Глава 5. Угроза из космоса

22 октября 2015 года в небе над Байкалом была зафиксирована яркая вспышка. Затем вспыхнувший объект как будто раскололся на несколько частей и упал в озеро. Спустя несколько дней астрономы объяснили: это был метеорит. Сложно сказать, какого он был размера, неизвестно даже, в каком именно месте под водой теперь лежат обломки болида. Но уже те факты, что он долетел до Земли, не сгорел в плотных слоях атмосферы, говорят о том, что этот космический гость — не самый маленький.

Этот случай не был спрогнозирован учеными заранее. Так же, как и Челябинский метеорит, и сотни других, подобных. Красивое зрелище, которое с восторгом наблюдали десятки очевидцев, — еще одно доказательство того, насколько беззащитна планета перед космическими угрозами. В опасной близости от Земли носятся тысячи космических объектов.

У каждого подобного объекта своя собственная орбита, по которой он перемещается век за веком. Но иногда кометы или астероиды все-таки сбиваются с пути. Орбита нестабильная: планеты постоянно друг на друга воздействуют. Пролетая мимо планеты, астероиды слегка отклоняются в сторону от своей орбиты, в результате могут приблизиться к другой планете и отклониться еще сильнее.

Совсем недавно заставил понервничать астрономов и обычных наблюдателей астероид, которому присвоили номер TB145. Он приблизился к Земле 31 октября 2015 года, за что и был прозван Хеллоуинским. Глыба размером полкилометра, напоминающая не то огромную тыкву, не то череп, пролетела всего в 50 тысячах километров от Земли. По космическим меркам — совсем рядом, немногим дальше, чем Луна. И вот что особенно пугает: о том, что он приближается, астрономы узнали всего лишь за 3 недели.

Но некоторые встречи удается предсказать заранее. 3 апреля 2029 года станет либо концом человечества, либо его новым днем рождения. В 4 часа 36 минут утра по московскому времени гигантский астероид, получивший название Апофис и таящий в себе энергию 65 тысяч атомных бомб и массой в 50 миллионов тонн, пересечет орбиту Луны и устремится к Земле. Самый крупный космический объект, который когда-либо приближался к нашей планете. Его диаметр почти 350 метров. Пока его маршрут пролегает всего лишь в 30 тысячах километров от Земли. Но что будет, если он вдруг немного отклонится в сторону нашей планеты?

Все будет зависеть от того, куда ударит Апофис. Есть мнение, что он может упасть в Атлантику. Чем это обернется, можно представить, вспомнив один исторический факт. 9 июля 1958 года на Аляске было зафиксировано мегацунами. Высота волны превышала полкилометра, что сопоставимо с размером Останкинской башни. Массовых жертв удалось избежать лишь чудом, так как места практически необитаемые. Предположительно, в результате землетрясения сползла гора. На что же тогда способен астероид, да еще и несущийся на сверхскорости? Ученые даже не берутся предсказывать, какой высоты будет волна, если Апофис ударит в воду. Тысячи людей, живущих в прибрежных зонах на разных континентах, окажутся в ловушке. Гигантские территории вмиг поглотит океан. Затоплены будут практически вся Европа, Западная Африка, почти все Восточное побережье Соединенных Штатов, а Канада окажется в ледниковом периоде.

Если же Апофис ударит в сушу, то случится ядерная зима, холод, голод. Ударная волна от падения астероида будет ощутима по всей Земле, начнется техногенный коллапс. Без электричества останутся заводы, фабрики, очистные сооружения и атомные электростанции. По всей планете начнет стремительно распространяться радиация.

Астероид может угодить в сейсмически активную зону. Например, в какой-нибудь разлом. Тогда начнется мощное продолжительное извержение супервулканов. Эти взрывы могут обернуться чем угодно, вплоть до потери земной атмосферы.

Но угроза сохранится, даже если гигантский астероид просто пролетит мимо. Он может сбить орбитальные спутники. В результате мгновенно исчезнет сотовая связь, навигационное оборудование выйдет из строя. А это значит, что самолеты, находящиеся в небе, ослепнут и начнут сталкиваться.

Диаметр астероида под названием YU55 — 400 метров, он в 10 раз больше Тунгусского метеорита. Это небесное тело очень коварно — оно обладает эллиптической орбитой, что говорит о нестабильности его траектории и непредсказуемости поведения. Несколько лет назад YU55 уже переполошил международное научное сообщество: астероид подлетел к Земле на опасное расстояние — минимальное по космическим меркам — 320 тысяч километров, то есть оказался ближе, чем Луна.

Астероид YU55 американские ученые обнаружили в декабре 2005 года. Его очень сложно разглядеть в звездном небе. Он черного цвета, практически не отражает солнечных лучей. И такой космический гость стал настоящим сюрпризом для специалистов. Астрономы сразу же определили траекторию полета небесного тела. Выяснилось, что незваный гость летит по направлению к Земле. Он тут же был занесен в список потенциально опасных объектов для нашей планеты. Дело в том, что рядом с Землей постоянно пролетают астероиды, но их размеры всего лишь несколько десятков метров. Астероид YU55 приблизительно с крупный авианосец.

Между тем недавно ученые заявили еще об одной угрозе, которую таит Галактика — так называемые астероиды-кентавры. Исследователи Букингемского университета заявили: особую опасность таят в себе не объекты, расположенные в пределах пояса астероидов между Марсом и Юпитером, а гораздо более отдаленные от нас космические тела. Дело в том, что современная наука в первую очередь следит за астероидами, которые находятся в опасной близости от Земли. Однако, по мнению английских специалистов, именно астероиды-кентавры способны нанести человечеству непоправимый ущерб.

Название «кентавр» эти небесные тела получили из-за странного строения: они имеют в себе черты и кометы, и астероида. Космические объекты представляют собой шары из льда и пыли, диаметр которых, как правило, составляет от 50 до 100 километров. Они перемещаются по крайне нестабильной орбите и время от времени оказываются под воздействием гравитационных полей газовых гигантов — Юпитера, Сатурна, Урана и Нептуна. Опасность этих космических «полукровок» в том, что периодически их забрасывает в сторону нашей планеты. Когда астероид начинает обратный путь — приближается к Солнцу, он оставляет за собой «хвост» из обломков, столкновение которых с Землей — просто неизбежно. И если мелкие части, скорее всего, сгорят в атмосфере, то крупные однажды могут атаковать нашу планету одновременно в разных частях света.

На поверхности Земли существуют десятки ран, оставленных метеоритами и астероидами. «Астроблемы», как их называют ученые. К счастью, большинство этих столкновений произошли задолго до появления людей. Древний ударный кратер находится в месте Чиксулуб на полуострове Юкатан. 65 миллионов лет назад в нашу планету врезался астероид размером с гору Эверест со скоростью, в 60 раз превосходящей скорость звука. От взрыва по земному шару прошла ударная волна, которая спровоцировала лесные пожары по всему миру. В результате в атмосферу выплеснулось рекордное количество сажи и угарного газа. На планете воцарилась ядерная зима, солнечные лучи не проникали на поверхность на протяжении нескольких лет. По мнению ученых, именно от этого удара на Земле вымерли динозавры.

Во Вредефорте в Южной Африке находится самый большой шрам Земли, который когда-либо был открыт учеными. Диаметр кратера растянулся на 300 километров. Сейчас внутри его располагается одноименный город. По оценкам ученых, два миллиарда лет назад Землю атаковало небесное тело, диаметр которого был свыше 10 километров. Если подобный космический объект упадет на нас, то ничего живого на Земле не останется, взрывная волна несколько раз обойдет планету, все будет выжжено радиацией.

Крупный объект был зафиксирован и сравнительно недавно: чуть больше века назад в Сибири упал Тунгусский метеорит. Вот только метеорит ли это был? Некоторые исследователи считают, что имело место падение кометы, которая пронеслась, нагрелась в атмосфере и взорвалась на расстоянии 8-10 километров над Землей. Ведь не было найдено ни единого кусочка метеорита, не было сильного пожара, не было ожога деревьев, а лес лег от колоссальной воздушной волны на площади больше двух тысяч километров.

В декабре 2016 года в небе над Хакасией взорвался метеорит. Было три вспышки, люди слышали страшный гул в районе Абакана. Несмотря на очевидную космическую угрозу, отметим удивительный факт. Случаи падения метеоритов на населенные пункты крайне редки. Всего несколько раз падающие небесные тела наносили ранения людям. В конце ноября 1954 года остатки астероида Торо вошли в атмосферу. Один из его фрагментов упал в штате Алабама, пробил крышу каркасного дома и рикошетом отскочил в спящую женщину. Она получила сильные ушибы и была госпитализирована. В 1992 году трехкилограммовый фрагмент метеорита упал на мальчика из Уганды. Ребенок остался жив. Удар смягчило растущее рядом дерево. В 2004 году похожий случай произошел в Великобритании, а в 2013 году метеорит ранил семилетнего мальчика во Флориде.

Еще одна напасть, которую таит в себе космос, — это процесс взрыва так называемых сверхновых звезд. Дело в том, что при этом возникает излучение под названием гамма-всплеск.

Так, ученые НАСА и университета Канзаса недавно заявили — не исключено, что именно взрыв соседней звезды может стать причиной вымирания человечества. Гамма-всплески — это самые мощные взрывы энергии, известные нынешней науке.

Лучи, которые испускает при этом звезда, не видны человеку, мы знаем об их существовании только благодаря спутникам. Что же может произойти, если рядом с Землей взорвется небесное тело? Ударная волна может пробить озоновый слой атмосферы. Люди даже не поймут, что произошло, последствия скажутся позже — истощенная оболочка планеты начнет пропускать вредное ультрафиолетовое излучение, которое убьет малые формы жизни и нарушит пищевую цепь. По законам физики, после такого воздействия озоновый слой должен восстановиться через несколько лет, однако за это время на Земле могут произойти уже необратимые последствия.

Еще один космический процесс, который ставит под угрозу жизнь на нашей планете, — это взрывы звезд Вольфа-Райе. Они считаются настоящими левиафанами среди небесных тел — в 20 раз массивнее Солнца и по крайней мере в 5 раз горячее его. Поскольку эти звезды достаточно редки и часто бывает так, что они скрыты за другими объектами, ученые практически ничего не знают о том, как они формируются, живут и умирают.

Опасность этих звезд скрыта как раз в их температуре. Когда так называемое ядерное «горючее» у них заканчивается, начинается новая стадия эволюции. Их температура, размеры и яркость начинают быстро меняться и притом самым драматическим образом. Обычные звезды превращаются в звезды-гиганты, начинают пульсировать, то увеличиваясь, то уменьшаясь в размерах. А особо массивные светила в конце своей жизни имеют склонность к «похудению»: с их поверхности, как правило, дуют столь мощные звездные ветра, что уносят в космическое пространство огромное количество звездного вещества.

Последняя находка ученых — это красивая звезда в созвездии Стрельца, которая в то же время очень опасна. Она доживает свой век, а значит, совсем скоро может взорваться. Ученые наблюдают за ней в специальный телескоп Хаббл. Они видят ее в виде идеальной спирали. Означать это может только одно: наша планета находится у смертельной звезды под прицелом. И если звезда взорвется, то Земля окажется на линии огня: все живое на планете просто погибнет.

Астрофизики утверждают: энергия взрыва звезды Вольфа — Райе будет неравномерной. Другими словами, взрывная волна не растворится во Вселенной, а сфокусируется в одном направлении. И размер смертельного луча будет настолько огромным, что сможет запросто выжечь целый континент нашей планеты. Это значит, что больше всего пострадает та часть Земли, которая в момент взрыва звезды Вольфа — Райе окажется к ней повернутой.

Сравнить это можно только со сверхмощным ядерным взрывом. Но сила космического взрыва будет в несколько миллионов раз больше, чем, например, у бомбы, сброшенной на Хиросиму и Нагасаки. Большинство людей погибнет в первые же минуты.

Жители тех континентов, которые не попадут под прицел звезды Вольф — Райе, испытают процесс, как и от гамма-всплеска. Умирать они будут долго и мучительно. От лучевой болезни. Просто потому, что радиоактивные космические лучи выжгут озоновый слой нашей планеты. По прогнозам ученых, он может уменьшиться почти на 25 %. Если это случится, то на Землю обрушится огромный поток солнечной радиации.

Ежегодно в атмосферу земли входят свыше двух тысяч метеоритов. Большинство из них настолько малы, что остаются незамеченными — они попросту сгорают в плотных слоях атмосферы. Но те, которые все-таки долетают, таят в себе страшную угрозу, а именно — чужеродные бактерии.

В начале ХХ века ученые обнаружили странную закономерность между падением на Землю крупных небесных тел и вспышками эпидемий. В 1917 году на севере США упал крупный метеорит. Его обломки были в короткий срок обнаружены учеными. А ровно через год на северо-восточное побережье Соединенных Штатов обрушилась одна из самых страшных пандемий в истории человечества — эпидемия «испанки». Во всем мире от нее умерло приблизительно 100 миллионов человек. После падения космического объекта в районе Тунгуски в Российской империи вспыхнула эпидемия холеры. В 1975 году ситуация повторилась на северо-востоке Австралии — также через год после падения метеорита (там бушевал гонконгский грипп H3N2). В 1986 году в Китае упал метеорит Суйчжоу — и также разгорелась эпидемия гриппа. А через 10 лет обширная территория Китая подверглась необычному метеоритному дождю. И в 1977 году, спустя 12 месяцев, Китай охватила эпидемия свиного гриппа. Из страны вирус был занесен в СССР и вскоре распространился по всему земному шару.

В 2013 году кроме знаменитого Челябинского метеорита взрыв космического объекта зафиксировали над Африканским континентом. А в 2014-м сразу несколько стран охватил страшный вирус Эбола. Тысячи людей погибли.

Все эти случаи объединяет и еще один фактор: падали метеориты, которые относятся к классу так называемых хондритов. Биоэкологи утверждают, что хондриты не похожи на своих каменных и железных собратьев. Их даже можно раскрошить пальцами при нажатии. Запах их характерен для нефти, что говорит о наличии органики. Хондриты не прогреваются внутри, поэтому обугливается только верхняя часть, а внутренняя часть может содержать различные микроорганизмы.

Согласно данным Всемирной организации здравоохранения, каждый год в разных точках земного шара появляются 2–3 новых заболевания. А за последние годы были тысячи вспышек эпидемий, включая холеру, полиомиелит и птичий грипп. Неужели человечество столкнулось с неизвестными ранее космическими вирусами?

Космические бактерии, оказавшись на Земле, могут найти на нашей планете прекрасную среду для жизни и начать быстро размножаться. А это может грозить гибелью всего человечества.

Если опасный объект приблизится к Земле, у людей будет не так много времени, чтобы принять решение, в лучшем случае около полутора недель.

Поэтому сегодня ученые всерьез рассматривают микроскопического убийцу из космоса как причину гибели человечества.

Австрийские микробиологи открыли очередной гигантский вирус, который содержит в себе более 350 генов. И это не первая подобная находка. Вирусы, поражающие своими размерами, были обнаружены в разных точках планеты. Они сильно отличаются геномом от той «заразы», с которой мы привыкли иметь дело. Но откуда они появились? У ученых есть на этот счет свои предположения. В Антарктиде исследователи нашли осколок метеорита, прилетевший с Марса. В его составе были обнаружены простейшие микробы. Согласно некоторым мнениям, именно вирусы когда-то стали причиной гибели марсианской цивилизации, а теперь угрожают землянам.

Несмотря на современные знания в области биологии и химии, ученые до сих пор не могут ответить на вопрос — что же такое вирусы? Они живые или неживые? Некоторые специалисты даже сравнивают их с биороботами, запрограммированными на уничтожение, идеальными машинами для убийства, способными сохранять активность в любых условиях.

Изучая найденные гигантские вирусы, биологи каждый раз ужасаются. Ведь известными земной науке являются только 7-10 % последовательности их генома. Остальные так и не удается расшифровать. Исследователи считают это доказательством внеземного происхождения вирусов-гигантов.

Немаловажно, что многие из них были обнаружены в вечных льдах. По мнению экспертов, эти инопланетные убийцы, прилетевшие из космоса, могли быть законсервированы там с древних времен.

Ученые провели метагеномный анализ образца вечной мерзлоты и получили ужасающий результат. Концентрация Mollivirus — одного из таинственных гигантских вирусов — в некоторых областях просто зашкаливает. А это значит, что таяние ледников, которое стремительно нарастает с каждым днем, может стать причиной пандемии мирового масштаба. Ведь у человечества нет иммунитета к инопланетной «заразе».

Впрочем, некоторые специалисты считают, что вирусный апокалипсис может возникнуть на Земле и без пришельцев из космоса.

По мнению сторонников конспирологических теорий, лаборатории по разработке биологического оружия с удивительной скоростью возникают по всему миру. Вспышки неизвестных болезней растут с каждым годом. Напряжена политическая обстановка. Все говорит о том, что человечество сейчас стоит на пороге мирового конфликта.

Исследователи считают, что наиболее реальным оружием в третьей мировой войне могут стать модифицированные вирусы. И возможно, что сценарий зомби-апокалипсиса будет разыгран не в очередном сериале, а в реальной жизни. К пандемии может привести не только военный конфликт, но и банальная утечка вируса из лаборатории. И самая невероятная гипотеза исследователей: в зомби нас могут превратить не вирусы, а, например, внедрение электронных чипов или искусственных имплантов. Самая большая опасность заключается в том, что не мы контролируем этот процесс, а кто-то другой.

По мнению ученых с мировым именем, создание искусственного интеллекта будет завершено в ближайшие 20 лет. Сейчас уже никто не представляет себе жизни без компьютера, а многим хочется иметь третью руку, чтобы никогда не выпускать из нее смартфон. Некоторые исследователи полагают, что подобным образом человечество семимильными шагами движется к концу света. Его спровоцируют нами же созданные технологии, которые когда-нибудь обязательно выйдут из-под контроля.

Астрономы всего мира все-таки считают гибель от падения метеорита наиболее вероятной и наблюдают за астероидами. Поэтому считается, что угроза уже не может быть неожиданной. Но куда упадет метеорит, неясно до последнего момента. Людей успеют оповестить, хотя это не спасет, если астероид будет величиной более трех километров, ведь площадь захватит миллионы квадратных километров.

Существуют десятки разработок, как защитить планету от падения крупного астероида. Предлагается сбивать незваных гостей ракетами с Земли, отклонять с орбиты при помощи спутника, закладывать в глыбы атомные заряды…

Еще один проект будущего предполагает использование энергии Солнца для защиты от космических угроз. Астероид можно раскрасить специальным раствором в белый цвет. Из-за этого увеличится отражение солнечного света и по законам космической механики изменится и траектория полета.

Несколько лет назад в Канадской Арктике были обнаружены загадочные находки — отпечатки человеческой руки. Казалось бы, что тут странного? Но по подсчетам ученых, возраст следа составлял более миллиона лет. Другой не менее удивительный артефакт нашли в американском штате Юта. Отпечаток сандалии, который вдавливал в грунт трилобита. Но ведь эти существа обитали на планете около 500 миллионов лет назад. Микрочипы в древних окаменелостях, фрагменты странных механизмов, которым миллиарды лет. Все это заставляет по-новому взглянуть на историю планеты. Кто же оставил эти послания и куда делись их авторы? У многих уже почти нет сомнений: мы не первая цивилизация на Земле. Но почему исчезли наши предки? Какие неведомые силы сметали человечество с планеты и сможем ли мы противостоять им, если все повторится вновь?