Мошенник Тихого океана

Мошенник Тихого океана

«Разговоры в Южных морях все на один образец: океан здесь огромен, но мир мал; вначале непременно будет упомянут Забияка Хейс, герой-моряк, чьи подвиги и вполне заслуженный конец остались совершенно неизвестными в Европе».

Р. Л. Стивенсон «Потерпевшие кораблекрушение»

Юный авантюрист с берегов Эри

Уильям Генри Хейс, американец ирландского происхождения, родился в 1829 году в одном из баров города Кливленда на берегу живописного озера с ласковым и звучным названием Эри. Отец рано приставил Уильяма к работе, надеясь, что труд благотворно повлияет на отпрыска. Мальчик обслуживал клиентов в баре родителя, обладая хорошим слухом и голосом пел в церковном хоре. Повзрослев, пошел работать на отцовскую баржу. Проплавав несколько лет по озеру Эри, Хейс дослужился до третьего помощника капитана. Но такая карьера не устраивала сметливого, энергичного и предприимчивого юношу. Однообразная жизнь провинциального городка, мещанские взгляды, мелочные дрязги – все это не для его широкой натуры. Поэтому, когда золотая лихорадка в Калифорнии зажгла души авантюристов всего североамериканского материка, 17-летний Уильям Хейс пересек просторы Дикого Запада и оказался в пестрой компании искателей счастья.

Золотоискателя из Хейса не получилось. Это дело требовало ежедневного тяжелого труда, а удача была так скупа! Хейс нанялся матросом на парусник, совершавший рейсы из Сан-Франциско в Нью-Йорк вокруг мыса Горн. Молодой человек зарекомендовал себя хорошим моряком. Вскоре он стал первым помощником капитана и совладельцем брига «Кантон».

В это время вспыхнула золотая лихорадка в Австралии, и те, кому не повезло в Калифорнии, бросились туда. Хейс и его компаньоны за хорошую плату предоставили золотоискателям свое судно.