Легион «украинского Пьемонта»

Легион «украинского Пьемонта»

В начале XX века на территории Австро-Венгерской империи проживали 3 миллиона 991 тысяча украинцев — 8 % населения империи. В королевстве Лодомерия и Галиция украинцы составляли 43 %, на Буковине — 42 %, в Венгрии — 2 %.

Перед войной в Галиции, официально провозглашенной венскими властями «украинским Пьемонтом», начали появляться различные украинские общественно-политические и военизированные объединения. В самих Австрии и Венгрии также зарождалось молодежное движение в виде различных спортивных объединений, которые именовались «Соколами» (по-украински — «Сокали»). Аналогичная тенденция наблюдалась и в Российской империи.

Эти объединения существовали в Галиции легально и создавались с разрешения властей, имели утвержденные местными органами власти уставы. К 1914 году в Галиции существовало около 900 украинских спортивных объединений, координировавшихся единым центром — львовским «Соколом-Отцом» («Сокаль-Батько»).

С 1900 года в Галиции начинают формироваться военизированные группы молодежи под общим наименованием «Сечь». Основными официальными задачами этих групп были борьба с пожарами и спортивная подготовка молодежи. Первые сечи начали появляться на Гуцулыцине и Буковине, т. к. власти Галиции упорно сопротивлялись намерениям украинцев создать в крае свои сечи, несмотря на то, что аналогичные организации польской молодежи уже имелись. Особенную тревогу польских властей Галиции вызывало то, что на тренировках украинцы упражнялись бы с топориками, посохами и булавами. Такое положение существовало до 1908 года, пока на пост наместника Галиции не вступил Бобжинский, польский общественный деятель, не являвшийся сторонником «зажима» украинцев в Галичине.

Ныне забытый в России русский историк, исследователь украинского сепаратизма С. Н. Щеголев так описывал сечи:

«Вербовка прозелитов украинского ирредентизма среди неграмотных сельских масс производится обеими фракциями сходным путем: радикалы организуют пожарно-гимнастические Сечи, а национал-демократы закладывают сокольские кружки (по чешско-польскому образцу).

Первые Сечи в Галиции появились в 1900 году (одновременно с вступлением проф. Грушевского на политическую арену), через 10 лет таких товариществ имелось около 600, преимущественно в юго-восточных уездах Галиции (Тернопольском и Сокольском) и на Буковине, т. е. вдоль русской границы. Просветительских целей сечевые товарищества не преследуют (по уставу они не имеют даже библиотек), но и пожарно-гимнастическим делом не ограничиваются — Сечи созданы с той целью, чтобы «пробудить в крестьянстве национальную сознательность» в соборно-украинском (антирусском) духе. Уже название товариществ должно напоминать о козацких запорожских традициях (и искупать, добавим мы, старые грехи козачества, прикосновенного к пожарам совсем с обратной стороны). Из козацкой же старины заимствованы названия должностей в галицких Сечах (кроме «учителя справ» — гимназиарха). Во главе каждой Сечи стоит «кошевой атаман»[6], «есаул», «писарь», «скарбник»[7], затем при каждой Сечи имеются «хорунжий» и «сурмач»[8], в многолюдных селах сечевики разделяются на «четы» (взводы) с «четарями» во главе. Каждый сечевик обязан иметь (для смотров и парадов) широкие «козацкие» шаровары, гуцульский «топорик» за поясом и широкую малиновую ленту через плечо. Хорунжий несет впереди отряда знамя малинового же или красного цвета.

Все Сечи через своих кошевых атаманов подчинены атаманам уездным («поветовым»), а последние составляют «Главный сечевой комитет», атаману комитета присвоено право ношения золоченой булавы.

…На общие сборы сечевиков являются всегда ораторы (обычно из студентов), которые рассказывают о Запорожской Сечи, ее славе и конце, натаскивая слушателей в желательном направлении. Ту же цель имеют специфически-национальные торжества, маршировка и парады. В результате сечевики приучаются к дисциплине, взаимной солидарности, а также пропитываются идеями демократического федерализма, а в частности идеями соборно-украинской «свидомости» (сознательности).

Будучи детищем радикальной фракции, Сечи обычно являются в селах скопищем оппозиционных элементов против общественного строя или местных порядков (или непорядков). На этой почве Сечь часто свивает свои гнезда и в селах с чисто русским национальным сознанием, которое в таких случаях, не имея себе достаточной опоры или поддержки, быстро заполняется соборно-украинскими сказками и бреднями.

Не отрицая полезной роли Сечей как вольно-пожарных дружин, мы должны констатировать то обстоятельство, что пожарное дело является в данном случае лишь фоном для тканья украинских узоров, и поэтому М. Грушевский вполне прав, называя сечевые товарищества «политическими народными клубами».

В апреле 1908 года в г. Станиславе (ныне Ивано-Франковск) прошел съезд делегатов галицких сечей, на котором был избран центральный орган — Главный сечевой комитёт, который располагался в Коломые. В декабре 1912 года он был преобразован в Украинский сечевой союз во главе с Главным управлением во Львове. Он объединял все сечи, за исключением буковинских, где имелся свой Сечевой союз.

После 1912 года деятельность сечей была реорганизована и упорядочена. Они были организованы по районам, с советами (радами) во главе. Перед войной количество сечевых организаций в Австро-Венгрии доходило до тысячи.

В 1909–1910 гг. при сокольских объединениях начинают формироваться военизированные группы «стрелецкие курени» (стрелковые батальоны). К началу войны их насчитывалось до 300.

Кроме вышеупомянутых молодежных объединений, с 1911 года в среде украинской молодежи Львова начинает действовать аналог скаутского движения «Пласт», организованный офицерами Австро-Венгерской армии украинского происхождения — Романом Сушко, Иваном Чмолой и сыном Ивана Франко Петром.

Группы юных «пластовцев» существовали при более взрослых украинских военизированных организациях. Таковой являлись Сечевые стрельцы (СС). Здесь военные упражнения проводились уже не с топориками, а с огнестрельным оружием.

Появление этой организации было вызвано Балканской войной 1912 года и ухудшением отношений между Австро-Венгрией и Россией.

В конце 1913 года адвокату Кириллу Трильовскому с разрешения властей удалось законным порядком закрепить статус войскового товарищества Сечевые стрельцы, основанного в Львове. Первым руководителем СС стал львовский адвокат Владимир Старосольский, его заместителем — Д. Катамай, ставший впоследствии офицером Легиона УСС. Вскоре филиалы товарищества были созданы в Бориславе, Сокале, Яворове, Тернополе и др. Во главе этих местных организаций стали офицеры запаса.

Первые СС были созданы еще в марте 1912 года во Львове и фактически являлась «слепком» (по своему уставу) с аналогичных польских организаций Стшелец (Стрелок). При поддержке властей вскоре организации СС покрывают территорию Галичины своей сетью. Формально СС были самостоятельными объединениями, однако большинство их формировалось при сечах. Центральным органом движения СС была Стрелецкая секция при Украинском сечевом союзе. С 1913 года кружки стрельцов возникают и при сокольских организациях. В результате разногласий, возникших в этой молодежной среде, в январе 1914 года Иван Чмола[9] организует во Львове второе стрелецкое объединение — Сечевые Стрельцы II. В марте того же года оно вливается в Украинский сечевой союз. Осенью 1913 года при товариществе «Сокол» был образован еще один Стрелецкий курень.

Накануне войны в Галиции существовало около 50 стрелецких организаций.

В 1912 году на съезде руководства галицийских партий и союзов было решено, что в случае войны между Австро-Венгрией и Россией Галичина должна превратиться в центр объединения всех украинских земель. При этом Россия трактовалась «щiрыми дiячамi» как враг всего украинского. В том же году на съезде галичан было решено поддерживать Австро-Венгрию столь долго, сколь ее интересы будут совпадать с «интересами украинского народа и его национальным достоинством».

Существование всех украинских молодежных военно-спортивных объединений было обусловлено национальной политикой властей Австро-Венгрии, заинтересованных в объединении украинцев перед лицом своего соперника — Российской империи. Украинское население Австро-Венгрии с его молодежным движением давало Вене значительный и подготовленный контингент призывников. Использование этих кадров планировалось не только в армии, но и в полиции и в различных вспомогательных службах. Объединение украинцев под скипетром австро-венгерского монарха преследовало и другую цель — украинцам Галиции и Буковины была отведена роль внутренних «жандармов» для подавления любых пророссийских настроений среди карпатороссов, которые, в свою очередь, не мыслили своего существования без Матери-России.

В начале августа 1914 года все украинские галицийские партии объединились в Главный украинский Совет (Головную украинскую Раду) во главе с Костем Левицким. В свою очередь, Радой была создана Украинская боевая управа во главе с К. Трильовским, взявшая на себя функции пропагандистско-вербовочного комитета. 6 августа 1914 года обе эти организации выступили с манифестом, в котором призвали всех украинцев Австро-Венгрии объединиться под знаменами Украинских сечевых стрельцов в борьбе против России.

В манифесте говорилось:

«Нынешнее время призывает украинский народ стать единодушно против царской империи при той стране, в которой украинское национальное бытие нашло свободное развитие. Победа австро-венгерской монархии будет нашей победой. И чем больше будет поражение России, тем быстрее настанет час освобождения Украины… Пусть же украинское громадянство отдаст все свои материальные и моральные силы на то, чтобы исторический враг. Украины был разбит. Пусть же на руинах царской империи взойдет солнце вольной Украины».

Одновременно из числа политических эмигрантов был создан Союз освобождения Украины (СОУ). В 1915 году СВУ и ГУР объединились, образовав Украинскую раду в Вене. 12 мая 1915 года Рада опубликовала свою декларацию, в которой в качестве главной цели указывалась борьба за «свободную самостоятельную Украинскую державу над Днепром, а в границах Австро-Венгрии — территориально-национальную автономию, объединение украинских областей». При этом в документе выражалась уверенность в том, что война принесет «всем народам свободу и независимость… и освобождение поневоленных народов».

Использование украинцев-галичан планировалось против русских войск, в составе которых воевало также большое количество уроженцев Украины. Ведущий сотрудник австро-венгерской разведслужбы Максимилиан Ронге отмечал, что стремления многочисленных национал-активистов

«…фон Сливинского, Дашинского, д-ра Трильовского, д-ра Кость Левицкого, фон Василько использовать национальное движение в Польше и Украине для формирования легионов получили тем более горячий отклик, что они сулили в перспективе заметное усиление действующей армии. Уже в начале августа было начато формирование польского легиона в Львове и Кракове. Экипировку взяло на себя имперское военное ведомство, все же остальное было возложено на разведывательное отделение Главного командования. Полковник Гранилович совместно с образованным 16 августа обществом «Высший польский национальный комитет» взялся горячо за дело, оно принесло ему, однако, мало радостей. Требовалась масса усилий, чтобы создать боевую часть. Однако надежда на большой приток людей из русской Польши и на всеобщее восстание не оправдалась…

…Успехи польских легионеров в разведслужбе далеко не оправдали возложенных на них надежд. Кроме того, для нас возникли опасения, что в Швейцарии, Голландии и Дании среди изъявивших желание поступить в легионы проникли и русские разведчики».

28 июня 1914 года тысячные колонны сечевиков, «пластовцев» и «соколов» промаршировали по Львову, выражая единое желание — поскорее отправиться на войну с Россией в составе украинской воинской единицы. Для таких надежд были основания, ибо еще в 1851 году император Австро-Венгрии издал указ, в соответствии с которым в случае начала войны получали право на существование различные добровольческие воинские союзы. При этом в указе отмечалось, что в добровольческих частях не предусмотрено офицерских званий, а также централизованного обеспечения от военного ведомства.

В июле 1914 года в Галиции была создана Центральная боевая управа (ЦБУ), ставшая инициатором обращения к властям края о создании национального воинского соединения — Легиона Украинских сечевых стрельцов (УСС). Верноподданническая петиция была удовлетворена, разрешение на формирование Легиона было получено. На просьбу Управы выделить из императорской армии для обучения легиона 100 украинских офицеров командование ответило выделением лишь 16 офицеров. Формирование украинского легиона велось в соответствии с императорским патентом 1851 года, который предусматривал создание военизированных добровольных объединений. С началом Первой мировой войны подобные легионы были созданы также поляками и албанцами и предназначались для ведения боевых действий в тылу врага.

Формирование Легиона УСС было встречено с радостью главой украинских униатов Андреем Шептицким:

«Дорогие мои, в очень важное время ведется война между нашим цесарем и московским царем, война справедливая с нашей стороны. Московский царь не мог перенести, что в Австрийской державе мы, украинцы, имеем свободу вероисповедания и политическую волю. Он хочет забрать у нас эту свободу, заковать нас в кандалы. Будьте верны цесарю до последней капли крови»[10].

По словам летописца Легиона УСС Осипа Думина, на формирование Легиона откликнулись тысячи добровольцев, среди которых было много интеллигентной и хорошо образованной украинской молодежи. В течение нескольких дней был сформирован 1-й курень (батальон) Легиона, который возглавил армейский офицер Дмитрий Витовский. До войны Витовский был активным деятелем Сечи, организовал побег из тюрьмы своего друга, взятого под стражу за убийство в Галичине польского графа Потоцкого.

В Легион изъявили желание вступить 28 тысяч человек, однако власти разрешили создать часть лишь из 2 тысяч сечевиков. В ответ на это сечь выбросила лозунг «Все или никто!». После этого демарша власти разрешили увеличить состав Легиона на 500 человек.

Официально Легион начал формироваться в августе 1914 года в Львове, затем в Стрые. 2500 легионеров были разделены на два батальона (куреня) и один полубатальон.

Первоначально батальоны Легиона делились на роты (сотни) по 220 человек в каждой. Каждая сотня состояла из 4 взводов (чет), а те, в свою очередь, из 3 отделений (роев) по 10–15 человек. Численность роты в боевых условиях обычно достигала 100–150 бойцов, а также 2 ремесленников, писаря и его помощника. Батальоном командовал майор (атаман), ротой — капитан (сотник либо хорунжий), впоследствии — лейтенант. Возглавляли Легион офицеры Австро-Венгерской армии.

По своему статусу до 1915 года Легион УСС являлся добровольческой военизированной организацией, в связи с чем в нем были введены не офицерские звания, а командные должности, которые именовались в соответствии со старинными казачьими традициями (атаман, хорунжий, булавный и пр.). Все офицеры легиона были приравнены к военным чиновникам.

10 августа 1914 года австрийцы выделили Легиону УСС оружие — тысячу устаревших австрийских винтовок Верндля. Это оружие было снято с вооружения в 1888 году, кроме того, винтовки были тяжелыми, однозарядными и без ремней. С последней проблемой легионеры быстро справились, привязав вместо ремней веревки.

Первое боевое крещение усусусы должны были получить в ожесточенных боях под Радзивилловом, но командир Легиона, несмотря на приказ высшего командования, отказался ввести в бой плохо вооруженных сечевиков, за что лишился своей должности.

Генеральный штаб Императорской австро-венгерской армии стремился к назначению на пост командира своего офицера Станислава Шептицкого (брата митрополита Андрея). Такое стремление вызвало отпор со стороны Украинской боевой управы и особенно К. Трильовского. На вакантную должность был назначен сын священника из г. Бучача, бывший директор Рогатинской гимназии, поручик запаса Михаил Галущинский.

В сентябре 1914 года украинские сечевики были перевезены эшелонами в г. Мукачево и приданы австрийской группировке генерала Гофмана. Позднее подразделения УСС были расквартированы в селах Горонде и Страбичеве (венгерский Мезетеребеш).

Усусусы попали в самый центр русского наступления, в результате которого Российская армия овладела Галицией, а австро-венгры потеряли в боях до 400 тысяч солдат и офицеров. Вот что писал в своем письме брату-митрополиту полковник С. Шептицкий:

«Россияне атакуют. Мы понесли поражение. В районе Гнилой Липы идут тяжелые бои. Твое крестьянское войско, твои Украинские сечевые стрельцы, боя еще не видели даже издалека, но известно, что при первой же возможности собираются «со славой» сдаться москалям».

Воинский дух сечевиков заслуживал низкой оценки, они не стремились проливать свою кровь за интересы Австро-Венгрии. Русские войска, взяв в плен украинцев, опрашивали их и с миром отпускали по домам. Были и такие, кто наилучшим образом проявил себя в боях, что позволило генералу Гофману назвать Легион УСС своей элитой.

7 сентября была утверждена структура Легиона УСС и назначены командиры подразделений. Основной воинской единицей Легиона стала сотня, входившая в состав куреня (батальона). Всего в Легионе на это время насчитывалось 2 куреня и 1 полубатальон, состоящие из 4 сотен. Каждая сотня, в свою очередь, состояла из чет (взводов), а те, в свою очередь, из 4 отделений (роев). Средняя численность сечевиков в сотне — 150–200 человек, среди которых были портной, шорник, писарь и его помощник, по два телефониста.

Командирами подразделений были украинские офицеры, некоторые из них впоследствии стали известными деятелями Компартии Западной Украины и Красной Армии. Командиром 3-го полубатальона был галичанин Степан Шухевич, сын которого Роман впоследствии возглавил борьбу Украинской повстанческой армии против «Советов». Другой офицер Легиона — Андрей Мельник возглавил «старую» Организацию украинских националистов.

В том же месяце Легион был размещен в Закарпатской долине, где среди его личного состава начали ходить слухи о дальнейшей судьбе всего формирования. В австро-венгерском Генштабе склонялись к реализации авантюрного «плана Небеля», предусматривавшего формирование на базе Легиона многотысячной Украинской армии. Под руководством полковника Шептицкого армия должна была пробиться с территории союзной Турции через Кавказ и Кубань на Украину, чтобы провозгласить ее суверенной державой. Изменение обстановки на фронте в пользу русских войск уничтожило в зародыше план Небеля. 10 сентября генерал Гофман отдал приказ о введении Легиона в бой. Некоторые сотни Легиона были использованы на передовой против наступавших частей 2-й Кубанской казачьей дивизии, где понесли значительные потери.

22 сентября в Мукачево прибыл офицер австровенгерского Генштаба хорват Кватерник с планом, предусматривавшим использование украинцев малыми подразделениями за русской линией фронта в качестве диверсантов и разведчиков. Всего предполагалось создать 50 групп по 20 сечевиков в каждой. Попытка реализации плана также окончилась неудачей. Большинство групп было фактически насильно присоединено к действующим частям Австро-Венгерской армии их командирами. Лишь несколько групп сумели проникнуть в российский ближний тыл. Весь их «боевой путь» включал в себя обрыв телефонного провода у Дрогобыча и сбор обрывочных сведений о русских войсках. Неудача с посылкой разведывательно-диверсионных групп вынудила генерала Гофмана отказаться от дальнейших попыток дестабилизации русского тыла.

В сентябре 1914 года батальоны Легиона были присоединены к армейской группировке под командованием Гофмана (впоследствии XXV армейский корпус) в составе 55-й дивизии и отдельно — 131-й бригады.

7 октября 1914 года сотни усусусов заняли оборону на отрогах Бескидских гор против войск Русской армии, прорвавшей австрийскую оборону еще 27 сентября. Вскоре австро-венгерские войска, усиленные подошедшими резервами, контратаковали противника и в бой были введены сечевики. Украинцы шли в авангарде австрийского наступления, принимали участие в боях за Борислав и Дрогобыч и вскоре вышли к Карпатам. Особенно ожесточенные бои развернулись на позициях близ г. Синевидного, где украинцы отбивали контратаки русских войск. Одна из сотен Легиона в боях у с. Веречко потеряла 63 бойца.

В ноябре 1914 года в Карпатах развернулось наступление русских войск под командованием генерала Брусилова. В тяжелых боях с атакующим противником стрельцы понесли тяжелые потери.

В этом же месяце в высших эшелонах армейского командования был реанимирован план создания украинского экспедиционного корпуса, который в составе турецких войск планировалось высадить на Черноморском побережье. В Турцию была направлена делегация Боевой управы во главе с М. Галущинским. Галичане поставили перед австро-венгерским командованием основное условие своего участия в данном проекте — доведение Легиона УСС до 5 тысяч человек и согласие на провозглашение Украинской державы в случае успешного наступления на Украину. План реализовать не смогли в связи с разгромом Турецкой армии русскими войсками.

Одновременно в Легионе шло переформирование. Из 3 куреней создали 2 укрупненных под командованием Степана Шухевича и Сеня Горука. М. Галущинский был откомандирован в штаб Гофмана.

В декабре 1914 года Русская армия начала наступательную операцию в направлении Бескидских перевалов, имея целью прорыв в Закарпатье. Усусусы в первой половине декабря обороняли позиции у Свалявы, где только пленными потеряли сотню стрельцов. Немало потерь сечевики понесли от мороза.

В начале января 1915 года австрийцы развернули наступление на русские позиции. Особенно ожесточенные бои шли за гору Маковка, где после сильнейшего артобстрела русские войска начали наступление на хорошо укрепленные позиции украинцев. В авангарде наступления шла кавалерийская дивизия генерала А. М. Каледина, но ее натиск был отбит пулеметами. До мая обе стороны не предпринимали в этом районе решительных действий. 1 мая начался решающий штурм Маковки, в ходе которого было пленено несколько австрийских сотен и частично две сотни украинцев. Прорыв фронта расширялся. В ночь на 2 мая в бой вступил курень Г. Коссака, на следующий день в бой был введен весь Легион УСС. 4 мая русским войскам удалось разбить 129-ю австро-венгерскую бригаду и занять район Маковки. В боях за гору в плен к русским войскам попали 35 усусусов, погибли 42 сечевика, 76 были ранены.

С 19 апреля по 10 июня 1915 года немецко-австрийские войска начали Горлицкую наступательную операцию, в результате чего была прорвана российская оборона и наступление развивалось в направлении Перемышль — Львов. Российская армия оставила Галицию. В ходе наступления украинские легионеры двигались в авангарде наступления 2-го австрийского корпуса. В районе села Лисовичи русскими войсками были окружены и попали в плен около 180 легионеров во главе с сотником Осипом Букшованным.

27 июня легионеры вступили в город Галич, где комендантом района был назначен сотник Витовский. Со 2 июля развернулось ожесточенное сражение за местечко Золотая Липа. В ходе боев Легион понес значительные потери, из-за чего был отведен с передовой.

К этому времени пополнение Легиона УСС происходило за счет запасной украинской части, именуемой «Кош». В марте 1915 года в Коше насчитывалось до 250 человек.

Помимо Коша, в Легионе был создан «BiuiK?i» под командованием Мирона Тарнавского. В 1916 году этот учебно-тренировочный центр был подчинен группе немецких войск, где сечевики готовились под присмотром немецких инструкторов.

Кроме Коша, к Легиону СС относились сборная станция УСС во Львове и Станиславе, три комиссариата УСС на Волыни и сборный пункт в прикарпатском Сигете. В Вене находилась боевая управа Украинских сечевых стрельцов.

Весной 1915 года руководство украинских национальных организаций во главе с Союзом освобождения Украины обратилось к австрийскому монарху с просьбой развернуть Легион УСС до 12 тысяч человек, а Кош — до 5 тысяч. При этом предполагалось переформировать Легион в пехотную бригаду. Монарх дал принципиальное согласие, но окончательное решение вопроса предоставил армейскому руководству. Предложение украинцев было благополучно «похоронено», но в это же время началось создание нескольких польских легионов под командованием Юзефа Пилсудского.

Одновременно широкую работу на южных границах Российской империи пыталась развернуть армейская разведслужба Австро-Венгрии. Так, прибывший в апреле 1915 года в Иран в качестве атташе обер-лейтенант Генерального штаба Геллер пытался организовать спецоперацию по освобождению 40 тысяч австрийских военнопленных, размещенных в Туркестане. В конечном итоге он был захвачен российскими контрразведчиками. Германский военный атташе фон Канниц безуспешно пытался организовать повстанческое движение в Туркестане, но был убит в феврале 1916 года.

23 июля 1915 года на фронт прибыл великий князь Карл. На встрече с офицерами Легиона УСС Г. Коссак обратился к нему с просьбой разрешить реорганизовать Легион УСС в полк. Великий князь благосклонно воспринял просьбу. Разрешение на формирование полка УСС было получено, и в состав новой части вошли 3 батальона (куреня), численность запасного Коша доведена до 500 человек. На вооружение Легиона поступили 4 станковых пулемета «шварцлозе» (пулеметная сотня — 3 офицера и 80 сечевиков), орудия, тяжелые и легкие минометы, гранатометы и огнеметы, до этого времени на вооружении украинцев не состоявшие.

В 1916 году командиры подразделений Легиона были приравнены по своему статусу к офицерам и унтер-офицерам Австрийской армии.

В 1917 году в составе Легиона УСС были организованы подразделение противогазовой службы и инженерная сотня.

Еще в 1914 году была предпринята попытка формирования конного подразделения Легиона. Конница была создана при подразделении сотника Фаркаша, однако вплоть до конца боевого пути Легиона так и не была до конца укомплектована конским составом. Личный состав сотни использовался в основном на разведывательной и связной службе и лишь раз вступил в бой с русской конницей весной 1915 г. на Подолье.

Санитарная служба Легиона УСС насчитывала в своих рядах 40 человек, однако украинские офицеры доктор Рихло и А. Беляй создали медицинские подразделения в других частях Австро-Венгерской армии.

Обоз сотни Легиона УСС обычно состоял из 4 возов и 1 полевой кухни. После формирования полка УСС все обозы сотен были сведены в один обоз, включавший в себя 70 возов и 150 коней.

Пресс-квартира Легиона УСС в Вене выполняла функции пропагандно-просветительского органа и имела свои подразделения в полку и учебных структурах.

Основой униформы сечевиков были полевые мундиры и брюки, принятые в Австро-Венгерской армии. На головном уборе вместо номера части, обозначавшего принадлежность к тому или иному подразделению, сечевики носили тканую кокарду-розетку синежелтого цвета. Впоследствии австрийские кепи были заменены на кепи-«мазепинки», имевшие в передней части V-образный «вырез». С 19 января 1917 года сечевикам было официально разрешено ношение «мазепинки» с особой кокардой — с изображением галицкого льва.

Система стрелецких знаков различия была построена также на основе австро-венгерской, с учетом отсутствия в Легионе УСС званий, замененных должностями. С 27 декабря 1916 года в Легионе были введены петличные обозначения должностей. На синих нашивках-«паролях» размещались шестиконечные звезды в комбинации с желтым и золотым галунами различной ширины. Первоначально расположение петличных звезд было таким же, как в других частях Австро-Венгерской армии, ас 1915 года располагались рядами параллельно нижнему краю петлицы. С лета 1916 года синие «пароли» были заменены узкой синежелтой лентой, а звезды прикреплялись перед ней на отворот воротника мундира.

В период переформирования и после него Легион-полк принимал участие в боевых действиях в междуречье Серета и Стрипы. В боях под селом Семаковцы украинцы потеряли 48 человек убитыми, когда два куреня бросили на ликвидацию российского прорыва. Семаковцы дважды переходили из рук в руки. В последующих боях погибли еще 39 галичан и около сотни попали в плен.

После тяжелых боев Легион был отведен с передовой и пребывал в тылу вплоть до мая 1916 года.

4 июня 1916 года началось крупномасштабное русское наступление на австро-немецкие позиции у р. Стрипы. После массированной артиллерийской подготовки русские войска пошли вперед, австрийцы начали отступление. К концу июля наступление выдохлось. Полк УСС с новым командиром — подполковником Антоном Вариводой без боя отступил до м. Бережаны и укрепился в районе горы Лисони. В это время в его составе находились 47 офицеров и 1685 стрельцов. Австрийское командование прикрыло украинцами наиболее важный участок — железнодорожную ветку Подгайцы — Бережаны. 12 августа передовые части русских войск потеснили галичан, но на другой день положение было восстановлено. В начале сентября русская кавалерия прорвала австрийские позиции у Лисони, чем создала угрозу окружения частям Легиона. В бой были брошены подразделения Романа Сушко и Андрея Мельника. Затяжной бой в окружении шел на протяжении нескольких дней. Гора Лисоня несколько раз переходила из рук в руки. Много легионеров было убито, немалое их количество попало в плен. В их числе были сотники А. Мельник, Р. Сушко. Всех пленных галичан направили в тыловой лагерь для военнопленных в Киеве.

На замену австрийцев и украинцев были переброшены в район Лисони две турецкие дивизии. 16 сентября русские войска штыковой атакой выбили турок с позиций и пробили брешь в обороне противника, выйдя в тыл и фланг Легиону УСС. Контратака украинцев остановила прорыв, однако турецких позиций не вернула.

29 сентября российские войска начали третий штурм австрийской обороны в районе Лисони. Русские части полностью уничтожили венгерский полк и окружили Легион УСС. Из кольца удалось выйти лишь его командиру и двум малочисленным группам сечевиков. В результате сражения у Лисони в строю осталось лишь 150 сечевиков и 16 офицеров. Погибли и попали в плен 700 легионеров.

В октябре 1916 года остатки Легиона были выведены в учебно-тренировочный центр УСС в Развадове. Командиром этого украинского учебного центра был М. Тарнавский. Помимо центра в Развадове, были открыты офицерские курсы в Трускавце, в Раздолье готовился унтер-офицерский состав. В это же время в составе Легиона УСС была создана гуцульская сотня численностью 180 солдат и офицеров. Первоначально австрийское командование планировало передать данную единицу в Закарпатье для участия в боевых действиях в районе Большого Бычкова, но украинцы отказались подчиняться австрийским офицерам. В мае 1917 года гуцулы были влиты в состав Легиона.

17 февраля 1917 года полк УСС вернулся на фронт и занял позиции близ села Куропатники под Бережанами. Численность украинского формирования, по сути, приближалась к численности батальона (куреня), состоявшего из 4 рот (сотен). Вернулся в Легион бежавший из плена О. Букшованный. Сосланный в Сибирь, он сбежал через Туркестан в Персию, после чего сумел легализоваться в Турции. Вместе с турецкими частями вернулся в Легион. После февральских событий 1917 года в Петрограде на фронте воцарилось затишье. Украинские сечевики также не очень стремились погибать за Австро-Венгрию, т. к. решением монарха Галичине даровалась автономия, фактически отдававшая ее во власть Польши. На фронте началось братание. По свидетельству очевидца, после Февральской революции симпатии галичан стали все чаще относиться к революционной России, которая провозгласила свободу всем нациям, а после создания Центральной рады на Украине и украинизации фронта симпатии к России переросли во враждебность к Австрии.

26 мая 1917 года на совещании офицеров Легиона УСС было принято решение распустить полк и его учебные подразделения, при этом сохранив национальную военную организацию. После этого предполагалось распустить всех добровольцев по домам для участия в борьбе за независимость Галичины.

Между тем ситуация на фронте обострилась. 18 июня 1917 года началось русское наступление, братание закончилось. После артподготовки русские войска пошли вперед, прорвав линию обороны. Во время обстрела была перебита четвертая рота Легиона, занимавшая передний край. Через двое суток в русский плен попала большая группа сечевиков, после чего в полку остались только 450 человек. С радостью сечевики сдавались в плен украинизированным частям противника, имевшим к тому времени желто-синие знамена. В Тернополе пленных привечали представители Украинской Народной Республики, в Дарницком лагере военнопленных под Киевом — глава правительства УНР Владимир Винниченко. Некоторые галичане вступили в украинские сечевые части под командованием Евгения Коновальца.

11 июля 1917 года австро-венгерские войска прорвали русский фронт и заняли Тернополь.

В ноябре 1917 года Центральная рада Украины провозгласила 3-й Универсал — документ, утверждавший создание Украинской Народной Республики (УНР) в федерации с Россией. 23 декабря Всеукраинский съезд Советов в Харькове провозгласил Украину Советской Республикой.

Офицерство Легиона УСС на своем 2-м съезде решало судьбу украинского формирования. Часть офицеров высказалась за полный разрыв с австро-венгерскими властями в связи с их желанием отдать Галичину полякам, другие утверждали, что невозможно воевать с противостоящими Легиону украинскими частями. Д. Витовский настаивал на сохранении Легиона как боевой национальной единицы для ведения борьбы за национальную независимость Галичины. Австрийское командование было недовольно атмосферой, царившей в полку, и настроением его личного состава, в результате чего с поста командира был смещен М. Тарнавский.

С 8 февраля 1918 года на Украину стали прибывать революционны» части и заняли Киев. Лишившаяся власти Центральная рада подписала с немцами договор, согласно которому в середине февраля 23 немецкие дивизии начали наступление и захват Украины. Австро-венгерские войска также не остались в стороне. Легион УСС перешел Збруч и двигался походным порядкам на Правобережную Украину. В составе Легиона действовала агитационная сотня, но ее деятельность была скоро свернута в связи с «пробольшевистскими настроениями крестьянства».

Тем временем на сторону Русской армии перешел польский легион. Во избежание повторения аналогичного демарша со стороны военных формирований из числа национальных меньшинств монархии австрийское командование разоружило оставшиеся польские части и приготовило аналогичную участь Легиону УСС. На защиту легионеров встали украинские депутаты сейма в Вене и некоторые высшие армейские офицеры. Легион оставили в покое, назначив его командиром сына эрцгерцога Австро-Венгрии Вильгельма Габсбурга, получившего среди украинцев прозвище Василь Вышиванный за любовь к расшитым украинским сорочкам-вышиванкам.

Первые бои с советско-украинскими войсками усусусы вели под Херсоном. Сам город взяли без боя, затем пали Никополь и Александровск (ныне Запорожье). После установления немецкого контроля над Украиной Центральная рада была распущена, а формальная власть перешла к гетману Павлу Скоропадскому. В таких условиях Легиону УСС поручалось укреплять власть местных помещиков, участвуя в карательных акциях против селян. Офицеры и командиры украинского Легиона отказывались выполнять приказы австро-немецкого командования, за что Легион попал в опалу. Командир Легиона Василь Вышиванный был обвинен в том, что не сумел до конца подчинить Легион командованию и поддержать военной силой Скоропадского.

Результатом опалы стал приказ командования, отменивший формирование третьего батальона. В начале октября 1918 года украинские послы в Вене обратились к австрийским властям с просьбой перевести Легион во Львов, однако австрийцы отправили его «куда подальше» — на Буковину, где он и пребывал до 1 ноября 1918 года.

На этом этапе закончилась боевая четырехлетняя история украинского Легиона в составе Императорской австро-венгерской армии.

Более поздняя история украинских сечевых стрельцов связана с деятельностью бывшего офицера Австро-Венгерской армии Евгения Коновальца, создавшего галицийско-буковинские украинские отряды. Отряды сечевиков участвовали в боях с советскими частями под Киевом и в самой украинской столице. После поражения под Киевом галийско-буковинский курень отступил на Житомир, Коростень и Сарны. В марте 1918 года трехтысячный полк сечевых стрельцов вновь маршировал на Киев среди немецких колонн. Восстановленный немецкими штыками гетман П. Скоропадский предложил сечевикам перейти к нему на службу, но после отказа расположение легионеров было окружено немецкими частями, что вынудило усусусов сложить оружие.

Впоследствии бывшие сечевики Легиона УСС воевали в составе армий всех воюющих сторон Гражданской войны. Большая часть сечевиков приняла участие в кровопролитных боях за Львов — столицу Западно-Украинской Народной Республики.

Часть бывшего офицерства УСС сделала карьеру в правительстве Советской Украины. Так, Г. Коссак преподавал историю Украины в школе червонных старшин в Харькове. Командир технической сотни Легиона УСС поручик Сияк вступил в ряды Коммунистической партии большевиков по рекомендации В. И. Ленина, в 1920 г. служил управделами Галицийского ревкома. В 1918–1919 гг. разными властями он семь раз приговаривался к смертной казни, но привели ее в исполнение лишь в 1938 году его же однопартийны.

Другой известный усусус Василь Дидушок был резидентом Разведуправления Генштаба РККА в Европе.

Часть бывших легионеров во главе с Е. Коновальцем, А. Мельником, Р. Сушко и др. прошли через пламя всей Гражданской войны и оказались в эмиграции, создав национальный воинский союз — Украинскую воинскую организацию (УВО).

Ветераны Легиона УСС приняли активное участие в вооруженной борьбе за независимость Карпатской Украины в 1938–1939 гг. Впоследствии их опыт пригодился при создании 14-й украинской дивизии СС «Галичина». При создании дивизии СС ветераны Легиона вели активную призывную пропаганду, сообщая украинским хлопцам, что «СС» не что иное, как «сечевые стрельцы». Из бывших усусусов в 14-ю дивизию СС вступили бывшие сотник УСС «письменник» Николай Угрин-Безгришный и подхорунжий Дмитро Палиев.