Индийский океан

Индийский океан

В Индийском океане, достигнув «ревущих сороковых» широт, капитан «Ариэля» приказал поставить все паруса. Под напором мощного штормового ветра могли сломаться мачты, но Кей сознательно шел на риск. «Ариэль» должен нагнать вырвавшийся вперед «Файери Кросс» любой ценой!

Такелаж пел и вибрировал, как натянутые струны. Матросы с беспокойством прислушивались, им казалось, что мачты уже трещат и вот-вот могут переломиться как спички. Клипер, сильно кренясь на подветренный борт, буквально летел по волнам. Ветер капризничал – то слабел, то усиливался, иногда менял направление. Свободные от вахты матросы спали не раздеваясь: в любую секунду дудка боцмана могла поднять их на ноги и погнать на высокие мачты. Кей, подавая пример подчиненным, сутками находился на палубе, спускался в свою каюту только для того, чтобы сменить намокшую одежду. Обладая большим искусством управлять парусами, он использовал силу ветра по максимуму.

Однажды ночью сломалась брам-стеньга – верхняя часть мачты. Плотник с подсобным матросом производили ремонт прямо на бешеном ходу несущегося по бурному океану клипера, на тридцатиметровой высоте, в кромешной темноте, под жуткий рев ветра, рискуя сорваться и разбиться насмерть о палубу. Однако все обошлось, к утру поломку устранили. Команда надеялась, что после этого случая капитан уменьшит количество парусов, но напрасно. Кей продолжал выжимать из клипера все возможное. Средняя скорость корабля составляла более 300 миль в сутки.

У мыса Доброй Надежды «Ариэль» почти настиг лидера. «Файери Кросс» обогнул самую южную точку Африки всего тремя часами ранее.