I. Территория Терской области

Границы ее и площадь. Устройство поверхности: горы, долины и степи. Войсковая территория

Терская область лежит между 59°29? – 65°11? восточной долготы и между 42°29? – 45°8? северной широты, имея таким образом около 400 верст длины и от 150 до 250 верст ширины. Прилегая южной границей своей к Главному Кавказскому хребту, а частью восточной – к Каспийскому морю, она соприкасается своей территорией: на юге с двумя губерниями Закавказья – Кутаисской и Тифлисской и с Дагестанской областью, расположенными по южному и частью по северному склону Главного хребта; на востоке с Дагестанской областью; на севере с Астраханской и Ставропольской губерниями, а на западе с Кубанской областью. Как северная, так и южная границы области представляют собой ломаные линии с резкими отклонениями от их главного направления.

Площадь, занимаемая Терской областью, заключает в себе 6 630 805 десятин земли, что составляет 63 655,68 кв. верст или 72 337 кв. километров. Таким образом, Терская область значительно превосходит по своей площади не только многие губернии Центральной России (например Московскую губернию более, чем в два раза), но и довольно значительные государства Западной Европы: Греция равна лишь ⁹/₁₀ Терской области, Сербия ⁷/₁₀, Швейцария и Дания ³/₅, Голландия ¹/₂, а Бельгия даже ²/₅; королевство Бавария лишь на ⁵/₁₀₀ больше по своей площади, чем Терская область.

На сравнительно все же небольшом пространстве области мы находим удивительное разнообразие в устройстве земной поверхности: огромные, резко очерченные горы, поднимающиеся выше линии вечных снегов, прорезанные глубокими ущельями, уступают место широким долинам предгорья, переходящим в степи с тучным черноземом, в сыпучие пески, в солончаковые пустыни или болотистые прикаспийские низменности, лежащие ниже уровня Черного моря.

Со стороны устройства поверхности Терскую область можно разделить на три пояса, протягивающиеся почти с запада на восток: Нагорная полоса, Предгорье и Степная полоса.

Кавказский горный массив своими бесчисленными вершинами, хребтами и отрогами заполняет все пространство Нагорной полосы. Здесь на линии Главного хребта или на его отрогах лежат все более значительные Кавказские вершины, в большинстве случаев обледеневшие потухшие вулканы: двуглавый Эльбрус (18 470 футов над уровнем Черного моря = 5 ¹/₄ верст), Дых-тау (17 054 фута), Шхара-тау (17 003 ф.), Коштан-тау (16 880 ф.), Джанги-тау (16 569 ф.), Казбек (16 546 ф.), Катын-тау (16 296 ф.), Мижирги (16 135 ф.), и. т. д.

Параллельно Главному хребту и тесно с ними связываясь поперечными отрогами, тянутся хребты: Передовой, Скалистый (или Пестрый), и Черные горы. Передовой хребет представляет собой исполинский кряж, поднимающий свои скалистые зубцы местами (у Казбека) выше Главного хребта. Средняя его высота, достигая 14 400 футов, почти на 3 ¹/₂ тысячи футов превышает линию вечного снега. Далее к северу раскинулись красивой цепью известковые вершины скал Пестрого хребта, называемого так потому, что склоны его представляют собой пеструю смесь скал, лугов и рощ березы, сосны, чинара и других лесных пород: это горы Герты, Мат-хох (Столовая гора, краса Владикавказа), Адай-хох, Криу-хох, Кион-хох и др.

У подножья Пестрого хребта лежат Черные горы, получившие свое имя от чернолесья, густо покрывающего их склоны и заполняющего отделяющие их от Пестрого хребта долины, наиболее обширной и красивой из которых, несомненно, надо признать Тарскую долину под Столовой горой, славящуюся своей известью, родниками и форелью.

Предгорье представляет собой обширную равнину, падающую легким склоном к северу и востоку, изрезанную бесчисленными балками (оврагами), ручными руслами и горными гребнями. Гребни эти тянутся длинной полукруглой цепью, начинаясь под именем Кабардинских гор, или Кара-дага (т. е. «Черного хребта»), служащих водоразделом рек Уруха и Дурдура, проходят в северовосточном направлении, пересекаясь в Эльхотовском ущельи рекой Тереком, и поворачивают затем на восток вдоль левого берега Сунжи, под именем Сунженского хребта, наибольшая высота которого не превышает 2420 футов. Севернее Сунженского хребта, вдоль правого берега Терека, протянулся Терский гребень, в высшей своей точке достигающий 2500 ф. и оканчивающийся крутыми обрывами близ станицы Кахановской, у впадения Сунжи в Терек. Продолжением Терского гребня за Сунжей служит Кочкалыковский хребет, принимающий юго-восточное направление и смыкающийся с общей массой Кавказских гор.

Выше слияния Кумы с Подкумком, в районе Минеральных вод Пятигорья, одиноко поднимаются на открытой равнине потухшие малые вулканы: Бештау («пять гор») со своими пятью остроконечными вершинами, давшими название как самой горе, так и всему району, Машук, Железная, Змеиная, Верблюд, Развал, Бык и утесы Медовка и Тупой.

К северу от линии рек Малки и Терека тянется широкая Степная полоса, частью (на западе) имеющая вид совершенно ровной поверхности, а частью представляющая собой безпорядочную массу песчаных «бурунов».

Из общей площади Терской области (6 630 805 десятин) Терскому казачьему войску принадлежит почти третья часть. Вся войсковая территория составляет в общем 1 964 409 десятин, из которых станичные наделы занимают 88 %, – 1 738 310 десятин; в том числе удобной земли 1 414 711 дес., лесу и кустарника 133 992 и неудобной земли 189 607 десятин. Кроме того, к войсковой территории относятся 108 203 дес. войскового земельного запаса, значительная часть которого уже предназначена к разделу между малоземельными станицами войска и 117 896 дес., отмежеванных по положению 23 апреля 1870 года войсковым офицерам и чиновникам взамен пенсии. Впрочем, надо заметить, что в настоящее время только самая ничтожная часть «офицерских» участков осталась в руках лиц войскового сословия, а вся масса давно уже распродана лицам других сословий и национальностей.