Рождение биотехнологии

Как только Микимото придумал систему выращивания жемчуга, он начал делать это в огромных количествах. Причем он не только стал первооткрывателем в выращивании жемчужин, но и придумал и усовершенствовал жемчужные фермы, которые были совершенно новым концептом. Ныряльщицы доставали для него дикие устрицы Акойя. Далее начинался процесс отбора, похожий на селекцию скаковых лошадей или роз. Микимото отбирал устрицы для своей фермы, оценивая все характеристики, от цвета и твердости до производительного потенциала и в создании жемчуга, и в размножении. Как только жемчуг был «посеян», Микимото помещал раковины в корзины и опускал их на веревках с гигантских плотов вдоль побережья его собственного острова.

В 1916 году он получил второй патент на культивированные круглые жемчужины. Эти жемчужины были довольно высокого качества, их можно было производить в большом количестве, поэтому Микимото задумался о маркетинге и продаже жемчуга по всему миру. К 1920 году большие урожаи жемчуга можно было экспортировать, и Кокити Микимото был назван одним из десяти лучших ученых Японии.

Культивированный жемчуг положил начало слиянию технологий и природы в двадцатом веке. Жемчуг Акойя стал первым промышленным продуктом, выращенным в живом организме. Продавали весь жемчуг, но по разной цене. Даже жемчужины неудовлетворительного качества, которые не годились для украшений, измельчались в порошок и использовались для добавок с кальцием и косметических средств компании Mikimoto Pharmaceuticals.

В некотором отношении период Реставрации Мэйдзи, когда Япония бросилась догонять весь остальной мир после столетий намеренного сопротивления этому, послужил Микимото, как и он послужил ему. Он родился торговцем лапшой, и у него не было бы возможности для создания собственного бизнеса до эпохи модернизации Японии. Японская индустриализация во многом походила на алмазную лихорадку в Южной Африке, но ее успех в большей степени опирался на науку и упорный труд, а не на везение и колонизацию. Вместо того чтобы думать о собственном обогащении – Микимото до самой смерти вел спартанский образ жизни, – он работал на благо Японии. С его точки зрения, культивированный жемчуг решал насущную проблему страны. Малые размеры Японии и дефицит природных ресурсов привели к созданию экономики торговли, при которой ресурсы импортировались, а готовые товары экспортировались. Чтобы показать, что он всю жизнь работал ради Японии, а не ради самого себя, Микимото отдал свой первый большой урожай жемчуга со словами: «Я посвящаю и дарю этот урожай императору Японии»[262].

К тому времени, когда Реставрация Мэйдзи завершилась, Япония была единственным экспортером миллионов совершенных жемчужин.