Страшный ужин

Страшный ужин

На Снесенье жил один человек, у которого была небольшая отара овец. Овцы паслись на холмах‚ покрытых густой сочной травой, и давали много молока. Человек делал из молока сыр‚ продавал его на базаре, и этим жил. Дом его стоял на обочине‚ вдали от других, а совсем рядом было старое кладбище‚ на котором давно уже никого не хоронили: деревянные кресты стали трухлявыми и повалились‚ а каменные – заросли сорняком и мхами. Ночами с кладбища часто доносили какие-то жуткие вопли‚ но человек был не из пугливых и не обращал на них внимания.

Однажды поздним вечером он загнал овец в загоны для скота‚ а сам сел у огня во дворе и стал жарить на заточенной палочке колбасу на ужин‚ попивая винцо.

В ветвях деревьев‚ которые росли на кладбище, что-то шелестело‚ стонало и вскрикивало. Похоже было‚ что это возятся птицы‚ готовясь ко сну. Человек сначала не обращал на эти звуки внимания‚ но вдруг что-то начало так протяжно и угрюмо ухать‚ что мороз по коже пробегал:

– Хо-хо-хо!

Наконец человек не выдержал и крикнул:

– И чего бы это я ухал?

В ответ прозвучало ещё более громкое уханье и стон.

– Эй, ты! Перестань стонать! Не порти мне ужин.

И снова прозвучало уханье.

– А может, ты голоден? Ну так иди сюда‚ я тебя накормлю.

И вдруг из тьмы вынырнула какая-то фигура и стала приближаться к огню. Человек, который до сих пор не испытывал страха‚ ощутил‚ как холод пробирает его до костей.

Фигура всё приближалась и приближалась, пока из темноты не вынырнул некто с большой совиной головой. У него горели глаза‚ а кривой клюв пощёлкивал при каждом шаге. Чудище‚ идя‚ не переставало стонать. Возле огня оно остановилась и молча начало таращиться на человека. Тот кивнул на колбасу:

– Угощайся.

Ох‚ напрасно он это сказал‚ потому что колбаса исчезла в один миг.

– Я голоден! Голоден!

– Там в доме в вёдрах есть молоко‚ – сказал человек. – Пойди выпей.

Чудище направилось в дом, и слышно было, как оно пило молоко, а через миг появилось и снова начало жаловаться:

– Я голоден! Голоден!

– Так пойди в кладовую, там на полках сыр. Можешь и его съесть.

Чудище пошло в кладовую, и было слышно, как оно чавкает, пожирая сыр. А через миг оно вернулось и застонало:

– Я голоден! Голоден!

– Пойди в загон для скота и съешь овец, – сказал испуганный человек.

Он уже не знал, как ему избавиться от этой напасти. Но над дверями в загоны для скота висело резное распятие, которое он купил в Крехове. И вот, когда чудище подошло к загонам для скота, то задрожало от злости, потому что не могло войти внутрь, не могло даже стать на порог. Всякий раз, когда оно бросалось вперёд, какая-то невидимая сила отталкивала его назад.

– Я голоден! Голоден! – кричало чудище, а потом вернулось к пастуху: – Тогда я съем тебя!

Но пастух упал на колени и стал молиться:

– Матерь Божья! Спаси меня!

Чудище охватили отчаяние и злость, человек стал для него неуязвим, потому что не останавливаясь читал молитву Пресвятой Деве. И наконец оно подскочило вверх, раскинуло руки, которые моментально превратились в крылья, и взлетело, а уже в воздухе стало обычной совой и исчезло во тьме.

С тех пор пастух намотал на ус, что ночные шутки с духами весьма опасны. А на том месте, где молился, он выстроил часовню в честь Пресвятой Богородицы, и сколько жил, столько и следил, чтобы у часовни всегда были свежие цветы.