Капитан королевского флота

Капитан королевского флота

В 1691 году Дампир, совершив кругосветное путешествие, растянувшееся на двенадцать лет, вернулся в Британию, где написал книгу о своих приключениях. «Новое путешествие вокруг света» стало бестселлером. Слава помогла модному автору свести знакомство с выдающимися учеными и государственными деятелями. Автор был избран членом Лондонского королевского Общества (Академия Наук) и получил чин капитана королевского флота.

На аудиенции у Первого лорда Адмиралтейства графа Оксфорда Дампир предложил отправить корабль к берегам Новой Голландии (Австралии) с исследовательскими целями. Тогда было еще неясно, является ли Новая Голландия частью Новой Гвинеи или отдельной от нее землей. Еще ни один корабль не обошел вокруг загадочного пятого континента.

В январе 1699 года на судне «Робак» Дампир отправился в новое путешествие. Преодолев два океана, «Робак» достиг западных берегов Австралии. Желтая бесплодная пустыня пятого континента простиралась до самого горизонта. Матросы Дампира болели цингой. У них опухли и кровоточили десны, выпадали зубы, тело покрылось язвами. Капитан поспешил к острову Тимор, где в изобилии росли овощи и фрукты. Только они спасали от опасной болезни.

Новый 1700 год команда «Робака» встретила у берегов Новой Гвинеи. Дампир провел корабль через открытый им пролив между северо-западным выступом Новой Гвинеи и островом Вайгео, затем повернул на восток и шел по океану больше тысячи миль, пока не встретил острова из группы Сент-Маттайас. К югу от них открылась земля – Новая Ирландия. «Робак» обогнул ее с востока и в конце марта попал в Новогвинейское море.

Однажды ночью капитан проснулся от ужасного грохота и в тревоге поднялся на палубу. В небе полыхало гигантское пламя, освещая вершину острова-вулкана. Взрывы сотрясали гору, раскаленные глыбы взлетали в черное небо. Огненный поток лавы сползал прямо к берегу и с шипением вгрызался в море.

– Это ворота ада, – шептались матросы.

Но Дампира не пугали ни силы природы, ни силы ада. Дух первооткрывателя гнал его дальше, пока болезнь не уложила капитана в постель.

Команда роптала. Офицеры небрежно несли службу, открыто подбивали матросов на мятеж. В любой момент корабль мог наскочить на мель или разбиться о скалы. Экспедиция грозила закончиться катастрофой. Капитан отдал приказ возвращаться в Англию.

В Батавии (Джакарта) корабль вытащили на берег, очистили заросшее днище от ракушек, водорослей, заделали, как могли, щели в прогнивших досках.

В Атлантике, когда «Робак» добрался до необитаемого островка Вознесения, наспех залеченные раны корабля открылись. Судно потекло, как решето. Матросы, сменяя друг друга у помп, всю ночь выкачивали воду из трюма. Утром капитан спустился к ним и убедился, что вода прибывает. Корабль обречен. Матросы сколотили плот, сняли и скатали паруса, чтобы на берегу сделать из них палатки.

Остров Вознесения лежал на перекрестке важных торговых путей. Спустя месяц столб черного дыма на берегу заметили с торгового судна Ост-Индской компании «Кентербери». На нем в августе 1701 года Дампир вернулся в Англию. Вскоре вышла первая часть его новой книги «Путешествие в Новую Голландию», которую нашла весьма занимательной сама королева Анна.