Черная полынь

Черная полынь

Другой европейской страной, которая продолжала развивать атомную энергетику, был Советский Союз. В 1963–1964 гг. в стране были введены в эксплуатацию первые стандартизированные реакторы гражданского назначения. В середине 1980-х гг. в СССР функционировало уже 25 реакторов.

Один из советских реакторов гражданского назначения был настолько похож на реактор с легкой водой под давлением Westinghouse, что в Америке его прозвали Eastinghouse. Также в СССР эксплуатировался реактор гражданского назначения типа РБМК, прототипом которого являлся тот самый небольшой реактор в Обнинске. Расходы на его сооружение были относительно небольшими, и он стал основой советской ядерной энергетики.

Четыре реактора РБМК были сооружены неподалеку от города Припять к северу от Киева, тогдашней столицы Советской Украины. Сама атомная электростанция получила свое название от близлежащего городка Чернобыль, что в переводе с украинского означает «черная полынь».

Ранним утром 26 апреля 1986 г. операторы Чернобыльской АЭС проводили плохо подготовленный эксперимент, заявленной целью которого было повышение безопасности эксплуатации электростанции. Из-за серии ошибок они утратили контроль над реактором. Первый из двух взрывов разрушил крышу здания четвертого энергоблока, вспыхнул пожар. Эти реакторы не имели защитной оболочки, которая в обязательном порядке присутствовала на западных реакторах. Радиоактивное облако прошло под влиянием ветров над большой частью Европейского континента. Первым признаком того, что случилось что-то серьезное, стал высокий уровень радиации, зарегистрированный датчиками в Швеции. Известие об аварии распространилось быстро, в том числе и в самом Советском Союзе. На железнодорожном вокзале Киева в первые дни после аварии наблюдалось столпотворение – люди старались как можно быстрее выехать из города. Страх и паника охватили Советский Союз. В отсутствие официальной информации ползли слухи, один страшнее другого.

Руководство страны более двух недель отрицало факт аварии – мол, это все выдумки западной прессы. Один высокопоставленный чиновник на встрече с западными дипломатами в Москве, стуча кулаком по столу, настаивал на том, что все сообщения в западной прессе об аварии на Чернобыльской АЭС – это абсолютная дезинформация.

Но 14 мая 1986 г. генсек Михаил Горбачев, выступая по телевидению, сообщил, что произошло на самом деле. Стараясь развеять многочисленные слухи об аварии, Горбачев в то же время говорил о ставшей очевидной опасности, о «зловещей силе неконтролируемой атомной энергии»²⁵.

Это был поворотный пункт в истории. Для советских людей авария на Чернобыльской АЭС, которая, как их уверяли, никогда не произойдет, стала серьезным ударом, ускорившим падение доверия к коммунистической системе.