Первые сенсации

Первые сенсации

С памятного рейса «Саванны» и до 1835 года Атлантический океан пересекли всего три парохода: голландский «Курасоа», английский «Радамантус» и канадский «Ройал Вильям». Это были случайные рейсы, и большую часть пути все три парохода прошли, как и «Саванна», под парусами.

В Америке к паровым двигателям относились с большим недоверием и предубеждением и на это были веские основания: по данным официальной статистики США, за период с 1816 по 1838 год при авариях с пароходами погибло почти две тысячи человек. Число потерянных пароходов за это время составило двести шестьдесят, из них девяносто девять погибли от взрывов паровых котлов.

Не с большим доверием к паровому двигателю относились и в Англии. В декабре 1835 года известный английский кораблестроитель доктор Ларднер, читая в Ливерпуле публичную лекцию, заявил:

— Что касается объявленного в газетах проекта сделать переход из Ливерпуля в Нью-Йорк исключительно под парами, я с уверенностью скажу, что это — неисполнимая химера и что с такою же вероятностью на успех можно планировать путешествие из Ливерпуля или Нью-Йорка на Луну.

Однако в Англии были люди, которые понимали, какие преимущества для трансатлантического судоходства может дать использование силы пара. Уже в 1837 году в этой стране создаются первые пароходные компании, суда которых обслуживают срочные грузовые и пассажирские линии между английскими и американскими портами. Первой такой компанией в Англии была «Бритиш энд Америкен Стим Навигейшн Компани», которая начала строить деревянный колесный пароход «Бритиш Куин». Это судно длиной 82,3 метра могло принять в свои трюмы семьсот пятьдесят тонн угля и пятьсот тонн груза.

Другая английская компания «Грейт Вестерн Стим Навигейшн Компани» заказала в Бристоле известному кораблестроителю И. К. Брунелю колесный пароход «Грейт Вестерн» длиной 71,9 метра, который 19 июля 1837 года был спущен на воду.

Оба судна предполагалось направить через Атлантику в Америку.

«Бритиш энд Америкен Стим Навигейшн Компани» зафрахтовала другое паровое судно, опасаясь, что «Грейт Вестерн» выйдет в рейс раньше Бритиш Купи. Это был небольшой пароход «Сириус» водоизмещением немногим больше 700 тонн, с машиной мощностью 320 лошадиных сил.

28 марта 1838 года «Сириус» вышел из Лондона и 4 апреля, взяв уголь в ирландском порту Корк, начал свой первый трансатлантический рейс.

«Грейт Вестерн» отстал, так как при выходе из Бристоля на нем возник пожар загорелась деревянная обшивка котла, — и судно пришлось посадить на песчаную банку.

Тем временем «Сириус» уже вышел из Ла-Манша в океан. Трудным и рискованным оказался этот рейс. Судно не было рассчитано на такой длительный переход под парами, и владельцам пришлось погрузить на него дополнительные четыреста пятьдесят тонн угля. Высота надводного борта стала столь незначительной, что, попав в первый же шторм, судно едва не погибло. Команда подняла мятеж, требуя от капитана немедленного возвращения в Англию. Один из семи находившихся на его борту пассажиров посоветовал капитану Робертсу для спасения судна выбросить часть угля за борт, «иначе все люди потонут, как крысы». Но, имея; строгую инструкцию компании следовать только под парами, капитан ответил:

— Сначала я выброшу за борт всех пассажиров, а потом, если это потребуется, и уголь!

Этот рейс каким-то чудом окончился благополучно, и через восемнадцать суток «Сириус» вошел в Нью-Йоркский залив. Его соперник «Грейт Вестерн» прибыл в порт ровно через два часа.

^{Первый «рысак» Атлантического океана «Сириус»}

Появление этих двух пароходов в Нью-Йорке вызвало немалую сенсацию. Тысячи американцев спешили в порт, чтобы своими глазами взглянуть на чудо — одновременное прибытие двух судов, которые пересекли океан, используя силу пара. Для тех лет столь быстрое плавание было настоящим рекордом. Ведь плавание через океан на парусных судах занимало нередко целый месяц.

Особое восхищение вызвал у американцев «Грейт Вестерн». Действительно, это было изящное судно. Особенно хороша была на форштевне фигура Нептуна с трезубцем и дельфином. Корпус парохода был сделан из английского дуба, который шел только на постройку лучших линейных кораблей королевского военно-морского флота. На судне было установлено четыре котла и двухцилиндровая паровая машина мощностью 750 лошадиных сил. Два гребных колеса диаметром 8,7 метра могли вращаться со скоростью пятнадцать оборотов в минуту, сообщая судну скорость до 8 узлов. Помимо паровой машины, «Грейт Вестерн», как и все первые пароходы, имел парусное вооружение. Большое впечатление на американскую публику производил центральный пассажирский салон длиной 25 и шириной 7 метров, отличавшийся роскошной отделкой.

^{Особое восхищение вызывал пароход «Грейт Вестерн»}

За последующие шесть лет пароход «Грейт Вестерн» более семидесяти раз пересек Атлантику. Как правило, из Америки до Англии он шел пятнадцать дней, а обратно — тринадцать с половиной. Его лучший по времени рейс из Нью-Йорка в Ливерпуль был сделан за двенадцать суток и семь часов.

Маленький «Сириус» после возвращения в Англию был заменен построенным уже к этому времени пароходом «Бритиш Куин» валовой вместимостью 1862 регистровых тонны. Капитаном этого парохода стал Робертс, который благополучно привел перегруженный «Сириус» в Америку.

Вскоре «Бритиш энд Америкен Стим Навигейшн Компани» построила более крупный и быстроходный пароход «Президент», переведя на него капитаном того же Робертса. Пароход совершил несколько «сногсшибательных» рейсов через океан, но однажды он не дошел до порта назначения. Выйдя 12 марта 1841 года из Портсмута, пароход исчез навсегда.

Восемь месяцев ничего не было известно о судьбе судна и ста тридцати шести находившихся на нем человек. Через год найденная в океане бутылка с запиской рассказала, что «Президент» затонул у мыса Рас. Это событие отпугнуло пассажиров, и фирма вынуждена была продать свое единственное судно «Бритиш Куин» и закрыть контору.

Гонка «Сириуса» и «Грейт Вестерн» положила начало регулярному пароходному сообщению через Атлантику.