Введение

Самый первый клуб, или «клоб», как именовались такие заведения в XVIII веке в России, был в момент своего основания чисто английским, но своим открытием он был обязан банкротству одного питерского голландца. В первые годы царствования Екатерины II, многие из прибывающих в Петербург иностранцев (большую часть которых составляли англичане) любили собираться несколько раз в неделю в одной из гостиниц, принадлежащей выходцу из Голландии Корнелию Гардинеру. Тут, отдыхая от трудов и коммерческих расчетов, за стаканом вина или пива они проводили время в веселых беседах, чтении газет или игре в карты.

В начале 1770 года дела хозяина гостиницы приняли неблагоприятный оборот, и он был вынужден ее закрыть. Тогда один из обычных посетителей, фабрикант Францис Гарднер, предложил своим сотоварищам основать особое, самостоятельное Общество или Клуб и отдать его в хозяйствование разорившемуся Гардинеру. Предложение было единодушно принято 38 членами (из посетителей) этого закрытого заведения, большею частью англичанами. Вскоре набралось 50 человек учредителей, основавших Общество, названное в честь большинства (подобных обществ) «Английским Собранием». Собрание открылось 1 марта 1770 года и число членов Общества росло быстро, причем большинство из них было русскими, и уже в 1771 году россияне попали в число старшин Английского клуба.

На фоне успеха «Английского Собрания» клубы в Санкт-Петербурге стали расти как грибы.

«Мещанский клуб» был создан в 1776 году, как собрание для мещан. В Клубе состояло 600 человек. Вступительный взнос до 1791 года составлял 15 рублей. Ежегодная доплата — 6 рублей. А в 1791 году цены поднялись до 20 и 8 рублей соответственно. Члены Клуба могли приходить ежедневно и читать газеты, играть в карты, шашки, шахматы или бильярд, курить табак и хорошо кушать. Зимой проводили два или три бала, на который члены приезжали с женами и дочерьми.

«Клуб Соединенного Общества», называемый «американским», открылся в 1782 году, предположительно от неудовольствия некоторых членов в мещанском клубе, которому он был подобен. За вступление платили 16 рублей, и к 1793 году членство составляли 500 человек.

«Музыкальный клуб» был основан в 1772 году небольшим обществом любителей музыки. Первый взнос составлял 10 рублей. На собранные деньги были сняты комнаты, дирижер и несколько аккомпанирующих и духовых музыкантов. Одним из развлечений традиционно было чтение газет и журналов, также ежемесячно проводились балы или маскарады. Всего в клуб входило 300 человек. На собрания клуба приглашался оркестр, составленный из придворных музыкантов. Нанимались виртуозные певцы. «Музыкальный клуб» пользовался большим успехом, но несоблюдение экономии и частые внутренние споры привели к распаду в 1777 году. В 1778 году клуб восстановили, повысили взносы до 16 рублей, но он просуществовал лишь до начала 1793 года.

«Ученый клуб» был учрежден в 1781 году под названием кабинета для чтения. Члены клуба проводили время за чтением или за обсуждением того или иного сочинения. Клуб вскоре распался. Такую же участь потерпел и «Военный клуб» (1782–1783 гг.).

«Дворянский клуб» основан в 1790 году знатными представителями дворянства. Членами клуба могли стать только представители дворянства. Каждый член получал годовой билет для одной или двух дам, при условии, если дама не замужняя или ее муж не в Санкт-Петербурге. В клубе еженедельно устраивались балы и танцы.

Танц-клубы. Старший танц-клуб был основан в 1785 году. Второе мещанское общество для танцев образовалось в 1789 году и было открыто 6 января 1790 года. Обычно, каждую зиму образовывалось одно «Английское» и одно «Немецкое купеческое общество» для балов.

К числу клубов следовало отнести и офицерские собрания гвардейских полков, которые даже по своим правилам мало отличались от клубов.

225 лет назад в Санкт-Петербурге было образовано «Соединенное общество», преобразованное затем в Благородное собрание, куда имели доступ представители всех более или менее состоятельных сословий российской столицы — мещане, ремесленники, офицеры. Новый клуб для среднего класса старался во всем походить на старейший в Российской империи петербургский Английский клуб, членами которого были аристократы, военная элита и богатейшие купцы.

Позже клубы распадались, объединялись, закрывались и создавались вновь, но только немногие (вроде Императорского яхт-клуба), объединявшие состоятельных людей, смогли на равных конкурировать с самым первым из русских — Английским клубом.