XXI

Нью-Йорк, гостиница «Риц-Карлтон». Эрнст Петер Бургер — ныне Петр Бранд — лежал на тахте и курил сигарету. Он ждал. Уже второй день не было вестей от Даша. Может, Мария Джиллиа, милая, хрупкая, болезненная женщина, американка итальянского происхождения, жена Георга Даша, получила письмо?

Покинув Америку, Даш оставил здесь жену. Он обещал ей, что, как только станет на ноги, сразу вызовет ее в рейх. Но ему не удалось стать на ноги. Впрочем, сразу же после его отъезда Америка оказалась в состоянии войны с Германией.

Бургер встал, надел пиджак. Он не хотел звонить жене Даша, Георг умолял не навлекать на нее подозрения. Ее адрес он оставил в знак особого доверия, на всякий случай. Бургер подумал, что наступил именно такой случай — это невыносимое ожидание. С момента отъезда Даша прошли ночь, день, снова ночь — наступил уже второй день ожидания.

Он взял такси и поехал к Марии. Она открыла сразу же, как только он позвонил. У нее были испуганные глаза, измученное лицо. Они уже были знакомы, Даш познакомил ее с ним на обеде.

— Что произошло? — спросила она. — Что случилось? Говорите…

— Вы не получили никакой весточки?

— От него? Нет, он ничего не писал. Святая мадонна, у меня предчувствие, что с ним что-то произошло…

— Если Георг уже обратился в ФБР, на почте могут задерживать его корреспонденцию. Не расстраивайтесь.

— Но ведь вы сами расстроены, это видно. Простите, что я не пригласила вас войти, — они все еще стояли в прихожей, — это все из-за нервов. Может, вы войдете?

— Нет, спасибо, я вернусь в гостиницу, во дворе ждет такси. Если вам станет что-то известно, просьба позвонить.

— Что, он и вправду должен был туда ехать? Скажите честно…

— Да, должен, это был единственный выход. Иначе он чувствовал бы себя как затравленный зверь и никогда не знал бы покоя.

— Да, я сказала ему то же самое. Может, вы все-таки войдете?

— Не обижайтесь, я должен вернуться в гостиницу.

Бургер возвратился в гостиницу.

Когда он брал ключ у портье, на него внимательно посмотрел мужчина в пепельно-сером костюме, стоявший рядом с конторкой администратора.

Бургер вошел в номер. Подошел к окну, чтобы задвинуть штору. Когда обернулся, увидел, что в кресле сидит мужчина в шляпе, надвинутой на лоб. Второй мужчина, без шляпы, стоял в двери, через которую только что вошел Бургер. Кто-то неожиданно открыл дверь ванной — это был уже третий незнакомец.

Сидящий в кресле спросил:

— Вас зовут Петр Бранд?

— Да, — ответил Бургер.

— А на самом деле вы Эрнст Петер Бургер?

— Да, — ответил Бургер.

— Вы знаете Даша? Иначе — Дэвиса?

— Да, — сказал Бургер.

— Вы гитлеровский шпион, диверсант?

— Нет, — ответил Бургер. — Я бывший узник немецкого концлагеря. Вступление в зондеркоманду было для меня единственным шансом спасения. Я мог выбрать либо это, либо смерть.

— И вы выбрали борьбу против Соединенных Штатов, — отозвался мужчина, стоявший в двери. Его шляпа лежала рядом, на ковре.

— Не говорите того, чего не понимаете, — сказал Бургер. — Я выбрал переезд в Штаты за счет немецкой разведки, но с целью немедленной выдачи плана операции «Преториус».

— И вы не успели выдать.

— Для этого шеф нашей группы выехал в Вашингтон.

— Сказки.

— Что я думаю о гитлеровской Германии, вы можете прочитать в агентстве Ассошиэйтед Пресс, за это меня вторично посадили в концлагерь. Ни вы, ни ваши друзья не осмелились бы сделать что-либо подобное. Вы кричали бы, как миллионы других: «Да здравствует фюрер!»

— Бургер, не распинайтесь за нас. Вы арестованы.

— Это как раз то, чего я ожидал, — сказал Эрнст Петер Бургер.