V Арктика как место заключения

Северу страны в планах советского руководства отводилась особая роль – поначалу он рассматривался как идеальное место изоляции неугодной части населения, позже – как неисчерпаемый источник природных ресурсов, а к концу сталинской эпохи – как вероятный театр военных действий. Но как бы ни менялось его основное предназначение, материальную основу освоения региона обеспечивал принудительный труд. Другие способы колонизации Севера, кроме принудительного заселения, советское правительство изначально не рассматривало. Уже в 1922 году уполномоченный по организации и устройству лагерей ВЧК пишет Дзержинскому [117]: «<…> преследуя, с одной стороны, чисто политические цели, параллельно преследовались цели и экономического характера, а именно – широчайшего использования неисчерпаемых богатств северного края, что, по совершенно справедливой оценке ЦК, являлось и является достижимым единственно лишь при наличии принудительного заселения и колонизации этого края».

Когда в 1932 году «Сибиряков» под чёрными парусами вышел в Берингов пролив, завершив своё знаменитое первое сквозное плавание Северным морским путем, Арктика уже вовсю осваивалась заключёнными ГУЛАГа.

Как ни парадоксально, факт применения подневольного труда не пытались скрыть – напротив, про лагеря снимали фильмы, писали книги, ставили пьесы. Тема «перековки бывших врагов пролетариата» была одной из значимых в советском искусстве и пропаганде. Предполагалось, что параллельно с покорением полярной природы происходит покорение ещё одной стихии – перерождение человека, формирование нового «человеческого материала».