Обратный путь

Обратный путь

К побережью двигались с попутным ветром. На сани поставили паруса, что давало возможность проходить от 30 до 40 километров в день! Добравшись до продовольственного склада, впервые за много дней наелись досыта. Но следом разразилась беда: полярники заболели дизентерией. Вероятно, оставленное на складе мясо одного из пони оказалось испорченным. Путники настолько ослабли от болезни, что после дневного перехода с трудом могли приготовить себе горячую похлебку. Ветер переменился и теперь ничем не помогал им. Количество припасенных на пути продуктов рассчитано ровно настолько, чтобы хватило на переход до следующего склада. Но больные и изможденные люди шли слишком медленно.

Начался голод. По ночам полярникам снились самые изысканные деликатесы, но даже во сне они оказывались недоступными. Преодолевая себя, приходилось идти в метель и холод. Полярники планировали вернуться из похода в конце декабря. В свое время капитан «Нимрода» получил приказ Шеклтона возвратиться к зимовью антарктическим летом и ждать экспедицию самое большее до 10 марта, да и то, если позволит ледовая обстановка. Потом кораблю, чтобы не быть раздавленным льдами, придется покинуть берега Антарктиды.

И вот на исходе февраль…

28 февраля, когда до зимовья оставалось не более 100 километров, у Маршалла начались сильные боли в желудке. Он не мог идти дальше. Шеклтон оставил больного товарища в лагере на попечение Адамса, а сам вместе с Уайльдом, налегке, без снаряжения и с запасом пищи лишь на один день устремился к проливу Мак-Мердо.

Несколько дней пути без отдыха, без сна. И вот впереди сверкнула вода в проливе. Они почти у цели! Но корабля не видно. Неужели «Нимрод» ушел? В доме, где зимовали полярники, ни души. Странно… Если корабль уплыл, на берег должна была сойти поисковая партия. Надеясь на чудо, Шеклтон поджег павильон, где велись научные наблюдения. Вдруг судно не успело отойти далеко и сигнал заметят?

Какая радость охватила отчаявшихся англичан, когда из-за поворота ледового берега действительно появился «Нимрод»! Как раз в этот день капитан корабля намеревался высадить на берег поисковую партию. На судне группу Шеклтона уже считали погибшей.

За Маршаллом и Адамсом немедленно послали сани. 4 марта 1909 года все четверо героев похода к полюсу оказались на борту судна. Корабль взял курс на Новую Зеландию.

Эрнст Генри Шеклтон не достиг своей заветной цели – обрести корону покорителя Южного полюса. Но мир воздал должное мужеству, отваге и упорству этого человека.