Глава 11. Пелелиу — вход на Филиппины

Глава 11.

Пелелиу — вход на Филиппины

Для освобождения Филиппин на просторах Тихого океана предпринималась охватывающая операция огромного масштаба. 7-е амфибийные силы контр-адмирала Даниеля Барби готовились 15 сентября 1944 года овладеть островом Моротай в группе Молуккских островов. В то же время в центральной части океана 3-ьи амфибийные силы вице-адмирала Теодора Уилкинсона должны были занять острова Яп и Пелелиу.

Планом операции предусматривалось участие всех 9 команд подводных подрывных работ, находившихся на Тихоокеанском театре военных действий. Команды с 3-й по 7-ю включительно уже приобрели боевой опыт в десантных операциях на островах Гуам, Сайпан и Тиниан. В июне в учебную базу на острове Мауи для совершенствования в боевой подготовке прибыли 3 новые команды — 8-я, 9-я и часть 10-й, которые до того прошли курс обучения на базе Форт-Пирс.

В состав 10-й команды была включена специальная группа морской пехоты, находившаяся в ведении Управления стратегической разведки. От этой группы боевые пловцы 10-й команды переняли использование резиновых ластов. В дальнейшем, уже после войны, плавание с ластами на ногах стало популярным видом спорта.

Органы Управления стратегической разведки выполняли разнообразные секретные задания в тылу у противника. Это управление подготовило для ведения тайной войны военно-морскую группу отважных пловцов, которые совершали налеты на вражеские объекты или подрывали в портах и на якорных стоянках корабли, незаметно прикрепляя к их корпусам под водой присасывающиеся мины. Этой группой командовал старший лейтенант А. Чоэт. В ее состав входили офицеры и рядовые военно-морского флота, морской пехоты, береговой охраны, а также один офицер из сухопутных сил. Сперва эта группа проходила обучение в лагере Пендлетон в штате Калифорния и на острове Каталина, а затем была переведена в Нассау на острове Нью-Провиденс в группе Багамских островов, где продолжала занятия совместно с британскими группами такого же рода. Пловцы обучались подрывать корабли, тренировались в плавании под водой, применяя кислородные приборы, маски и ласты.

Тем временем начальник Управления стратегической разведки генерал-майор Уильям Донован на совещании с адмиралом Нимицем решал вопрос об использовании подготовленных кадров. Когда Донован показал Нимицу совершенно секретный список групп, прошедших курс специального обучения, адмирал остановил свой выбор на военно-морской группе, сказав: «Мне эти пловцы будут полезны».

Некоторые пловцы этой группы были откомандированы в Англию и на китайско-бирманско-индийский театр военных действий, но большинство, а именно 29 человек, прибыли в Пирл-Харбор. Но они уже больше не предназначались для осуществления превентивных мер защиты от противника. Теперь Соединенные Штаты вели наступление, и пловцам военно-морской группы предстояло влиться в состав команд подводных подрывных работ и выполнять роль своего рода щупальцев при проведении десантных операций амфибийными силами.

Назначенный начальником 10-й команды старший лейтенант Чоэт научил всех своих подчиненных пользоваться ластами и наглядно показал, что они дают возможность пловцам передвигаться в воде с большей скоростью. Начальник одной из команд, Келер, а за ним и начальники других команд быстро убедились в преимуществах плавания с ластами, и, как только удалось получить их из США в достаточном количестве, ласты стали необходимым предметом снаряжения во всех командах.

При помощи фотоснимков, сделанных с самолетов и через перескопы подводных лодок, удалось установить, что на островах Пелелиу и Яп противник усиленно сооружал подводные заграждения. Начальник штаба адмирала Уилкинсона контр-адмирал П. Поуэлл просил выделить в его распоряжение специальный отряд, который мог бы разведать побережье, направившись к нему на подводной лодке. Такой метод разведки с успехом применялся на больших слабо охраняемых островах в южной части Тихого океана. Там этим способом, без потерь людского состава, добывались ценные сведения.

Пять пловцов из 10-й команды добровольно вызвались принять участие в этом опасном деле. К ним присоединился старшина Г. Редер, который в свое время являлся инструктором по обучению боевых пловцов в Мауи. Командиром группы для действий с подводной лодки был назначен капитан-лейтенант Киртпатрик. В состав группы вошли также лейтенант Масси и еще 3 пловца с базы амфибийных сил в Уайпио.

9 июля 1944 года добровольцы прибыли на подводную лодку «Барфиш». Это были стойкие, до дерзости храбрые люди. Они сознавали всю опасность предстоящего дела. В последний момент их предупредили о том, что, если они попадут в плен и будут подвергаться допросам, им в целях дезинформации надлежит говорить, что метод проведения подводных подрывных работ американцами изменился и отныне все действия боевых пловцов будут производиться с подводных лодок.

Вскоре «Барфиш» вышла в море. Ночью при свете луны лодка всплыла в районе между островами Пелелиу и Ангаур. Один из пловцов с ластами на ногах и в маске спустился в воду и починил забортный клапан лодки, так как перед этим была обнаружена неисправность в магистрали установки для кондиционирования воздуха.

Японцы при помощи радиолокатора установили местонахождение подводной лодки. «Барфиш» ушла под воду и над ней начали непрерывно патрулировать самолеты и корабли, которые при помощи глубинных бомб старались или уничтожить ее, или по крайней мере вынудить непрерывно оставаться под водой. Однако лодке удалось ускользнуть, и ночью она опять всплыла, на этот раз у острова Пелелиу. Еще раньше старший лейтенант Маоси и старшина Редер отобрали себе по 4 пловца каждый таким же способом, каким участников игры в бейсбол делят на 2 группы. Проводить первую разведку выпало на долю группы Редера. Вместе со своими людьми он направился к острову в резиновой лодке. Оставив одного человека в лодке на некотором расстоянии от берега, Редер и остальные при лунном свете вплавь достигли рифа. Через некоторое время все они благополучно возвратились на подводную лодку с разведывательными данными, полученными в результате осмотра побережья с близкого расстояния.

В последующие дни охота за подводной лодкой была слишком интенсивной. На протяжении двух недель лодка ускользала от преследования, лишь время от времени делая фотоснимки побережья через перископ. Затем она направилась к небольшому и сильно охраняемому острову Яп. В полночь подводная лодка поднялась на поверхность недалеко от южного берега. На этот раз группа старшего лейтенанта Масси направилась к рифам. Ей удалось установить, что неясные пятна на аэрофотоснимках являются не рифами, как предполагалось, а скоплениями морских водорослей, в которых, однако, могут застрять десантные суда.

Через двое суток, 18 августа, «Барфиш» опять всплыла в двух милях от сильно охраняемого южного берега острова Яп. На этот раз в порядке очереди в разведку снова отправилась группа Редера. В нее входили старшина Болл и пловцы Карпентер, Блэк и Макмагон. В четверти мили от берега группа обнаружила подводный барьерный риф, лишь немного не доходящий до поверхности воды. Опасаясь, как бы волны прибоя не выбросили лодку на берег, пловцы зацепились за риф. Оставив в лодке старшину Болла, как наиболее искусного моряка, они отправились вплавь на берег. Через 15 минут Блэк доставил почувствовавшего недомогание Карпентера обратно в лодку, а сам поспешил догонять Макмагона и Редера, плывших к острову. На рифе островка Тобару они обнаружили заграждения — клети из пальмовых стволов, наполненные коралловой породой, между которыми была натянута сетка из толстой проволоки. На берегу пловцы заметили передвигающиеся огни.

Время шло, но пловцы не возвращались. Болл и Карпентер начали беспокоиться. Они решили отправиться на лодке на поиски пропавших, проплыли вдоль рифа, но никого не обнаружили и в конце концов были вынуждены возвратиться на подводную лодку со слабой надеждой, что их товарищам удалось самостоятельно добраться до «Барфиш». Надежда не оправдалась.

Подводная лодка продолжала поиски около берега до самого рассвета, но затем ей пришлось погрузиться и отойти дальше от острова. Днем она маневрировала в подводном положении недалеко от рифа в надежде возобновить поиски с наступлением темноты. Ночью в 12 милях от берега она опять всплыла, в то время как японский радиолокатор нащупывал ее местонахождение. Три оставшихся в подводной лодке боевых пловца просили разрешения отправиться к барьерному рифу, так как были уверены, что с наступлением темноты их товарищи попытаются добраться туда. Но погода резко ухудшилась и командир, учитывая, что бдительность японцев, по всей вероятности, усилилась и что при создавшихся условиях ему нельзя рисковать еще тремя пловцами, с болью в сердце принял решение прекратить поиски. Подводная лодка направилась выполнять следующее задание.

Позже стало известно, что трое пловцов сразу же по выполнении задания попытались возвратиться на риф. Им пришлось плыть против ветра и воля. Может быть, из-за того, что пловцов отнесло в сторону, они не смогли найти лодку и в конце концов оказались вынужденными вернуться на берег. В течение дня они скрывались на маленьком занятом японцами острове. На следующую ночь они еще раз добрались до рифа, но лодки там не было. Измученные, они попытались снова спрятаться на острове. О дальнейшей их судьбе можно судить по одному из захваченных у японцев документу.

«Аннансаки

22 августа, 1944 года

Специальное донесение

Воинская часть Готто.

Разведывательный отдел (Иокосицу)

20 августа на острове Яп мы захватили в плен троих американцев из 5-й подрывной команды. Они были доставлены на подводных лодках, спущены в море в пунктах, отстоящих на несколько миль от берега, и вплавь добрались до рифов у островка Тобару. Они пытались вернуться к своим, но, не найдя свою лодку, вновь приплыли на берег. Их захватили в то время, когда они скрывались на острове. Ввиду такого положения мы должны вести неусыпное наблюдение, особенно в отношении разного рода групп и шпионов противника, стремящихся проникнуть к нам.

Учитывая вышеизложенное, каждому дозорному надлежит как днем, так и ночью тщательно наблюдать за прилегающей береговой линией и в случае обнаружения каких-либо признаков появления противника немедленно доносить об этом. Дозоры обязаны принимать решительные меры для захвата диверсионных групп и шпионов. Мы убеждены, что такие действия с нашей стороны обеспечат нам безопасность».

Это донесение вместе с тремя пленниками было отослано на остров Пелелиу. Туда же было направлено и более подробное сообщение о «бакухатай» — так японцы называли команду подрывников. Во время допроса враги «узнали», что у американских подрывных команд имелись динамит и электрические взрыватели, для того чтобы проделывать проходы через рифы. Им было сообщено, что каждый подрывник в состоянии проплыть свыше 10 миль и что они действуют только с подводных лодок. Одним словом, на допросе пловцы в точности следовали указаниям, которые они получили от своего начальника Келера.

2 сентября Редера, Макмагона и Блэка доставили на борт японского охотника за подводными лодками для отправки в Давао и Манилу на Филиппинах. На этом сведения о них обрываются. Был ли потоплен корабль, на котором они следовали, были ли они убиты или умерли в лагере для военнопленных — никто этого не знает. Среди военнопленных, освобожденных после захвата Филиппин, отважных пловцов не оказалось. Они отдали жизнь за родину. Каждый был посмертно награжден орденом «Серебряной звезды».

Разведывательные данные, добытые пловцами, были переданы с подводной лодки «Барфиш» по радио в Пирл-Харбор. Они явились существенным дополнением к фотоснимкам будущих районов высадки десантов, сделанным с самолета и через перископ.

Было установлено, что Пелелиу и находящийся с ним рядом остров Ангаур, а также более удаленный и сложный по конфигурации остров Яп имели трудно преодолимые подводные препятствия.

Несколько команд подводных подрывных работ направлялось в район островной группы Палау. Другие команды уже находились в море на пути к острову Яп. В это время по радио было получено уведомление о том, что в оперативные планы внесено изменение, целью которого было обеспечить успех с меньшими потерями людского состава. В донесении филиппинских партизан сообщалось, что Филиппины укреплены слабо. Поэтому американское высшее командование приняло решение обойти остров Яп и изолировать его.

В связи с этим 4 команды, находившиеся на пути к острову Яп, получили приказание изменить маршрут и направиться на острова Адмиралтейства. Шла подготовка к операции по овладению Филиппинами. Маршрут 6-й и 7-й команд и команды «Эйбл», следовавших к острову Пелелиу, а также 8-й и 10-й команд, направлявшихся к соседнему острову Ангаур, остался без изменений. Однако одна из этих команд выбыла из строя еще до начала действий. 12 сентября перед рассветом недалеко от Пелелиу эскадренный миноносец «Фуллэм» врезался носом в корму транспорта «Ноа», на котором находилась команда «Эйбл». «Ноа» получил большие пробоины и стал тонуть. Экипаж и боевые пловцы команды «Эйбл» были вынуждены оставить корабль. Дело обошлось без потерь личного состава. Были даже спасены 3 резиновые лодки, но транспорт затонул, унеся с собой все снаряжение и тонны взрывчатки команды «Эйбл». После этого подрывников направили обратно в Мауи и распределили между другими командами. А та часть района высадки десантов, на которой предстояло действовать команде «Эйбл», стала предметом забот 6-й команды. Теперь ей предстояло выполнить работу двух команд.

Начальник 6-й команды старший лейтенант Логодон принимал некоторое участие в планировании операции на острове Пелелиу. На штабном совещании, где присутствовали генерал-майор Рупертэс, командир 1-й дивизии морской пехоты, и контр-адмирал Джордж X. Форт, командующий оперативной группой кораблей, обсуждался план высадки десантных войск и артиллерии. Адмирал Форт предложил Логсдону высказать свои соображения в связи с обсуждаемым планом.

Преодолевая робость, естественную на таком совещании для младшего офицера, прослужившего немногим более года в военно-морском флоте, Логсдон все же заметил, что, судя по аэрофотоснимкам, бухточка, предназначенная для высадки на берег артиллерии, отгорожена с внешней стороны рифом, усеянным острыми выступами, едва покрытыми водой. Боевые пловцы, продолжал он, могли бы уничтожить этот риф, но бухточка окружена тремя линиями дотов, которые могут воспрепятствовать и работам по уничтожению рифа, и выгрузке артиллерии. Затем он предложил выгрузить артиллерию на берег немного южнее основных пунктов высадки, так как через тянущийся там надводный риф боевым пловцам было легко проложить путь для артиллерии. После обмена мнениями этот последний вариант и был принят. Логсдону предстояло доказать на деле преимущества своего предложения.

Вскоре эскадренные миноносцы, выделенные для огневой поддержки, усиленно обстреливали из 127-мм и 40-мм орудий западные участки побережья, около которых боевые пловцы 6-й и 7-й команд спускались в море со своих десантных катеров.

Было время отлива, и длинный покатый подводный риф, тянущийся в 90 м от берега, едва прикрывало водой. Японские снайперы, притаившиеся среди кокосовых пальм, начали стрелять по пловцам из винтовок. Их примеру последовали пулеметчики замаскированных дотов.

В ответ заработали тяжелые пулеметы на десантных катерах, в то время как наблюдатели корректировали по радио огонь корабельных орудий. В результате корабельная артиллерия точной стрельбой начала выводить из строя один дот за другим.

В лагуне за рифом было слишком мелко, и бойцы не могли проделать весь путь до берега вплавь. Укрыться в воде можно на глубине не менее 60 см. Японский снайпер, забравшийся на кокосовую пальму, стремился поразить оного пловца, который лежал, распластавшись на мели, не будучи в состоянии ни укрыться под водой, ни быстро передвигаться. Радист с катера сообщил на миноносец координаты этой пальмы и попросил сбить снайпера. Вскоре 40-мм снаряд разорвался над самой верхушкой дерева и снайпер свалился на землю.

На северном участке района высадки боевые пловцы 7-й команды обнаружили и уничтожили линию заграждений из стальных балок. Дальше, примерно в 70 м от уреза воды, тянулись два ряда деревянных столбов. А на песке выше линии максимального прилива находились наполненные породой бревенчатые клети, бетонные кубы, окоп для стрелков и глубокий противотанковый ров. Уничтожать эти объекты могли только подрывные команды морской пехоты, прикрываемые танками, а не обнаженные пловцы, которые на берегу под огнем снайперов были беспомощны, как рыба, вытащенная из воды.

На основании ранее полученных стереоскопических аэрофотоснимков можно было сделать предположение, что риф усеян весьма опасными для транспортеров ямами глубиной до 15 м. Однако такая глубина ям вызывала сомнение и требовала уточнений. Отправившиеся в разведку боевые пловцы вместо «ям» обнаружили на рифе мох и морские водоросли. В целом же риф был плоским и гладким и имел удобные подступы. Возвратившись из разведки, Бэрк доложил, что его людям потребуется лишь один день, чтобы подорвать деревянные столбы и этим открыть путь на северный участок. После того как эта работа была выполнена, транспорту 7-й команды было приказано отбуксировать катера с затонувшего транспорта «Ноа» на очищенную от мин якорную стоянку флота северо-западнее прохода Коссол.

Тем временем бойцы 6-й команды Логсдена плавали как бобры, нанося на схему данные о южном участке района высадки десантов и соответствующей части рифа.

Здесь задача была много сложнее, чем на северном участке, как из-за природных условий, так и из-за заграждений, сооруженных противником. Риф был усеян коралловыми выступами и наростами, через которые не смогли бы пройти ни транспортеры, ни плавающие грузовые автомашины. Отмель, на которую, согласно плану, танко-десантные корабли должны были выгружать танки, также изобиловала опасными неровностями.

На берегу, помимо обычно встречавшихся столбов (которые к тому же могли оказаться заминированными), пловцы обнаружили многочисленные заграждения в виде стальных балок, врытых в землю, а также массивных рогаток из пальмовых стволов, высотой в рост человека, опутанных колючей проволокой. Попадались и проволочные заграждения на столбах, а также надолбы (три наклонно врытых в землю бревна, прочно скрепленных посредине тросом).

6-я команда доложила обо всем этом и получила, план подрывных работ на два дня, оставшихся до начала операции. Сделать нужно было очень много, причем работу приходилось выполнять в довольно необычных условиях — голым по пояс бойцам предстояло действовать на коралловом рифе под огнем японских снайперов.

13 сентября в 7 часов 30 минут боевые пловцы 6-й команды уже направились к рифу, где им предстояло работать, сменяя друг друга во время прилива и отлива. На южном участке они заложили взрывчатку у коралловых выступов и, взорвав их, подготовили два прохода для высадочных средств.

На выступающей над водой части рифа при помощи взрывчатки они расчистили широкий наклонный доступ для разгрузки танко-десантных кораблей и барж и для сооружений понтонов. Затем они расчистили весь путь от рифа до берега, причем им приходилось тщательно рассчитывать величину зарядов, чтобы после взрывов на подготовленном пути не оказалось воронок.

Работа по прокладке пути была весьма тяжелой: солнце палило немилосердно, японские снайперы время от времени открывали огонь, а пловцы не имели возможности укрыться в воде, так как на рифе было слишком мелко. Наконец в 15 часов 30 минут работа была завершена. Пловцам предстоял освежающий проплыв (под обстрелом) до своих катеров, затем — возвращение на борт транспорта. После приема пищи пловцы отдыхали до начала новой смены, то есть до 01 часа 00 минут.

В эту ночь в течение четырех часов пловцы работали без огневого прикрытия с эскадренных миноносцев или катеров, так как на фоне вспышек от выстрелов силуэты пловцов явились бы удобной мишенью для японских снайперов на берегу.

Как ни странно, но за все эти 4 часа японцы не произвели ни одного выстрела. Окончив работу, пловцы удалились. Уходившие последними вынули предохранители запалов и поспешно скрылись в воде. Вскоре раздался могучий взрыв. Столбы, пирамиды, рогатки — все взлетело на воздух в непосредственной близости от ошеломленного противника.

Затем до 12 часов 00 минут наступившего дня пловцы снова получили возможность отдохнуть, после чего они под полуденным тропическим солнцем опять отправились на рифы и на отмель для выполнения последнего четырехчасового задания: необходимо было провести дополнительные работы по созданию пологих скатов на рифе, по выравниванию путей и по уничтожению коралловых выступов.

В эти часы японские снайперы неоднократно открывали стрельбу, но огонь корабельной артиллерии быстро заставлял их умолкать. В результате ни один боевой пловец не был даже ранен, если не считать порезов (порой довольно глубоких) острыми кораллами и уколов иглами морских ежей.

Боевые пловцы не понесли никаких потерь, и в ночь перед высадкой десантов 7-я команда снова возвратилась со своего транспорта на побережье. В эту ночь 2 группы пловцов по 10 человек в каждой заплыли за риф и ползком выбрались на берег, чтобы подорвать столбы с колючей проволокой на северном участке. Кроме того, на правом фланге они установили вехи к ориентиры для ведения артогня.

Опасаясь, что после взрывов, произведенных в предыдущую ночь, японцы будут настороже и попытаются отрезать пловцов, последние установили опознавательный сигнал — помахивание куском детонирующего шнура. Тем не менее один очевидец заметил: «Просто удивительно, сколько плавающих бревен получило в ту ночь удары ножом» (когда пловцы принимали их за подкрадывающихся японцев).

В результате ночных действий пловцов предназначенный для высадки десантов район был хорошо подготовлен.

В день высадки, 15 сентября 1944 года, пловцы сопровождали и направляли эшелоны десантных войск, а также устанавливали на подходах к рифу буи, указывающие пути следования.

Дальше предстояло действовать морской пехоте. Ее задача была значительно сложнее. Гарнизон на острове Пелелиу, вопреки данным разведывательной службы, оказался более многочисленным, все горы острова были покрыты густой сетью траншей и артиллерийских позиций. Об операции на этом острове мало сообщалось в печати. В ней одна только 1-я дивизия морской пехоты потеряла свыше 5000 человек, то есть больше, чем в кровопролитных боях за остров Тараву. На северном участке в ожесточенных боях принял участие усиленный батальон 321-й пехотной дивизии. Последние отряды японцев были разгромлены в небольшом горном районе острова, к северу от получившего печальную известность кряжа «Кровавый нос», лишь в конце сентября. А в районе самого «Кровавого носа» японцы продержались еще два месяца, и, прежде чем американские войска овладели им, они потеряли еще 2000 человек.

Артиллеристы морской пехоты успешно высадились на берег через южный надводный риф и громили японцев в юго-западной бухте. Там японцы все еще укрывались в дотах и наносили значительные потери частям, наступавшим с суши. Логсдон оказался прав в своем предостережении: если бы наступление велось с моря, то японцы могли бы поставить как пловцов, так и артиллерию в весьма затруднительное положение.

Боевые пловцы не оставались без дела и во время борьбы за овладение островом. Через три дня после начала десантной операции лейтенант Ондердонк и утренний патруль 7-й команды обнаружили на южной отмели недавно поставленное минное заграждение. Японцы пробрались ночью через позиции морской пехоты и установили на отмели пятидесятикилограммовые авиабомбы, протянув от них электропровода на берег. Боевые пловцы отсоединили провода, перенесли бомбы в безопасное место и взорвали их там.

В тот же день старший лейтенант Бэрк с двумя взводами пловцов, соблюдая все меры предосторожности, очистил юго-западную бухту, где, помимо надолб в виде бетонных кубов и железнодорожных рельсов, глубоко заделанных в грунт, имелась еще подводная полоса заграждений из 39 гальваноударных мин. Обезвреживание и удаление этих мин было опасным делом, хотя, как потом было обнаружено, многие из них оказались не снаряженными взрывчатым веществом.

Рано утром 21 сентября, то есть на шестой день после начала операции, младший лейтенант Р. Фэлпс с группой боевых пловцов из 7-й команды направился в десантном катере к северо-западному участку побережья, где поблизости проходил передний край обороны. Катер шел вдоль низкого восточного берега. Когда он повернул к рифу, чтобы зайти в лагуну, находившиеся на берегу солдаты морской пехоты внезапно укрылись за стволами пальм и навели на катер свои карабины. Боевые пловцы поспешно схватили флаг и начали усиленно им размахивать. К счастью, солдаты морской пехоты очень скоро убедились, что серый десантный катер не являлся одним из тех многочисленных японских судов, которые то и дело пробирались к еще не занятой американцами северной оконечности острова, чтобы подбросить подкрепления осажденному там японскому гарнизону. Боевые пловцы продолжили разведку. Во второй половине того же дня под аккомпанемент ожесточенной стрельбы, звуки которой доносились с севера, пловцы взорвали линию бетонных, деревянных и стальных надолбов протяженностью 275 м. Это была последняя работа, выполненная ими на острове Пелелиу.

Тем временем 2 другие команды проложили путь для десантов на остров Ангаур, расположенный в 6 милях к юго-западу.

Остров Ангаур тянется на 3 мили в длину. На нем нет таких обрывистых гор, как на Пелелиу. Он покрыт лишь холмами высотой до 60 м. Гарнизон там был намного слабее, чем на Пелелиу. Контрадмирал Говард Кингмэн начал бомбардировку острова Ангаур с кораблей 12 сентября, одновременно с бомбардировкой острова Пелелиу.

Боевые пловцы приступили к действиям на Ангауре 14 сентября, то есть за один день до начала десантной операции на Пелелиу и за три дня до высадки десантов на самом Ангауре.

Боевым пловцам предстояло разведать и расчистить на Ангауре 3 участка: один — на северо-востоке, второй — около центрального восточного выступа и третий — на юго-восточном берегу.

Капитан-лейтенант Дональд Юнг, возглавлявший боевых пловцов, начал с того, что утром под прикрытием огня линейного корабля, 2 крейсеров и 3 эскадренных миноносцев провел силами своей команды демонстративные разведывательные действия у юго-восточного побережья.

Бойцы команды приблизились к острову на расстояние менее 200 м. Пулеметчик на одном из катеров сбил с дерева японского снайпера, офицер с другого катера сфотографировал береговые оборонительные сооружения, а пловцы с третьего катера обследовали подозрительное масляное пятно на воде. Оказалось, что это был след гибели тральщика, который накануне наскочил на мину и затонул. При этом пловцы обнаружили еще одну якорную мину.

Несколько севернее 10-я команда нашла удобные подступы к центральному участку. На этих подступах не было никаких подводных препятствий. Во время разведки раздавались одиночные выстрелы японских снайперов. Кроме того, при недолетах несколько снарядов со своих кораблей поддержки разорвалось поблизости, но никто при этом не был задет. Вдоль побережья проходит быстрое морское течение, однако аильные, прошедшие хорошую тренировку пловцы справлялись с ним без особых затруднений.

На следующее утро обе команды занялись обследованием северного участка. Они не обнаружили там ни рифа, ни мин. Но по обе стороны участка имелись горные пещеры, в которых укрывались японцы. На самом же побережье единственным препятствием являлись надолбы из рельсов, заделанных в твердый коралловый грунт на левом фланге участка.

Во второй половине дня команда Юнга отправилась взрывать эту преграду. Один десантный катер с боевыми пловцами под командой старшего лейтенанта Г. Калвера направился прямо к левому флангу участка. Эту группу прикрывали огнем своих пулеметов 3 других катера команды и корабельная артиллерия.

На этот раз пловцы доставили огорчение команде крейсера «Кливлэнд». На берегу был обнаружен бетонированный дот. Чтобы облегчить задачу артиллеристам, с крейсера поднялся самолет для корректирования огня. Но в это время по радио был принят приказ немедленно прекратить огонь, так как около дота находились свои. Оказалось, что боевые пловцы были уже на берегу. Зарядами тетрила они подорвали дот, лишив артиллеристов удовольствия уничтожить его огнем своих орудий.

За 20 минут работы боевые пловцы заложили у стальных надолб заряды тетрила и соединили их детонирующим шнуром. Некоторые надолбы, которые представляли собой обычные рельсы, держались не очень крепко, они были общими усилиями пловцов-атлетов просто вытащены или повалены на землю. Окончив работу, пловцы поспешили к своим катерам. Позади них раздался взрыв. Пловцы увидели, что там, где раньше торчали надолбы, теперь была свободная от препятствий полоса. Несмотря на то, что на возвышениях дальше от берега имелось множество орудийных позиций, японцы почему-то не побеспокоили смелых пловцов ни одним выстрелом.

На следующий день по приказанию контр-адмирала У. Блэнди, командовавшего отрядом кораблей при овладении островом Ангаур, пловцы уточнили данные о течении, которое, по их более ранним донесениям, проходило здесь параллельно берегу с юга на север, а также дополнительно проверили центральный район высадки десантов. В первый день операции здесь должны были высадиться 2 усиленных батальона (321-й и 322-й) 81-й пехотной дивизии.

Эта разведка проводилась во второй половине дня. Участвовавший в ней младший лейтенант Пармели (из 10-й команды) передал по радио со своего катера, что недалеко от «Голубого пляжа» он видит признаки какой-то активности японцев. Об этом тотчас же доложили командиру артиллерийской части эскадренного миноносца «Ратбэрн».

— Передайте артиллеристам, что японцы вытаскивают что-то из пещеры, — продолжал передавать Пармели.

— Какие японцы? Я не вижу никаких японцев, — возразил командир артиллерийской части, внимательно рассматривая берег в бинокль.

— Это гаубица! — продолжал доносить Пармели. — Стреляйте по ней!

— И все-таки я не вижу никаких японцев, — повторил командир артиллерийской части.

Первый снаряд японской гаубицы разорвался справа от «Ратбэрна», второй — слева. Корабль оказался в вилке. Командир корабля немедленно изменил курс, и «Ратбэрн» самым полным ходом вышел из-под обстрела.

Тем временем находившийся поблизости другой эскадренный миноносец расправился с японской гаубицей.

17 сентября, в день начала операции, 2 усиленных пехотных батальона захватили плацдарм на побережье и начали упорно пробиваться в глубь острова. Боевые пловцы показывали танко-десантным судам и высадочным средствам путь к берегу. С одного из катеров боевые пловцы 10-й команды обнаружили якорную мину примерно в 270 м от берега как раз на пути подхода десантных судов к плацдармам. Так как у пловцов не было средств, чтобы перерезать минреп, удерживавший мину, они обозначили ее местонахождение буйком и предупредили все суда. Немедленно же боевые пловцы тщательно обследовали этот участок моря и обнаружили под водой еще 8 якорных мин. Тогда весь этот участок был отмечен буйками, что дало возможность судам подходить к району высадки десантов без риска взлететь на воздух.

На следующий день появилась новая опасность. В то время как боевые пловцы 10-й команды усиленно трудились, устраняя препятствия с путей подхода десантных судов к острову, было замечено, что к ним приближается стая акул. Треугольные плавники зловеще появлялись над водой, а пловцам сквозь их маски были видны огромные тела этих опасных хищников. Командир приказал пловцам на время выйти из воды. Наконец акулы удалились, и работа возобновилась.

Операция по овладению островом Ангаур была завершена в четыре дня, и амфибийные силы могли заняться очищением от японцев других островов. 323-й полк 81-й пехотной дивизии, не принимавший участие в боях за Ангаур, был погружен на транспорты и отправлен к островам Улити, находящимся на половине пути до Гуама.

По имевшимся данным, гарнизон на островах Улити был невелик. 10-ю команду боевых пловцов направили в распоряжение контр-адмирала Роберта Хэйлера, командовавшего кораблями огневой поддержки у этих островов. До начала операции, назначенной на 23 сентября, этой команде предстояло обследовать и очистить от подводных и надводных препятствий подходы к островам у северного края барьерного рифа.

Эта работа затруднений не представляла. 21 сентября, как обычно, под прикрытием артиллерийского огня с моря пловцы быстро обследовали побережье одного из пяти входящих в группу островков и составили разведывательную карту его побережья. Затем проделали при помощи взрывчатки два прохода через окаймляющий его риф. На следующий день пловцы обследовали побережье остальных островов. Больше делать было нечего.

Утром, в день начала операции, офицеры команды доложили адмиралу Блэнди, что путь к островам Улити свободен. Однако это было уже не столь важно, так как месяцем раньше японцы тайно вывезли с Улити последние остатки своего гарнизона. Высаженные десанты не встретили никакого сопротивления.

Теперь в этой части океана командам подводных подрывных работ оставалось выполнить лишь одну, но довольно опасную задачу.

На двенадцатый день после высадки десанта на Пелелиу морская пехота, ведя непрерывные бои, почти достигла самой северной оконечности названного острова. Здесь длинный узкий пролив шириной около 550 м отделял его от меньшего по размерам острова Нгезебус, на котором все ещё находились японские войска. В восточной части пролива оба острова соединялись дамбой, по которой проходила дорога. Японцы могли вести по ней прицельный огонь из артиллерии. Командование морской пехоты намеревалось овладеть островом Нгезебус, направив десант прямо через пролив между двумя островами, для чего необходимо было выяснить, не окажется ли он слишком глубоким для танков. Эта-то задача и была поставлена перед боевыми пловцами.

Семь пловцов из 6-й команды спустились в море с катера около юго-западной оконечности острова Нгезебус и поплыли вдоль его побережья.

На противоположной стороне пролива с другого катера спустились в море 6 пловцов из 7-й команды. Они поплыли вдоль северного побережья острова Пелелиу, откуда по ним изредка стреляли японцы.

Когда же все 13 пловцов развернулись цепочкой и направились к дамбе, японцы начали их обстреливать по-настоящему из минометов и пулеметов. Чтобы укрыться от огня, пловцы нырнули в воду и продолжали путь, то всплывая на поверхность, то снова погружаясь.

К проливу подошел эскадренный миноносец «Ричард П. Лири» и начал обстреливать японские огневые точки на побережье. Артиллеристам приходилось целиться очень тщательно, чтобы вместо японцев не поразить своих пловцов.

Время от времени вдоль пролива проносились самолеты, осыпая градом пуль оба берега, чтобы не давать возможности японским снайперам обстреливать пловцов.

Пловцы упорно продвигались на восток, производя измерение глубин. Это был длительный и рискованный заплыв на полторы мили. Когда они приблизились к дамбе, укрывшиеся там снайперы усилили стрельбу. Пришлось возвращаться. На обратном пути бойцы держались ближе к центру пролива, измеряя там глубины.

Наконец трехмильный путь был окончен и все 13 человек выплыли из пролива в море, где их прдобрали находившиеся наготове катера. Им повезло: ни один из них не был даже ранен. Пловцы доложили командованию, что в проливе имелись безопасные мелководные броды, где могли пройти танки. В результате их смелой разведки войска оказались в состоянии переправиться через пролив на плавающих танках и транспортерах и овладеть островом Нгезебус. Японцы лишились возможности подбрасывать по ночам подкрепления к своим частям, все еще продолжавшим упорно обороняться в гористой части острова Пелелиу.

По представлению капитана 3 ранга Хатсона 6-й команде в целом была объявлена в приказе благодарность за работу, проделанную на рифе, а 13 пловцам, обследовавшим пролив, — за проявленную ими отвагу.

Затем все 4 команды получили приказ направиться в Сидлер-Харбор в юго-западной части Тихого океана, где в порядке подготовки к предстоящему освобождению Филиппин сосредоточивались 3-й и 7-й флоты. Но затем приказ в отношении 7-й команды был изменен, и ее направили на остров Мауи для обучения новых команд боевых пловцов. Транспорт 7-й команды ошвартовался рядом с транспортом «Клемсон», на котором находилась 6-я команда, чтобы последняя могла принять от 7-й команды оставшуюся неиспользованной взрывчатку. Целый день обе команды усиленно работали, извлекая опасный груз из трюма на палубу и перенося его на борт «Клемсона». Наступило время ужина. Команды сделали перерыв, оставив на корме каждого корабля вахтенных.

Дул сильный бриз. Очевидно, кто-то курил на баке и бросил непотушенную сигарету за борт, но она, подхваченная ветром, упала на палубу и попала на рассыпанные крупинки взрывчатки. Упакованная в брезентовые сумки взрывчатка быстро оказалась объятой дымом и пламенем. Тетрил горел вовсю, но не взрывался. Огонь охватил находившиеся поблизости резиновые лодки и радиоаппаратуру.

Боевые пловцы ринулись на корму своих кораблей и принялись сбрасывать за борт пачки тетрила и горящие резиновые лодки. Корабли немедленно отдали швартовы и отошли друг от друга. Из Сидлер-Харбора поспешно прибыли на помощь пожарные и другие суда. Десантные катера снимали с горящих кораблей матросов, которые не могли принимать участие в тушении пожара. К счастью, огонь удалось потушить прежде, чем он добрался до детонаторов и взрывчатки, находившейся в трюмах. Это был суровый урок для всех моряков.