Японцы откатываются назад

Японцы откатываются назад

Стратегия союзников изменилась к концу 1943 года. Они не стали связываться с крупными японскими гарнизонами на Бугенвилле, Буке, Шуазеле, Новой Британии, Новой Ирландии. Вместо этого на Бугенвилле союзники создали прочный оборонительный периметр и построили аэродромы. Таким образом они лишили японские части на острове поставок боеприпасов и продовольствия. Рабаул и Бука стали мишенями постоянных воздушных налетов и теперь были для японцев бесполезны. Позднее эти союзники начали обстреливать пункты с кораблей. Авиация, базирующаяся на Бугенвилле, оказала МакАртуру неоценимую помощь при прорыве через архипелаг Бисмарка.

На Новой Гвинее 12000 японских солдат в Сио были обойдены и изолированы после высадки в Сейдоре 2 января 1944 года. А эту высадку сделал возможным десант в Новой Британии на мыс Глостер, высаженный 26 декабря. Японские части, отошедшие в Рабаул, были блокированы и предоставлены самим себе. Однако гарнизон Рабаула не капитулировал до конца войны. Теперь МакАртур контролировал оба берега пролива Витязь и открыл себе дорогу к северной части Новой Гвинеи и островам Адмиралтейства. В основном его интересовал остров Манус. Японские войска из Сио сумели добраться по суше до Маданга. Когда он пал, им пришлось бежать дальше — в Вевак. Остров Грин в 115 милях восточнее Рабаула был потерян японцами в феврале 1944 года. Вместо того, чтобы высаживаться на сильно укрепленный Манус, МакАртур сначала захватил необороняемый Эмирау в 70 милях на NW от Кавиенга. Затем, 24 марта, он захватил самый восточный из островов Адмиралтейства — Лос Негрос. Во всех этих пунктах были построены аэродромы, чтобы прикрывать с воздуха дальнейшее наступление союзников. Остров Манус и Вевак стали подвергаться ожесточенным бомбардировкам. После тяжелых боев в апреле американцы захватили Манус.

22 апреля МакАртур совершил новый прыжок в Айтапе, а потом захватил 2 плацдарма в 20 милях от Холландии, Новая Гвинея. После этого 26 апреля был захвачен и сам порт Холландия. 18 армия генерала Имамуры в этих боях была практически уничтожена. Американские пули, болезни и голод сделали свое дело. Сдались очень немногие.

МакАртур хотел получил авиабазы, чтобы подготовить вторжение на Минданао. Для этого он 19 мая высадился на острове Вакде у берегов Новой Гвинеи. После двухдневных кровопролитных боев японцы потеряли этот остров. 27 мая американцы высадились на остров Биак, но это вызвало нервную реакцию японцев. (Адмирал Кога погиб, когда его самолет разбился 31 мая во время шторма возле Давао. Главнокомандугощим Объединенным Флотом стал адмирал Соэму Тоёда. Он решил не отдавать Биак.)

Наступление в центральной части Тихого океана американцы начали в конце 1943 года. 20 ноября они высадились на Макине и Тараве. Атолл Тарава был захвачен после 3 дней ожесточенных боев. Гарнизон из СМДЧ сражался до последнего человека. 24 ноября был захвачен Макин.

Следующей целью американцев стал главный опорный пункт японцев на Маршалловых островах. Мощные атаки авианосных самолетов уничтожили японскую авиацию в этом районе, но мало чем помогли десанту. Рой-Намюр пал 1 февраля. После новых сильнейших воздушных налетов и обстрела линкоров американцы захватили плацдарм на Кваджеллейне. Снова японцы упорно сопротивлялись, но атолл был захвачен к 5 февраля.

Объединенный Флот не отреагировал на угрозу, так как американский флот значительно усилился. Тихоокеанский флот США получил новые авианосцы типа "Эссекс", линкоры с 16" орудиями, эсминцы, подводные лодки. Объединенный. Флот под угрозой наступления американцев в центральной части Тихого океана не мог оказать помощь гарнизонам в Новой Гвинее, на островах Адмиралтейства, Новой Ирландии, Новой Британии. Адмирал Тоёда стоял перед трудным выбором. С 9 апреля 1943 года по 14 февраля 1944 года японский флот потерял 33 корабля — 25 эсминцев, 5 легких крейсеров, 1 эскортный авианосец, 1 гидроавианосец, 1 линкор. Кроме того все японские верфи были забиты поврежденными кораблями. Единственными пополнениями стали 3 эскортных авианосца, 2 легких крейсера, 9 эсминцев. 2 линкора типа "Исэ" были переоборудованы в гибриды — линкоры-авианосцы.

Следующим стал атолл Эниветок. Это был самый крупный среди западных Маршалловых островов. Он находился всего в 700 милях от Трука, в 1000 милях от Сайпана, в 600 милях от Понапе. Такой длинный прыжок на запад мог быть рискованным, если не удастся нейтрализовать соседние японские базы. Поэтому планировались новые атаки Оперативного Соединения 58. Но адмирал Кога был встревожен захватом Кваджеллейна. 10 февраля он отвел большую часть Объединенного Флота на Палау, оставив на Труке только 3 легких крейсера и 8 эсминцев для защиты базы и грузовых судов.

Поэтому опасения американцев были необоснованными. Ни Понапе, ни Трук не представляли угрозы десанту на Эниветок. Тем не менее, 17 — 18 февраля ОС 58 вице-адмирала Марка Митчера нанесло удар по Труку, увязав его по времени с высадкой десанта на Эниветок. Оперативное Соединение 58 делилось на 3 группы: 1 — тяжелые авианосцы "Энтерпрайз", "Йорктаун"; 2 — тяжелые авианосцы "Эссекс", "Интрепид", легкий авианосец "Кэбот"; 3 — тяжелый авианосец "Банкер Хилл", легкие авианосцы "Каупенс", "Монтерей". В его состав также входили 6 линкоров (в том числе "Айова" и "Нью Джерси") и множество крейсеров и эсминцев. На Трук базировалось около 350 японских самолетов, в гавани стояли около 50 транспортов и корабли охранения.

Первым делом следовало нейтрализовать японскую авиацию. И это было сделано. После 2 дней налетов почти 300 японских самолетов было уничтожено, причем большая часть из них на земле. После того, как японская воздушная угроза была устранена, самолеты и линкоры устроили настоящее побоище. На дно пошло почти все, что плавало. Потери японцев включали: легкие крейсера "Агано", "Катори", "Нака"; эсминцы "Татикадзэ", "Фумицуки", "Оитэ", "Майкадзэ", 30 торговых судов, 1 вспомогательное судно флота, 2 транспорта.

Как только начались налеты, японские корабли бросились кто куда мог. Одна группа состояла из легкого крейсера "Катори" и эсминцев "Новаки" и "Майкадзэ". "Майкадзэ" отважно затеял безнадежный бой с "Айовой" и "Нью Джерси" и в 13.43 был потоплен тяжелыми крейсерами "Миннеаполис" и "Нью Орлеане". Его орудия стреляли, пока вода не хлынула в амбразуры башен. Единственным японским успехом была бомба, попавшая в "Интрепид". Она причинила довольно серьезные повреждения.

После падения Эниветока 21 февраля и уничтожения военно-морской базы на Труке. Императорская Верховная Ставка столкнулась с таким множеством проблем, что не смогла толком решить ни одну. Союзники просто обошли те из Маршалловых островов, на которых еще оставались сильные японские гарнизоны (Вотье, Малоэлап, Мили, Джа-луит). Они ограничились спорадическими воздушными налетами. Лагуна Маджуро стала базой американского флота. Новая американская стратегия основывалась на рейдах авианосцев, который проводил 5 Флот адмирала Раймонда Спрюэнса. Ему подчинялось Оперативное Соединение 58 вице-адмирала Марка Митчера. Была разработана новая тактика прикрытия авианосцев. Теперь далеко впереди них располагался вновь созданный линейный флот вице-адмирала Уиллиса Э. Ли, состоящий иэ 7 линкоров, 13 крейсеров и 36 эсминцев. Его зенитные орудия могли перехватить любой налет.

ОС 58 совершало дальние рейды, используя авианосные самолеты и орудия линкоров. Оно даже помогало МакАртуру в Новой Гвинее. Три дороги в Токио слились в две, когда был нейтрализован Рабаул. Скоро американские армия и флот должны были встретиться на Филиппинах, и тогда две дороги превратились бы в одну. В это время адмиралы Спрюэнс и Хэлси приняли командование 5 и 3 Флотами.

Рейды ОС 58 были частыми и опустошительными. 30–31 марта был атакован Палау, куда японцы отправили авиационные подкрепления. Эсминец "Вакатакэ" был потоплен на выходе из гавани, уничтожено более 30 японских самолетов, потоплено 28 судов общим водоизмещением 129807 тонн. Самолеты также заминировали 2 фарватера, ведущие в гавань Палау. Аналогичные набеги были совершены на Яп, Волеай, Вакде, Сарми, Савар, Холландию, во второй раз на Трук.

Японцы решили удерживать внутреннюю оборонительную линию, проходящую через Марианские острова, Палау, запад Голландской Новой Гвинеи. Они назвали это операцией KON. Позади этой линии они сосредотачивали войска, чтобы разместить их в угрожаемых зонах, строились дополнительные аэродромы, сосредотачивался Объединенный Флот. Так как давление американского флота и войск МакАртура усиливалось, план несколько раз пересматривался. Японцы полагали, что главный удар будет нанесен от Новой Гвинеи к Минданао. Именно там они надеялись провести "решающую битву". Но наступление МакАртура на север остановить не удавалось. В мае он захватил Сарми, потом Вакде, в 120 милях севернее Холландии. МакАртур встретил яростное сопротивление, и японцев не удавалось полностью уничтожить до сентября.

Японцы отчаянно пытались удержать Биак, перебрасывая туда подкрепления. Они полагали, что сумеют высадить на острове 23000 солдат. Сначала японцы отправили небольшое соединение. Оно было обнаружено американскими самолетами, после чего командование его отозвало. Войска пересадили на тяжелый крейсер "Аоба", легкий крейсер "Кину", эсминцы "Сикинами", "Сигурэ", "Уранами", "Харусамэ", "Сирацую", "Самидарэ" и перебросили в Саронг.

Вторая Группа Перевозки Подкреплений вышла из Саронга 7 июня в 0.00. Эсминцы "Сикинами", "Уранами", "Сигурэ" везли 600 солдат, эсминцы "Харусамэ", "Сирацую", "Самидарэ" буксировали груженные солдатами баржи. Японцев снова заметили. Британский адмирал В. Кратчли повел на перехват крейсерско-миноносное соединение. Но японская эскадра 8 июня около 12.45 попала под воздушную атаку. "Харусамэ" был потоплен, "Сирацую" — поврежден. "Сикинами" и "Самидарэ" получили легкие повреждения. Подобрав экипаж "Харусамэ", японские эсминцы продолжили поход.

Контакт с соединением Кратчли был установлен в 23.20. Вице-адмирал Сакондзю не рвался сражаться, так как его корабли были забиты солдатами или тащили за собой баржи. Они приказал обрубить буксирные концы и отходить на север. Последовала долгая погоня. Американские эсминцы открыли огон в 0.18 с дистанции 17000 ярдов. (Кратчли отвел крейсера, предоставив эсминцам сражаться самостоятельно.) "Сигурэ" получил 5 попаданий, на "Сикинами" тоже были жертвы. Бой закончился в 0.27, когда американские корабли вошли в район, где V Воздушная армия имела разрешение топить любой замеченный корабль. Биак не получил этих подкреплений. Он их вообще не получил. События вынудили японцев отказаться от операции KON. Они задействовали план А-GO — "решающей битвы" в районе западных Каролинских островов. Там японский флот мог рассчитывать на помощь базовых самолетов.

Битва у Марианских островов

(Американские название: битва в Филиппинском море)

Когда 15 июня американцы высадились на Сайпане, японский флот бросил в бой все силы. Был приведен в действие план A-GO. Ведь потеря Сайпана и соседних островов поставила бы под удар американских бомбардировщиков саму Японию. Однако флот хотел, чтобы "решающая битва" разыгралась как можно дальше на юго-запад по двум резонным причинам. Во-первых, действия американских подводных лодок создали дефицит очищенной нефти. Поэтому у японского флота просто не хватало качественного топлива, чтобы дойти до Марианских островов. Ему приходилось использовать сырую нефть из скважин Борнео, которая была гораздо более летучей, создавала постоянную опасность пожаров и содержала примеси, засоряющие котлы. Во-вторых, японцы понимали, что неравенство сил так велико, что японскому флоту понадобится самая серьезная помощь базовой авиации, чтобы получить хоть какие-то шансы. План A-GO составлялся с учетом этих факторов.

Но битвы начинаются там, где складывается острая ситуация, а не там, где хочется. И столкновение произошло в Филиппинском море после 15 июня. Японский флот после 1 марта 1944 года был реорганизован. Был создан Первый Мобильный Флот, аналогичный американским оперативным соединениям. Им командовал вице-адмирал Дзисабуро Одзава. Перед ним стояла задача создать такие условия, которые хоть немного уравняли бы шансы и создали предпосылки для победы японцев. Он выработал план, на который возлагал большие надежды. Американские авианосцы к западу от Сайпана должны были подвергнуться атакам всех базовых самолетов, которые можно было собрать на Гуаме, Япе и Рота. Американскому флоту приходилось полагаться только на свои авианосные самолеты. Кроме того самолеты Одзавы имели большую дальность полета. Поэтому он мог оставаться вне пределов досягаемости американской авианосных самолетов и спокойно наносить свои удары. Его самолеты могли атаковать американские авианосные силы (уже ослабленные атаками базовой авиации), сесть на Гуам для дозаправки и перевооружения и нанести по американским авианосцам второй удар на обратной дороге.

Но дела пошли совсем иначе. Базовые самолеты не смогли ослабить ОС 58, хотя адмирал Какудзи Какута, командовавший авиацией флота на Марианских островах, заверил Одзаву в противоположном. Но Спрюэнс приказал своим авианосцам атаковать Иводзиму и Титидзиму. Эти острова служили промежуточными пунктами при переброске японских самолетов на юг. Удары были нанесены 15 и 17 июня. Аэродромы на Гуаме и Рота были опустошены постоянными налетами американских истребителей, начавшихся 19 июня. Поэтому битва должна была превратиться в схватку авианосцев, хотя Одзава не подозревал об этом, пока бой не закончился. Адмирал Спрюэнс больше всего опасался, что Одзава проскользнет мимо его авианосцев и атакует транспорты возле Сайпана. Но это были напрасные опасения, Одзава, полагаясь на бодрые заявления Какуты, рвался навязать бой именно авианосцам.

Когда японцы поняли, что американцы высадятся именно на Сайпане, адмирал Одзава собрал часть своего Первого Мобильного Флота в Тави-Тави, самом западном острове архипелага Сулу. 14 мая подводная лодка "Боунфиш" потопила эсминец "Инадзума" возле Тави-Тави. Потом 5 июня подводная лодка "Хардер" там же торпедировала и потопила эсминцы "Минадзуки" и "Хаянами". 8 июня "Хардер" потопила эсминец "Таникадзэ". Несчастья градом сыпались на Одзаву. 14 июня эсминец "Сирацую", уклоняясь от воображаемой торпеды, столкнулся с танкером "Сейо Мару". Корма эсминца была почти оторвана и сдетонировали глубинные бомбы. Эсминец затонул 15 июня в 3.47, при этом погибли 104 члена его экипажа.

Одзава выбрал маршрут через Филиппины и прошел проливом Сан Бернардино. Вечером 15 июня его заметила подводная лодка "Флайинг Фиш". Соединение Одзавы повернуло на SO, чтобы встретиться с кораблями адмирала Матомэ Угаки. Их обнаружила подводная лодка "Си Хоре" при выходе с Хальмахеры вечером 15 июня. Днем 17 июня флот заправился с танкером и пошел на N. Утром того же дня вторая группа танкеров была обнаружена подводной лодкой "Кавэлла". В 21.15 "Кавэлла", следуя за танкерами, натолкнулась на Мобильный Флот Одзавы. У американцев не осталось сомнений, что японцы жаждут боя. Хотя Спрюэнс от подводных лодок знал примерную позицию японского флота, его собственные самолеты ничего не могли обнаружить, хотя и видели японские гидросамолеты-разведчики. Одзава сильно зависел от базовой авиации, которая должна была проводить разведку и наносить удары по американцам. Однако он не получил с берега никаких известий. Зато его собственные гидросамолеты обнаружили большую часть ОС 58. Они засекли его северную и южную группы, что дало Одзаве точную картину.

Одзава намеревался удерживать дистанцию, чтобы спокойно наносить удары. Спрюэнс предпочел иную тактику. Все его 4 оперативные группы, выстроенные в круговой ордер ПВО преграждали Одзаве прямой путь к Сайпану. Однако оставалось опасение, что Одзава обойдет его с севера или юга. Общая диспозиция Спрюэнса была следующей: самой южной стояла ОГ 58.2, в 12 милях севернее находилась ОГ 58.3, еще в 12 милях севернее была поставлена ОГ 58.1, прямо на восток от нее и тоже в 12 милях расположилась ОГ 58.4. В 15 милях на запад от ОГ 58.3 находился Линейный Флот адмирала Ли. Линия эсминцев радиолокационного дозора была выдвинута еще дальше на запад. Если японские самолеты собирались атаковать американские авианосцы, им пришлось бы прорываться через стену зенитного огня, который могли поставить на их пути линкоры. После этого их мог встретить воздушный патруль любой из групп, явно превосходящий ударную волну по численности, и зенитный огонь кораблей сопровождения. Японские базовые самолеты не добились ничего, хотя Какута упрямо слал совершенно фальшивые донесения. Воздушная мощь американских авианосцев не пострадала, зато аэродромы Гуама и Рота отнюдь не были безопасным местом.

Тем временем, Одзава развернул свой флот в боевой порядок. 18 июля в 6.00 его главные силы из 6 авианосцев шли на N0, а в 15.40 повернули на SSW. В 21.00 он отделил авангард из 3 легких авианосцев адмирала Курита, приказав им следовать на О. Он сам двигался на S до 3.00, после чего снова повернул на N0 и вышел в точку подъема самолетов в 9.00.

Ночью 18–19 июня картина начала проясняться и для Спрюэнса. Его подводные лодки проделали великолепную работу, сообщая координаты японцев. Одзава нарушил радиомолчание, чтобы приказать самолетам с Гуама нанести удар на рассвете, и служба пеленгации Спрюэнса засекла его. В 20.23 два флота разделяли 300 миль. Вместо того, чтобы сократить расстояние, Спрюэнс повернул назад, так все еще боялся заходить слишком далеко на запад. Ведь это давало Одзаве возможность обойти американцев. В 6.3 °Cпрюэнс начала двигаться зигзагом, направляясь примерно на SW-t-W. К этому времени на Гуаме осталось всего 50 самолетов. (Одзава полагал, что их не меньше 500.) Какута просто не мог оставить Трук, Яп, Палау без защиты под американскими атаками, хотя успех операции A-GO зависел от того, будут ли находиться на Гуаме эти 500 самолетов. Он по-прежнему сообщал Одзаве, что аэродромы Гуама вполне безопасны и забиты всяческими припасами. Он также уверял, что его самолеты нанесли тяжелый урон Оперативному Соединению 58. (Нет никакого разумного объяснения этим фальшивкам. Разве что Какута пытался спасти лицо.)

Когда 19 июня американский радар засек японские самолеты, приближающиеся к Гуаму, Спрюэнс поднял свои самолеты, чтобы сначала атаковать Гуам. Удар по острову был нанесен в 7.30. Когда была встречена сильная истребительная завеса, "Белло Вуд", "Кэбот", "Йор-ктаун", "Хорнет" подняли дополнительные истребители. В 8.07 радар засек новые японские самолеты, летящие к Гуаму, но ничего более тревожного.

^{Стандартная диспозиция 58-го оперативного соединения 19 июня 1944 г.}

Начиналась настоящая битва. Авангардное Соединение Одзавы подняло 16 истребителей, 45 истребителей-бомбардировщиков и 8 торпедоносцев. Радар Линейных Сил обнаружил первую волну в 10.00. В 10.10 адмирал Спрюэнс приказал всем истребителям идти наперехват. Взлет истребителей завершился в 10.38, полетные палубы были очищены от торпедоносцев и пикировщиков, чтобы постоянно держать истребители в воздухе.

Последовавшая воздушная битва ясно показала, насколько улучшилась американская авианосная авиация. Буквально во всем: тактике, управлении полетами, подготовке пилотов, американцы превосходили неопытных, плохо обученных японских пилотов. Бой наглядно продемонстрировал, что произойдет со слабым флотом, даже если он нанесет удар первым. 42 японских самолета были сбиты. Единственным американским кораблем, получившим попадание, оказался линкор "Саут Дакота". Однако его повреждения были незначительны. Линейный Флот, прикрытый истребителями, рассеял первую волну.

Вторая волна стартовала с Главных Сил Одзавы в 9.00 — 35 пикировщиков, 27 торпедоносцев, 48 истребителей. Через 10 минут случилось несчастье. Подводная лодка "Альбакор" прошла мимо эсминцев прикрытия и в 9.10 торпедировала тяжелый авианосец "Тайхо". Торпеда попала в правый борт вблизи цистерн с бензином. Хотя носовой элеватор заклинило, пожаров не возникло. Вполне возможно, что авианосец можно было спасти, если бы не 2 других фактора. Его сырая нефть давала крайне огнеопасные пары, а его экипаж показал плохую подготовку, пытаясь удержать скорость 26 узлов и держа открытыми все вентиляционные шахты. В 15.30 внутренний взрыв буквально разворотил корабль. Пожары не дали спасателям даже подойти к борту. Авианосец затонул в 17.28, 1650 человек из экипажа 2150 погибли.

Большая часть японских самолетов второй волны была сбита над Линейными Силами. Единственное, чего они добились — разрыв возле борта "Уоспа", Только 2 самолета сели на Гуаме, и вообще уцелел всего 31 самолет из 110. Но Одзава был настойчив. Это была "решающая битва", а единственной информацией о потерях противника были фальшивые донесения Какуты. В 10.00 он поднял третью волну: 15 истребителей, 25 истребителей-бомбардировщиков, 7 торпедоносцев. Они прошли мимо Линейных Сил и уклонились на север, из-за неправильно расшифрованного донесения самолета-разведчика. Очень немногие из них нашли американцев, зато погибло всего 7 самолетов. В 11.30 была поднята многочисленная четвертая волна: 30 истребителей, 9 пикировщиков, 33 торпедоносца, 10 истребителей-бомбардировщиков. Они тоже получили неверные целеуказания. 49 самолетов отправились на Гуам, получив приказ садиться на острове. Остальные натолкнулись на ОГ 58.2 не причинив ей никакого вреда, зато понеся тяжелые потери. Отправленные на Гуам самолеты сбросили бомбы в море и начали садиться, но только 19 из них сумели это сделать. Впрочем, и они были сожжены на земле американскими истребителями.

Что касается Одзавы, он сделал все, что мог. Однако он оказался не в силах не то что потопить, даже серьезно повредить хотя бы один американский корабль. Новое несчастье обрушилось на него в 12.22. Подводная лодка "Кавэлла" всадила 4 торпеды в тяжелый авианосец "Сёкаку". Авианосец потерял ход и загорелся. Несмотря на отчаянные усилия команды, пламя достигло погребов. В 15.10 "Сёкаку" взорвался и затонул. (Из всех авианосцев, атаковавших Пирл-Харбор, теперь уцелел один "Дзуйкаку".) Одзава перенес флаг на эсминец "Уракадзэ", который вместе с остальными снимал экипаж "Сёкаку".

До конца налета четвертой волны ОС 58 только оборонялось. Расстояние до японцев было слишком велико, чтобы американцы могли ответить ударом. Вскоре после потопления "Тайхо" Первый Мобильный Флот повернул на NW, за ним шло Авангардное Соединение. Но Одзава не отступал. На его авианосцах оставалось всего 102 самолета, однако рапорты его летчиков и сообщения Какуты убедили его, что несколько американских авианосцев потоплены. Кроме того Какута сообщил, что большое число авианосных самолетов благополучно село на Гуаме. Одзава верил, что Какута все еще располагает сотнями самолетов.

Одзава перенес свой флаг на "Хагуро", а потом на "Дзуйкаку". Хотя у него осталось только 102 самолета, он был полон желания сражаться. Спрюэнс не проводил ночных поисков. Его флот шел на NW со скоростью 24 узла, в то время как Одзава развивал только 18 узлов. Ночной контакт и утренняя атака Спрюэнса могли нанести серьезный урон Первому Мобильному Флоту. Но вышло так, что Спрюэнс узнал, где находится Одзава только 20 июня в 15.40. После полудня Одзава начал заправку с танкеров, но в 16.15 "Атаго" сообщил, что из перехваченных радиограмм следует, что Спрюэнс обнаружил японские силы.

Одзава немедленно прекратил заправку и увеличил скорость до 24 узлов, двигаясь на NW. Спрюэнсу приходилось принимать трудное решение. Его пилотам предстоял дальний полет и посадка уже в темноте. Адмирал понимал, что многие пилоты могут не вернуться на авианосцы. И все-таки в 16.20 он приказал поднимать самолеты. К 16.36 ударная волна из 85 истребителей, 77 пикировщиков, 54 торпедоносцев была в воздухе.

Японские силы были разделены на 3 группы. Первая состояла из "Дзуйкаку", "Хагуро", "Мьёко" и эсминцев прикрытия. Примерно в 19 милях на SW находилась вторая группа: авианосцы "Дзуньё", "Хиё", "Рюхо", линкор "Нагато", тяжелый крейсер "Могами" со своими эсминцами. В 10 милях прямо на S находилась третья группа: легкие авианосцы "Титосэ", Тиёда", "Дзуйхо", линкоры "Мусаси", "Ямато", "Конго", Харуна", тяжелые крейсера "Такао", "Майя", "Атаго", "Кумано", "Судзуя", "Тонэ", "Тикума" тоже в сопровождении эсминцев.

Одзава смог поднять только 80 своих самолетов, прежде чем прибыли 216 американских. Атака длилась с 18.40 до 19.00. "Хиё" получил 2 попадания торпедами и затонул в 20.32. Были потоплены 2 танкера, танкер "Гэньё Мару" после 3 близких разрывов потерял ход и был потоплен эсминцем "Удзуки". Сильные повреждения получили авианосцы "Дзуйкаку", "Дзуньё", "Тиёда" и тяжелый крейсер "Майя". "Сигурэ" получил попадание мелкой бомбой. Линкор "Харуна" получил 1 бомбу в корму и 2 — в квартердек. Они пробили 2 палубы и взорвались, вызвав сильные течи и разрушения. 2 близких разрыва слева по носу изрешетили корпус и убили 15 человек.

"Решительная битва" снова была проиграна. Впрочем, Одзаву нельзя обвинять за это. Ему приказали вступить в бой, имея вдвое меньше сил. Он твердо рассчитывал на 500 самолетов Какуты, но не получил их. Самой большой его ошибкой была атака Линейных Сил. Новое тактическое построение, которое должно было отвлечь внимание авиации противника от американских авианосцев, сработало отлично. Но это вина неопытных пилотов, а не адмирала. Его третья и четвертая ударные волны использовали неверные координаты. Кроме того, Одзава считал Гуам убежищем, а он стал могилой для японской авиации.

Очень трудно сделать что-то больше, имея так мало сил и таких неопытных пилотов.

Оглядываясь назад, можно сказать, что лишь невероятное чудо могло помочь Одзаве победить. Американцы имели гораздо больше кораблей, самолётов, более совершенные системы вооружения и более гибкую тактику. Даже если бы все шло так, как хотелось японцам, они повредили бы несколько американских авианосцев, пусть даже потопили кое-кого. Но на флот поступали все новые и новые корабли. Мощь американского кораблестроения в конечном итоге сокрушила Японию. Япония начала испытывать сложности в доставке сырья из Южных Морей на японские верфи. Ей было трудно даже удерживать флот на довоенном уровне. Кроме того драгоценная нефть, из-за нехватки которой и начиналась война, не удавалось переработать. Следовательно, ее нельзя было использовать в топках корабельных котлов. Положение Императорского Японского Флота было критическим. Но, как в греческой трагедии, драму следовало доиграть до печального конца. Ведь оставались те, кто просто не мог смириться с неизбежностью поражения.

Организация сил в бою у Марианских островов

Первый Мобильный Флот

Мобильное Соединение Авангард

Легкие авианосцы: Дзуйхо, Титосэ, Тиёда

Линкоры: Ямато, Мусаси, Харуна, Конго

Тяжелые крейсера: Атаго, Майя, Тёкай, Кумано, Тикума, Тонэ

Эсминцы: Асасимо, Кисинами, Окинами, Таманами, Хамакадзз, Фудзинами, Симакадзэ

Соединение "А"

Тяжелые авианосцы: Тайхо, Сёкаку, Дзуйкаку

Тяжелые крейсера: Мьёко, Хагуро

Легкий крейсер: Юбари

Эсминцы: Асагумо, Уракадзэ, Вакацуки, Хацуюки, Акииуки, Симоцуки

Соединение "В"

Авианосцы: Хиё, Дзуньё

Легкий авианосец: Рюхо

Линкор: Нагато

Тяжелый крейсер: Могами

Эсминец: Митисио, Новаки, Ямагумо, Сигурэ, Самидарэ, Хаясио, Хамакадзэ, Акисимо

3 танкера в сопровождении эсминцев Хацусимо, Хибики, Цуга

2 танкера в сопровождении эсминцев Юкикадзэ, Удзуки

Американский флот

5 Флот, Оперативное Соединение 58

Оперативная Группа 58.1

Тяжелые авианосцы: Хорнет, Йорктаун

Легкие авианосцы: Белло Вуд, Батаан

3 тяжелых крейсера

2 легких крейсера

10 эсминцев

Оперативная Группа 58.2

Тяжелые авианосцы: Банкер Хилл, Уосп

Легкие авианосцы: Монтерей, Кэбот

3 легких крейсера

12 эсминцев

Оперативная Группа 58.3

Тяжелые авианосцы: Энтерпрайз, Лексингтон

Легкие авианосцы: Сан Хасинто, Принстон

1 тяжелый крейсер

4 легких крейсера

13 эсминцев

Оперативная Группа 58.4

Тяжелый авианосец: Эссекс

Легкие авианосцы: Лэнгли, Каупенс

4 легких крейсера

14 эсминцев

Оперативная Группа 58.7 — Линейные Силы

Линкоры: Вашингтон, Норт Каролина, Айова, Нью Джерси, Саут Дакота, Алабама, Индиана

4 тяжелых крейсера

13 эсминцев

Дозорная линия

25 подводных лодок