нестабильности, с другой - мировые гиганты Microsoft, Yahoo и AOL активно скупают сетевые рекламные агентства.

Без сомнения, уже скоро мы познакомимся с результатами этого слияния, ведь теперь в распоряжении одной компании находится огромное количество статистической информации и каналов распространения рекламы. Это даже стало причиной расследования Еврокомиссии, начатого в ноябре 2007 года и завершившегося лишь сейчас с вердиктом "маловероятно, что слияние будет иметь опасные последствия для потребителей". Впрочем, это не значит, что тандем Google и DoubleClick отныне избавлен от пристального взора антимонопольных комитетов Евросоюза и США.

Напомним, что до поглощения DoubleClick контекстная реклама являлась не только основным, но и, по сути, единственным серьезным источником доходов поискового гиганта. С новым приобретением положение Google обещает стать куда более устойчивым. Теперь компания сможет спокойнее чувствовать себя на активном как никогда рынке: Microsoft недавно купила рекламистов aQuantitive за 6 млрд., а Yahoo - компанию Right Media за 680 млн. долларов. Тогда как акции самой Google в последние месяцы показывали отрицательную динамику, вследствие переоценки аналитиками доходов компании. Впрочем на покупку DoubleClick рынок отреагировал мгновенно, подняв акции Google в цене.

Что ж, сетевая ищейка номер один проявила себя под стать своему высокому статусу: элегантно, красиво и вовремя решена сложнейшая задача. Остается надеяться, что "глобалистские" замашки Google не помешают ей играть на рынке интернет-рекламы по правилам. ММ

Седьмое чудо Microsoft

Пока домашние и корпоративные пользователи со скрипом переходят на Висту, Microsoft потихоньку готовит ей замену. Недавно технический комитет, наблюдающий за соблюдением антимонопольного законодательства США, получил в свое распоряжение тестовую сборку программной платформы с кодовым названием Windows 7, которая и должна через пару лет стать преемницей Висты.

В настоящее время технический комитет является единственной структурой вне Microsoft, имеющей доступ к тому, что в перспективе превратится в следующую версию Windows. Перед сотрудниками комитета стоит задача выяснить, соответствует ли Windows 7 условиям соглашения между корпорацией и надзорными органами. Данное соглашение требует, чтобы приложения Microsoft и сторонних компаний находились в равных условиях при работе на компьютерах с "окошками". Иными словами, корпорация не должна реализовывать в ОС программный код, предоставляющий "своим" приложениям преимущества перед конкурирующими продуктами.

Сами редмондцы по поводу Windows 7 предпочитают не распространяться. Однако о некоторых особенностях платформы все же можно судить по тем скупым сообщениям, что просачиваются в прессу. Билл Гейтс, например, вскользь упоминал, что в ОС планируется существенно улучшить средства распознавания рукописного текста, расширить возможности по работе с сенсорными дисплеями и добавить новую систему голосового управления. Вероятно, в операционку также войдет браузер Internet Explorer 8, хотя официально Microsoft пока не связывает эти два продукта.

Меж тем некоторые аналитики полагают, что ожидать от Windows 7 чего-то сверхъестественного не стоит. Так, Майк Черри (Mike Cherry), эксперт из исследовательской фирмы Directions on Microsoft, считает, что софтверный гигант скорее всего добавит минимум новых возможностей и постарается выпустить продукт к "разумной дате". По словам Черри, главная цель Редмонда заключается в том, чтобы оставить Vista позади. Ведь из-за проблем с совместимостью и завышенных аппаратных требований некоторые корпоративные заказчики могут вообще отказаться от ее внедрения и пересидеть на ХР до появления следующего поколения ОС. А такое положение дел для софтверного гиганта, без сомнения, обернется финансовыми потерями.

Так или иначе, раньше 2010 года Windows 7 вряд ли появится. Предварительная же версия ОС должна увидеть свет в следующем году. ВГ

Пальцем в небо

Google открывает доступ к карте звездного неба Google Sky (sky.google.com) через веб-интерфейс. Ранее этот сервис был доступен только пользователям клиентского ПО Google Earth. Теперь все неисправимые романтики смогут круглосуточно любоваться звездами, лишь бы под рукой был компьютер, подключенный к Сети.

К услугам посетителей Google Sky снимки, сделанные могучими оптоэлектронными приборами - космическими телескопами Hubble, GALEX и Spitzer и орбитальной обсерваторией Chandra. Все эти аппараты участвуют в программе NASA "Great Observatories", и каждый видит Вселенную в своем диапазоне. Hubble и GALEX - в оптическом, Chandra - в рентгеновском спектре, а Spitzer улавливает инфракрасное излучение от источников за многие тысячи световых лет от Земли. Информация о космическом пространстве, собранная этими чуткими "глазами" человечества, теперь доступна любому желающему прямо в браузере. Можно уйти в свободный поиск, осматривая произвольные участки неба, а для тех, кто опасается заблудиться среди бескрайних космических просторов, приготовлены закладки с самыми интересными объектами. Обычный взгляд на небо, три фильтра отображения звездного свода - инфракрасный, микроволновый и исторический (позволяет наложить на небосвод карты древних астрономов), поиск в базе данных по названию небесного тела, быстрые ссылки на созвездия - предусмотрено практически все для комфортного и познавательного скай-серфинга. К сожалению, за удобство и навороченность приходится платить. Google Sky заметно проигрывает Google Earth в быстродействии - обновления картинки при зуммировании придется дожидаться несколько дольше. Впрочем, возможно, это следствие юного возраста службы.

В общем, новый проект представляет собой как развлечение для любителей астрономии, так и отличное учебное пособие - вместо сомнительного удовольствия зубрить нудные параграфы школяры получают в распоряжение настоящий виртуальный планетарий. Стало скучно? Ткните пальцем в небо. Оно еще никогда не было так близко! ВИ

Сеть DA Сеть кругом…

Попробуйте в самый разгар дня на пару часов отключить свой сотовый телефон и отказаться от прогулок по Интернету. Ну как? Вы не чувствуете, что насильственное погружение в "офлайн" обернулось ощущением пустоты или дезориентацией? Если да, позвольте поздравить вас со вступлением в ряды жертв "дисконнектной тревожности" (disconnect anxiety, DA) - триумфально шествующего по миру недуга, в цепкие лапы которого уже угодила немалая доля американских граждан.

Согласно результатам опроса пяти тысяч человек, проведенного американо-канадской аналитической компанией Solutions Research Group, лишь треть опрошенных заявила, что безболезненно переносит часы вынужденного "нахождения в отключке". Среди тех, кто признался в периодических приступах "сетевого голодания", наибольшую тревогу у социологов представляют лица, чей дискомфорт со временем способен перерасти в панику. Как замечено, причины "офлайновой тревоги" меняются с возрастом: если большинство выпавших из Сети тинэйджеров сетует на невозможность поболтать со сверстниками или черкнуть другу пару SMS-строк, то главным поводом для переживаний у попавших в такую же ситуацию взрослых становятся проблемы, связанные с семьей и работой. К чести аналитиков, им удалось выделить четыре "фактора тревоги", встречающиеся у всех без исключения жертв. Это безопасность (невозможность быть на связи в экстренном случае), работа (боязнь пропустить важное сообщение от шефа), социальная жизнь (пропуск вечеринки или встречи) и навигация (чувство дезориентации на дороге при выходе из строя GPS-приемника).

Степень онлайновой зависимости граждан XXI века и впрямь поражает: судя по признанию владельцев смартфона Blackberry, две трети из них не расстаются со своим любимцем даже в ванной, а 37% обладателей ноутбуков не прочь приобщиться к онлайну, нежась в постели. Увы, не поспевающая за плодами цивилизации психологическая наука ныне в большом долгу у опутанных сетями землян: панацеи от болезненного пристрастия к Интернету пока не найдено, а лечащих от сей патологии наркологов еще не готовят в вузах. Так что спасаться утопающим в бескрайних онлайновых просторах, как и в прошлом веке, придется самостоятельно. ДК

Джимми Три Несчастья

Вряд ли сооснователь Википедии и член попечительского совета некоммерческого фонда Wikimedia Foundation Джимми Уэйлс (Jimmy Wales) слышал русскую поговорку "пришла беда - отворяй ворота". Но вот смысл ее "википедист номер один", известный в вики-кругах под псевдонимом Jimbo, ощутил на собственной шкуре, угодив в эпицентр сразу трех громких скандалов, грозящих на веки вечные дискредитировать его доброе имя.

Наверняка Уэйлс уже не раз проклял тот момент, когда судьба свела его с 33-летней канадской журналисткой и телеведущей Рэчел Марсден (Rachel Marsden). Все началось с того, что недовольная содержанием посвященной ей статьи теледива обратилась к Уэйлсу с требованием убрать из Википедии скандальную информацию о своей личной жизни и зигзагах карьеры. Онлайновой перепиской дело не кончилось: за знакомством Джимми и Рэчел в онлайне последовали и "офлайновые" встречи, продлившиеся несколько недель. Наслаждаясь обществом новой подруги, Уэйлс взял под свою опеку статью о ней, "причесав" содержимое и заблокировав от изменения всеми, кто не имеет статуса администратора. Однако шила в мешке не утаишь: разгневанные википедисты упрекнули своего шефа в необъективности и приверженности "двойным стандартам". В результате Джимми пришлось выбирать между сердечной привязанностью и служебным долгом. Выбрав последнее, он обрек себя на громкий разрыв: уязвленная пассия демонстративно продала с аукциона eBay принадлежавшие главному википедисту майку и свитер.

Впрочем, неудачный роман оказался мелочью по сравнению со следующим ударом по самолюбию Уэйлса. Спустя считанные дни один из авторитетнейших википедистов Дэнни Вул (Danny Wool), в 2005–06 годах бывший правой рукой Уэйлса в фонде Wikimedia, обвинил своего прежнего шефа в растрате общественных средств. По словам Вула, в ходе своих многочисленных поездок по миру главный "вики-попечитель" беззастенчиво сорит деньгами, которые меценаты дают на развитие онлайн-энциклопедии. Так, во время московского вояжа двухлетней давности Уэйлс истратил немалую часть командировочных на марочные вина и салоны массажа. "Не думаю, что студенты, жертвующие нам сэкономленные на обедах деньги, согласятся с таким целевым расходованием средств", - саркастически заметил Вул. Судя по его выкладкам, в один из дней задолженность Уэйлса составила 30 тысяч "зеленых". Дело было накануне аудиторской проверки Фонда, и обнаруженную недостачу его сотрудникам пришлось покрывать из личных сбережений.

И все же самым оглушительным оказалось разоблачение, сделанное бывшим сотрудником исследовательского центра компании Novell Джеффом Мерки (Jeff Merkey), который обвинил Уэйлса во взяточничестве. По словам Мерки, в 2006 году, будучи недовольным статьей о себе в Википедии, он пожертвовал в фонд Wikimedia 5 тысяч долларов. После этого со злосчастной статьей произошли чудесные метаморфозы: ее содержимое начисто испарилось, а на прежнем месте в считанные часы возникла новая статья, куда более лояльная по отношению к своему герою. При этом активнейшее участие во втором, "исправленном и дополненном" варианте принимал лично Уэйлс.

А что же обвиняемый?.. А обвиняемый с негодованием отметает все нападки. "Клянусь, я никогда не обменял бы на деньги беспристрастное редакторское отношение к энциклопедии", - заявил Уэйлс. Разумеется, презумпцию невиновности никто не отменял, к тому же и у самого Мерки репутация не ахти: уходя из Novell, он прихватил с собой часть ноу-хау компании и попал под суд. Впрочем, в свете последних событий число верящих Уэйлсу сокращается хотя бы потому, что в истории статьи о Джеффе Мерки имеются правки, внесенные туда рукой самого Jimbo - как известно, в онлайновой энциклопедии "написанное пером не вырубишь топором". ДК

Справедливости ради стоит заметить, что одна из основных областей деятельности Уэйлса в Википедии - контроль за биографиями ныне живущих людей. После нескольких скандалов в проекте была введена жесткая политика мгновенного удаления любой негативной информации, не подтвержденной источниками, за соблюдением которой и следит Джимбо. ИЩ

Народная концепция

Недавно на сайте Министерства информационных технологий и связи появился документ, озаглавленный "Концепция разработки и использования свободного программного обеспечения в РФ", а также предложение ко всем посетителям принять участие в его доработке, сопровожденное формой для отправки комментариев. Уже само по себе такое народное обсуждение проекта нормативного документа необычно для наших властных структур. Прежде чем принять его, разработчики обещают учесть все поступившие предложения.

Документ отражает государственную политику в разработке и использовании ПО, а также связанные с этим правовые вопросы. Кроме того, в нем рассмотрен порядок создания и использования свободных программ, а также дано их определение, основанное на определении Free Software Foundation, знаменитых "четырех свободах": праве на использование и изучение программы, праве на внесение изменений в нее и праве распространять измененные версии. Вообще, по документу и прилагаемому к нему глоссарию заметно, что авторы не понаслышке знают о принципах мира FOSS и правилах поведения в сообществах разработчиков.

Среди правовых проблем в концепции отмечены более жесткие требования отечественного законодательства к договору о передаче права использования произведения, несоблюдение которых может сделать договор недействительным. Также, с учетом того, что свободные программы зачастую пишут программисты, живущие в разных странах, возникает необходимость учитывать различия в законодательстве этих стран и определять, право какой страны применять в каждом конкретном случае.

Среди проблем, характерных для отечественных государственных органов, отмечается, в частности, отсутствие грамотной политики управления правами на программы, разработанные по госзаказу, в результате чего все права зачастую остаются у разработчика, и ведомство-заказчик вынуждено вновь обращаться к нему в случае необходимости доработки продукта.

Появление "Концепции…" свидетельствует о том, что Россия намерена оказывать поддержку свободным разработкам на государственном уровне, подобно тому, как это уже сделали многие европейские страны, приняв соответствующие нормативные акты. "Первой ласточкой" здесь была инициатива по разработке "школьного дистрибутива" операционной системы GNU/Linux, которой по госзаказу занимается сейчас коллектив отечественных программистов. ПП

Лучше бы недобдели…

Это только кажется, что массовый психоз с охотой на террористов охватил Америку в последние годы, после теракта "9/11". В истории этой страны много страниц, омраченных шпионской истерией. Одна из них - знаменитая "охота на ведьм", связанная с разоблачением "коммунистической подрывной деятельности". Именно тогда в списки "неблагонадежных" попал отец героя этой истории.

Рик Хептинг (Rick Hepting) стал "экстремистом" в конце пятидесятых, когда ему было всего тринадцать лет. Будучи радиолюбителем, он однажды связался с китайским "собратом" по хобби. Тот прислал ему QSL, специальную карточку, служащую подтверждением проведенного сеанса связи. Рик ответил тем же - и попал в "расстрельный список". Через некоторое время ему пришло уведомление о том, что за ним наблюдают.

Продолжалось это безобразие долгие годы. Одного из близких друзей семьи Хептингов, который собирался поступить на военную службу, настоятельно попросили не поддерживать контактов с "экстремистами". Другой при поступлении на работу указал членов семьи в качестве рекомендателей - и работы, разумеется, не получил. Трудно дружить с "неблагонадежным"…

Неудивительно, что сын Рика, Тэш Хептинг (Tash Hepting), вырос сторонником защиты гражданских свобод вообще и Electronic Frontier Foundation в частности. Теперь вместе с этой организацией Тэш намерен судиться с телеком-гигантом AT&T. Поводом для иска стало внедрение системы мониторинга интернет-трафика и сбора данных, во многом напоминающей отечественный СОРМ. По мнению Хептинга, сам факт ее существования нарушает приватность сетевых сообщений, независимо от того, стал ли пользователь объектом "прослушки" или пока бог миловал.

Позиция, надо сказать, сомнительная: суд вполне может счесть, что никаких прав истца не нарушено, так что его претензии попросту не будут рассмотрены.

Меж тем другие жители "колыбели демократии" приспособились использовать рвение правоохранительных органов в своих целях. Правда, когда таких вот активных ловят, неприятности им гарантированы. Один из "вредителей", Гуадалупе Сантана Мартинес (Guadalupe Santana Martinez), недавно получил тридцать месяцев тюрьмы за свои проделки. Заключались они в телефонных звонках в службу "911": Мартинес сообщал, что только что убил членов своей семьи, а тех, кого еще не успел, - держит в заложниках, но непременно завершит начатое, если ему не предоставят пятьдесят тысяч долларов и возможность скрыться за мексиканской границей. При этом он использовал специальный сервис, позволяющий подделывать телефонный номер, который высвечивался на определителе в "911". Данные, разумеется, он тоже называл не свои. Далее следовал выезд по адресу ничего не подозревающей жертвы и проведение там операции по "освобождению заложников". Сейчас Мартинес признан виновным в двух таких эпизодах, но проверяется на причастность еще к десятку. Кроме того, в марте и апреле пройдут суды еще над четырьмя его сообщниками. ПП

Оседлав электричество

После нескольких задержек американская компания Tesla Motors, наконец, начала серийное производство электромобилей Tesla Roadster. Если бы речь шла о каком-то другом представителе славного семейства машин на электротяге, такое событие скорее всего осталось бы незамеченным - кого нынче удивишь транспортным средством, работающим на аккумуляторах? Однако Tesla Roadster выделяется из ряда себе подобных.

Машина представляет собой воплощение самых передовых технологий, новейших достижений автостроения и инновационных решений. Но сначала следует сказать пару слов о ее разработчиках. Tesla Motors была основана в 2003 году и, как нетрудно догадаться, названа в честь известного ученого Николы Тесла. На разных этапах финансовую поддержку компании оказывали сооснователь PayPal Элон Маск (Elon Musk), бывший президент eBay Джеф Сколл (Jeff Skoll), а также имеющая нюх на перспективные начинания парочка из Google - Брин и Пэйдж.

Разработчики Tesla Roadster ставили перед собой цель создать не просто безукоризненно экологичный транспорт с нулевыми выбросами вредных газов, а автомобиль, который доставлял бы своим владельцам максимум удовольствия от самого процесса вождения. Позиционируется Tesla Roadster в качестве альтернативы дорогостоящим спорткарам. Это и не удивительно: "сотню" машина набирает менее чем за четыре секунды, а максимальная скорость зашкаливает за 200 км/час. Кстати, в основу Tesla Roadster положено шасси спорткара Lotus Elise, славящегося отличной динамикой и управляемостью. Так что при грамотном обращении проблем с прохождением виражей у владельцев машины возникнуть не должно.

Столь впечатляющих результатов вряд ли удалось бы достичь, если б не удивительный силовой агрегат. Компании удалось создать электродвигатель с впечатляющими характеристиками: его диаметр всего лишь 28 см, длина - 33 см, а заявленный КПД превышает 90%. К тому же отсутствуют недостатки, присущие двигателям внутреннего сгорания: хозяева родстера смогут забыть о смене масла, проверке свечей и прочих технических "повинностях".

Впечатляет и блок аккумуляторов. В Tesla Motors применены литий-ионные батареи с массивом из почти семи тысяч ячеек, разбитых на одиннадцать секторов. Главным достоинством подобного подхода является надежность - выход из строя одного-двух секторов практически не скажется на характеристиках машины. В Tesla Motors утверждают, что в зависимости от условий езды полностью заряженный аккумулятор обеспечивает до 400 км пробега. Подзарядка от обычной электросети занимает примерно три с половиной часа. Кстати, за состоянием батарей непрерывно следит бортовая компьютерная система. Сенсоры отслеживают температуру, влажность и другие параметры. В случае потенциальной опасности вся система будет мгновенно обесточена. Ресурса батарей должно хватить на 160 тысяч километров пробега, после чего придется наведаться на специализированную техническую станцию, чтобы заменить аккумуляторный блок. Понятно, что эта операция встанет в копеечку, но ведь и обслуживание обычных спорткаров тоже дорогое удовольствие.

Сцепления у Tesla Roadster нет и в помине, а коробка передач - двухступенчатая электронная. В принципе, мотор прекрасно тянет на любой скорости, но две передачи позволяют добиться завидной динамики разгона при старте и плавности хода на высоких оборотах. По расчетам компании, одна миля (то есть чуть больше полутора километров) обойдется примерно в два цента. Это не идет ни в какое сравнение с бензиновыми собратьями, в "топке" которых сжигаются литры недешевого топлива.

Разумеется, в Tesla Roadster есть все "блага цивилизации". К услугам владельца - АБС, круиз-контроль, электрические стеклоподъемники, кондиционер, аудиосистема. Дополнительно предлагаются система спутниковой навигации, кожаный салон и прочие радующие глаз опции.

Базовая комплектация обойдется в 100 тысяч долларов, что сопоставимо с ценой обычных спортивных авто. Компания рассчитывает выпускать сто машин в месяц. Впрочем, тем, кто загорелся желанием приобрести уникальный электромобиль, придется набраться терпения: первые девятьсот спорткаров уже нашли своих будущих владельцев. ВГ

Игры разума

Не исключено, что уже через несколько лет появятся игры, виртуальные персонажи которых смогут действовать не в соответствии со строго заданными алгоритмами, а в буквальном смысле слова мыслить и оценивать ситуацию. Дело в том, что исследователи из Ренселлерского политехнического института (Rensselaer Polytechnic Institute) под руководством Селмера Брингсйорда (Selmer Bringsjord) смогли создать компьютерную модель аватара с зачатками "искусственного интеллекта".

Разработка ученых, помещенная в виртуальный мир Second Life, получила имя Эдди. По уровню интеллектуального развития Эдди сравним с ребенком дошкольного возраста. Персонаж способен формировать собственные представления об окружающих объектах, рассуждать и делать выводы точно так же, как это делает малыш. Более того, Эдди смог успешно пройти так называемый тест на ошибочное убеждение. Суть этого теста сводится к следующему. Испытуемому демонстрируют сцену, в которой ребенок кладет некий предмет в ящик стола. Затем ребенок уходит, а в комнату заходит его мать и перекладывает предмет в другое место. Далее испытуемому предлагается ответить на вопрос, где ребенок будет искать оставленную им вещь. Маленькие дети в возрасте до 4–5 лет, а также аутисты не способны видеть мир глазами других и поэтому полагают, что ребенок из сцены возьмет предмет оттуда, куда его положила мать. Компьютерный Эдди же сумел успешно справиться с подобной задачей.

Создавая Эдди, исследователи объединили логические модели искусственного интеллекта и технологию когнитивного моделирования. При этом потребовались колоссальные вычислительные ресурсы. В ходе формирования персонажа были задействованы мощности суперкомпьютера IBM Blue Gene, а также высокопроизводительных кластеров. Общая производительность комплекса достигла 100 терафлопс.

Фактически команда Брингсйорда пытается научить компьютерную модель азам так называемой теории разума (theory of mind), то есть пониманию того, что другое существо имеет собственные мысли, его поступки преследуют определенную цель и обусловлены некими рациональными мотивами. Такая модель (если, конечно, она будет создана) позволит компьютерным персонажам не только анализировать и предугадывать действия других обитателей виртуального мира, но и принимать логичные решения и даже влиять на поведение игроков-людей.

Вполне возможно, что в перспективе работа специалистов Ренселлерского политехнического института приведет к появлению качественно новых игровых и развлекательных проектов. Кроме того, виртуальные персонажи с "искусственным интеллектом" могут быть использованы в целях обучения. ВГ

Пятый год - полет нормальный…

В стенах оборонного агентства DARPA родился очередной амбициозный проект с кодовым названием Vulture ("Гриф"). Суть затеи заключается в создании беспилотного летательного аппарата, способного держаться в атмосфере на протяжении всего срока эксплуатации - а это, ни много ни мало, пять лет.

По замыслу американских исследователей Vulture сможет брать на борт почти полтонны груза и курсировать на высоте от 18 до 28 километров в течение многих месяцев. Понятно, что для решения подобной задачи инженеры должны прыгнуть выше головы. Прежде всего понадобятся материалы, способные выдерживать перепады температур, воздействие ультрафиолетового излучения и прочие прелести стратосферы. Кроме того, придется обеспечить высокую надежность работы бортового оборудования, систем управления и связи.

Пока вопросов в отношении проекта Vulture больше, чем ответов. Ученые приступили к обсуждению возможных вариантов конструкции аппарата. В частности, рассматривается модульная система, благодаря которой вышедшие из строя или отработавшие свое компоненты могли бы заменяться непосредственно в полете. Однако обслуживать такой аппарат трудно, поэтому более реалистичным выглядит вариант, предполагающий создание сверхнадежной машины с дублирующими системами.

Еще одна сложность заключается в обеспечении "птички" необходимой энергией. Здесь также предлагается несколько путей решения проблемы. Первый - применение дозаправляемых в воздухе топливных элементов. Правда, как и в случае с модульной конструкцией, этот способ потребует периодической стыковки "Грифа" со вспомогательным летательным аппаратом. Второй вариант - установка высокоэффективных солнечных батарей и аккумуляторов для запаса энергии на ночной период.

Отдаленно концепция Vulture напоминает схему работы спутников: после запуска жизнь аппарата будет проходить вдали от земной поверхности. Однако благодаря тому, что "Гриф" не придется выводить за пределы атмосферы, американские военные рассчитывают получить ряд важных преимуществ. Например, бортовое оборудование аппарата теоретически позволило бы получать более точную информацию о происходящем на Земле, нежели в случае со спутниками.

И несмотря на то, что работа над проектом только начинается (пока идет поиск подрядчика), исследователи верят в успех. Отчасти это объясняется тем, что многие из технологий, которые предполагается положить в основу беспилотного аппарата, уже обкатаны на практике. ВГ

Робот на побегушках

Вы никогда не пытались мышкой счистить грязь с экрана? А кликнуть по чашке, чтобы сделать глоток чая? Теперь такая возможность есть: в штате Джорджия создан робот, добавляющий в окружающий мир элементы компьютерного квеста. Достаточно осветить нужный объект лазерной указкой - и робот послушно подъедет, возьмет его в механическую руку и привезет хозяину. Силачом El-E не назовешь - пока максимальный вес, который он может взять "на грудь", едва превышает полкилограмма.

El-E разработан Чарли Кемпом (Charlie Kemp), возглавляющим Центр здравоохранительной робототехники (Georgia Tech’s Center for Healthcare Robotics), в помощь больным с нарушением двигательных функций. Кемп вообще любитель создавать нетривиальных роботов: чего стоит хотя бы закрепленная на двухколесном самокате Segway механическая конечность, придуманная и собранная им еще в студенческие годы. Нынешняя разработка тоже просится в фантастический фильм: на мачте высотой 1,7 метра размещены камеры и сенсоры, с помощью которых робот ориентируется в пространстве и "видит" зеленый луч лазерной указки. К мачте крепится манипулятор, ездящий вверх-вниз, чтобы добираться куда угодно, начиная с пола и заканчивая полками под самым потолком. Вся конструкция смонтирована на трехколесной платформе, а "мозгом" механизма является компактный компьютер Mac mini.

El-E активно взаимодействует с оператором, подтверждая готовность выполнить приказание или сообщая, что озадачен и не знает, что делать. Пока робот пребывает в стадии прототипа: показанный публике образец не отличается расторопностью, не слишком смышлен, манипуляторы двигаются резко и шумно, надежность конструкции оставляет желать лучшего, да и о цене создатели предпочитают не распространяться. Хотя в его защиту стоит сказать, что уже сейчас агрегат успешно справляется с миссией "пойди-принеси", давая осечку лишь в одном случае из десяти. Остается надеяться, что когда-нибудь El-E или его сородичи все-таки станут массовым явлением - ведь столько людей нуждается в исполнительном помощнике. ММ

Уже не сожгут

Многообещающую статью опубликовали в Астрофизическом журнале ученые из Калифорнийского университета в Санта-Крузе. Авторы обещают уже в ближайшие пять лет отыскать пригодную для жизни планету у Альфы Центавра.

Свою уверенность ученые подкрепляют компьютерными расчетами нескольких вариантов эволюции протопланетного диска у похожей на наше солнце звезды B - одной из трех звезд системы Альфа Центавра, что расположена чуть далее, чем в четырех световых годах от Земли. Все варианты указывали на возможность образования каменистой планеты с массой около одной-двух масс Земли. Причем в сорока процентах случаев планета попадала в так называемую "обитаемую" зону вокруг звезды, где весьма вероятно наличие на планете воды, а значит, есть хорошие шансы для возникновения жизни.

Но этого, разумеется, мало. Из почти трех сотен уже открытых планет за пределами солнечной системы большинство - гиганты, подобные Юпитеру и Сатурну, и только одна из этих планет, в принципе, может иметь воду. Сравнительно небольшие планеты очень трудно обнаружить, поскольку почти все они вычисляются лишь косвенно - по влиянию на свою звезду. Но Альфа Центавра - близкая и яркая звездная система, которую удобно наблюдать из южного полушария. Однако по прикидкам ученых, даже с помощью современных телескопов для набора необходимой статистики потребуется около пяти лет непрерывных наблюдений, чтобы можно было с уверенностью сказать, есть ли планеты у Альфы Центавра.

Впрочем, многие специалисты относятся к этим оценкам скептически. Всевозможных спекуляций по поводу внеземных цивилизаций и так слишком много. Еще древнегреческий философ Фалес Милетский предполагал, что во вселенной много других планет, а современника Галилея астронома Джордано Бруно церковь сожгла именно за книгу, в которой утверждалось, что в бесконечной вселенной каждая звезда имеет планетную систему, населенную разумными существами. Но поскольку сегодня аутодафе астрофизикам не грозит, они уже приступили к наблюдениям за Альфой Центавра с помощью полутораметрового телескопа межамериканской обсерватории Cerro Tololo в Чили. ГА

"Маятник" для чипа

Ученые в Корнелльском университете изготовили микромеханический резонатор на рекордно высокую частоту 4,5 ГГц. Новый резонатор может быть встроен в любой кремниевый чип и поможет удешевить многие электронные устройства за счет исключения внешних цепей задающего генератора.

Для многих электронных устройств очень важна высокая точность и стабильность рабочей частоты. Обычно для получения опорной частоты используют чип с резонатором, который представляет собой маленькую пластинку из кварца или другого пьезоэлектрического материала, помещенную между обкладками конденсатора. Геометрия пластинки определяет частоту ее механических колебаний, а связь с остальной электронной схемой возникает благодаря образованию зарядов на обкладках при деформациях пьезоэлектрика. Стабильность частоты и добротность таких резонаторов хоть и снижается на высоких частотах, все же на несколько порядков выше, чем у других электронных колебательных контуров.

Новый резонатор представляет собой кремниевый брусок 8,5х40х2,5 мкм, разбитый на части парой диэлектрических слоев из нитрида кремния толщиной всего 15 нм. Механические колебания в нем возбуждаются за счет электростатических сил, вызванных переменным напряжением на электродах. Колебания порождают в бруске стоячие ультразвуковые волны, похожие на звуковые колебания во флейте или органной трубе. Такие высокие частоты ученым удалось получить благодаря использованию твердого диэлектрика вместо обычного воздушного зазора, а снижения неизбежно возникающих при этом потерь удалось добиться за счет оптимального расположения слоев диэлектрика. Кроме того, в качестве резонансной используется девятая гармоника продольных колебаний бруска.

Добротность нового резонатора, характеризующая величину потерь и остроту резонансного пика, достигает десяти тысяч, что на этих частотах сравнимо с добротностью лучших кварцевых резонаторов. Корнелльцы считают, что частоту их резонаторов можно увеличить до десяти гигагерц, лишь слегка модернизировав существующую технологию изготовления. ГА

Луч света в темном царстве

Специалисты корпорации IBM еще на шаг приблизились к созданию микрочипов, в которых традиционные медные проводники уступят место оптическим линиям связи. Ученые создали нанофотонный переключатель, способный обрабатывать до одного терабита данных в секунду.

IBM, как и вся отрасль, пытается найти способы увеличения количества ядер на кристалле. Современные технологии внутричиповых соединений висят веригами на ногах разработчиков. Дело в том, что при увеличении числа ядер резко возрастает тепловыделение, что приводит к перегреву чипа, да и обычные электрические проводники перестают справляться с возрастающей нагрузкой. Когда речь идет о двух-четырех ядрах, недостатки еще не столь заметны, но с переходом на процессоры с десятками ядер медные проводники станут "бутылочным горлышком", не позволяющим задействовать все возможности чипов.

Решение проблемы ученые видят в использовании оптических систем передачи данных. В упрощенном виде такая система будет состоять из модулятора, отвечающего за преобразование электрических импульсов в световые, линий связи и декодирующего устройства, необходимого для формирования электрических сигналов на основе световых импульсов. Все три компонента, в принципе, уже существуют.

Однако в многоядерной системе с оптическими внутричиповыми соединениями необходим и еще один компонент - крошечный "коммутатор", который будет регулировать движение потоков данных между ядрами. Именно такой переключатель и создан в IBM. В статье, опубликованной в журнале Nature Photonics, подчеркивается, что нанофотонный переключатель соответствует ряду критических требований. Во-первых, он компактен - на два порядка меньше сечения волоса, а во-вторых, способен обрабатывать данные со скоростью до 40 Гбит/с. При использовании же световых волн с различными длинами этот показатель и вовсе может достичь 1 Тбит/с! И наконец, в-третьих, нанофотонный коммутатор доказал свою работоспособность в реальных условиях.

По сравнению с медными оптические внутричиповые линии связи теоретически позволят добиться стократного увеличения пропускной способности при десятикратном снижении потребляемой энергии. И хотя все ключевые элементы таких систем, в общем-то, уже разработаны, увидеть массовые процессоры с оптическими коммутирующими линиями можно будет в лучшем случае в следующем десятилетии. ВГ

Нано не бьется

Удивительные результаты получили ученые из Национального института стандартов (США) и Мэрилендского университета, исследовавшие механические свойства наночастиц с помощью атомно-силового микроскопа и компьютерного моделирования. Оказывается, на наномасштабах даже хрупкие материалы вроде кварца могут стать пластичными, как золото.

На привычных масштабах предел разрушения материала зависит от его способности сохранять свою форму под нагрузкой. Атомы пластичных веществ перемещаются на большие расстояния, сохраняя связи между собой, тогда как в хрупких материалах быстро возникают дефекты, из которых под нагрузкой развиваются трещины.

На наномасштабах структурные дефекты отсутствуют, и все материалы практически "идеальны", что существенно повышает их прочность. Кроме того, из-за малых размеров нанообъектов большинство их атомов находится на поверхности, где они слабее связаны с остальными атомами и поэтому более подвижны. Это превращает даже хрупкие материалы в пластичные, и их новые свойства начинают явно противоречить здравому смыслу. Исследователи считают, что термины "хрупкий" или "пластичный" на наномасштабах уже неприменимы.

С помощью атомно-силового микроскопа ученые наблюдали, как идет процесс разрушения в микромире. Они с удивлением обнаружили, что наночастицы хрупкого кварца растягиваются почти так же сильно, как серебряные или золотые, и продолжают деформироваться даже тогда, когда давно должны были бы сломаться.

Однако компьютерные расчеты, в основу которых был положен метод молекулярной динамики, подтвердили эти наблюдения. Подвижность атомов на поверхности наночастиц увеличивает их пластичность независимо от того, кристаллическим или аморфным является материал. Причем чем меньше наночастицы, тем больше увеличивается их податливость и прочность на разрыв, а у кристаллов это увеличение выражено еще сильнее.

Пока ученые только в самом начале пути, и новую теорию и базу данных по механическим свойствам различных наночастиц еще предстоит создать. Эти сведения окажут неоценимую помощь проектировщикам электронных и микромеханических наноустройств будущего. ГА

Кислота на игле

Ученым из Колумбийского университета и Калифорнийского технологического института впервые удалось надежно измерить электропроводность молекулы ДНК. Эксперименты объяснили многолетние неудачи коллег и выявили серьезные проблемы, с которыми могут столкнуться конструкторы молекулярных вычислительных устройств, основанных на ДНК.

С тех пор как более полувека назад удалось определить структуру и функции двойной спирали ДНК, много усилий было затрачено на изучение электронных свойств этой жизненно важной кислоты. Но все попытки как-то измерить хотя бы электрическую проводимость гигантской молекулы до сих пор давали только противоречивые, плохо согласующиеся результаты. Молекула вела себя то как хорошо проводящий металл, то как изолятор, а порой и как полупроводник. При низких температурах ДНК иногда демонстрировала даже сверхпроводящие свойства.

С одной стороны, способность молекул ДНК быть и проводником, и изолятором давала надежду, что на их основе можно будет создавать мощные и миниатюрные молекулярные компьютеры, которые, не исключено, смогут самостоятельно собираться и хотя бы частично воспроизводиться. Но результаты экспериментов долго не находили объяснений.

В новых опытах для измерения электропроводности ДНК ученые использовали хорошо проводящую углеродную нанотрубку с толщиной стенок в один атом и диаметром, сопоставимым с диаметром самой спирали ДНК. Нанотрубку присоединили к электродам и из ее середины с помощью плазмо-ионного травления удалили кусок длиной 6 нм. Во время этой процедуры концы нанотрубки окислились, что позволило прочно соединить их со вставленной в зазор молекулой ДНК. После этого электропроводность ДНК померили, подав 50 мВ на электроды и измеряя текущий по цепи ток. Измерения можно было производить при нормальных условиях, в подходящих растворах и используя энзимы для контроля над ДНК.

Оказалось, что электропроводность ДНК примерно такая же, как у графита, что хорошо согласуется с ее структурой. Но если из большой молекулы ДНК удалить всего один нуклеотид, то ее сопротивление сразу возрастет в триста раз! Такая чувствительность и плохой контакт с обычными электродами легко объясняют, почему все предыдущие эксперименты потерпели фиаско.

Сильная чувствительность электронных свойств молекулы ДНК к малейшим изменениям формы делает проблематичным ее использование в молекулярных электронных схемах. Во всяком случае, в них придется придумать какой-то механизм для восстановления повреждений молекул. В живых клетках накопление таких повреждений ведет к различным проблемам вроде мутаций и возникновению рака. И эволюция уже предусмотрела некий механизм, позволяющий залечивать многие изменения в ДНК. Однако как именно живая клетка находит и восстанавливает многие повреждения своей наследственной информации, пока остается загадкой. К поиску ответа на этот важный вопрос теперь приступили ученые, вооружившиеся новой экспериментальной методикой. ГА

Ньютон устоял

Тонкие эксперименты по проверке справедливости закона всемирного тяготения Ньютона на микронных масштабах провели физики из Стэнфордского университета. Старый добрый закон обратных квадратов подтвердился, а новым экзотическим теориям опять пришлось отправиться на доработку.

Гравитация плохо вписывается в современную физическую картину мира. Если трем остальным известным взаимодействиям - сильному, слабому и электромагнитному - худо-бедно нашлось место в единой квантовой теории, то гравитация к ним никак не клеится, да и отдельную квантовую теорию гравитации до сих пор толком создать не удалось. Гравитационные силы гораздо слабее трех остальных, и почему так устроено, физикам пока не понятно. Гравитационные волны, предсказываемые релятивистской теорией гравитации, которая называется общей теорией относительности, до сих пор не найдены. Галактики и их скопления вращаются неправильно, что заставляет выдумывать темную материю, да и сама вселенная тоже вроде бы расширяется с непонятным ускорением. Короче говоря, оснований для критики закона всемирного тяготения Ньютона набралось с избытком.

И новые теории не заставили себя ждать, благо фантазии физикам-теоретикам не занимать. Их так много, что можно сбиться со счета. Некоторые ученые, например, предполагают, что мы живем в пространстве с большим числом измерений, причем все дополнительные измерения, кроме обычных трех, свернуты в шары очень малых масштабов. Другие считают, что уже на микронных масштабах закон обратных квадратов должен нарушаться, и т. д.

Проверить это крайне трудно. Тепловые шумы, небольшие вибрации или даже слабый паразитный заряд или магнитное поле легко могут исказить результаты эксперимента, повлияв на слабые гравитационные силы. Тем не менее удалось придумать опыт, в котором, как считают авторы, все мешающие эффекты исключены.

Для этого на конце кронштейна 250х50х0,3 мкм из монокристалла кремния была закреплена весящая полтора микрограмма пробная масса из золота размером 54х54х27 мкм. Такой кронштейн с грузом представляет собой высокодобротный резонатор с собственной частотой около трехсот герц. Над золотым грузом, верхняя полированная сторона которого работала как зеркало, расположили световод, срез которого образовал с грузом оптический резонатор Фабри-Перо, что позволило точно измерять его смещение.

Под пробной массой за экраном расположили второй груз, представлявший собой пластину с чередующимися слоями кремния и золота. Пластину с помощью пьезомотора смещали в горизонтальной плоскости с частотой около ста герц так, чтобы под пробным грузом оказывался то кремний, то золото, и их разная масса притягивала пробный груз с разной силой. Переменная сила притяжения вызывала колебания груза, и, измеряя параметры колебаний, можно было судить о силе притяжения грузов. Все устройство помещали в надежный экран, изолирующий от внешних полей, и охлаждали до десяти градусов выше абсолютного нуля, чтобы снизить тепловые шумы. Расстояние между грузами в экспериментах менялось в пределах 4–66 мкм.