Первый в воздушной разведке. Берт Холл

Берт Холл родился в 1885 году в США, в штате Кентукки. Мальчишкой он забирался на самую высокую из окружающих гор и, глядя на расстилающуюся внизу долину, мечтал парить над ней, как парят орлы. Он знал толк в технике и был без ума от высоких скоростей (высоких по тем временам, конечно). А когда ему удалось стать водителем гоночного автомобиля, он был просто счастлив. Холл выигрывал и проигрывал гонки, переворачивался, рисковал жизнью, но не бросал это занятие. Так продолжалось до тех пор, пока он не услышал над головой шум мотора. Он поднял голову и узрел чудо — человек в шлеме, очках и кожаной куртке парил в небе как орел.

Теперь его сердце было отдано авиации. Он стал летчиком, а потом и пионером летного спорта. «Если существуют наемные пехотинцы, почему бы не быть наемнику-летчику?» — подумал Холл, одержимый желанием летать, и стал искать, где можно применить свои знания и опыт. И тут ему улыбнулась удача.

В 1912 году в Европе разгорается Балканская война: против Турции выступили сербы и болгары, к ним присоединились греки. На свои сбережения Холл купил французский моноплан и предложил свои услуги туркам. Те ухватились за это предложение и назначили ему огромное содержание — сто долларов золотом в день. С французом-бортмехаником Андре Пьерсом Холл каждый день вылетал на разведку. Иногда он на бреющем полете со смехом наблюдал, как солдаты падали на колени и крестились — родившиеся в полудиких горных селениях, они впервые видели самолет.

Турки, поняв все преимущества самолетов, стали требовать, чтобы Холл сбрасывал бомбы на противника. Но Берта это не устраивало — убивать он никого не собирался, тем более христиан. Тогда турки перестали ему платить.

И Холл нашел простой выход из создавшейся ситуации: вместе с бортмехаником он перелетел в расположение болгарских войск. За работу ему платили столько же, но пользы он приносил больше, ведь уже отлично знал систему турецких оборонительных сооружений.

Однако и болгарам этого было недостаточно. Им тоже, вот что странно… За дополнительное вознаграждение Холл становится воздушным шпионом: впервые в истории он перелетает линию фронта и высаживает болгарского агента в тылу у турок.

Холл работал добросовестно, но уже через месяц болгары задержали выплаты. Он решил улететь и от них, но прямо у самолета его схватили и обвинили в том, что он шпионит на турок. Холл не отрицал, что ранее на турок работал, но теперь было практически невозможно доказать, что он перестал им служить. С американским консулом связаться ему не разрешили. Летчика предали военному суду.

Спас его бортмеханик, оставшийся на свободе. Он отнес нужному человеку «кое-какие сбережения», и буквально за несколько часов до расстрела Холла освободили.

Вместе с Андре Пьерсом он возвращается во Францию. Вскоре началась Первая мировая война. В начале августа 1914 года он записывается в Иностранный легион, а через три месяца его переводят в знаменитую эскадрилью Лафайета. Ее летчиков недаром называли «воздушными чертями».

Опыт Берта Холла пришелся очень кстати. Ему поручили забрасывать агентов в немецкие тылы — тут и пригодились его навыки пилота, способного совершать посадки в ранние, предрассветные часы, приземляться на незнакомых и неподготовленных площадках. Летать ему приходилось раз в несколько дней, и каждый полет был смертельно опасным. Но благодаря своему мастерству и хладнокровию Холл всегда возвращался домой живым.

К концу Первой мировой Берт Холл оказался одним из двух выживших «воздушных чертей» эскадрильи Лафайета. Он был награжден медалью за героизм.