«Бернаду» и «Коул» подают мяч
«Бернаду» и «Коул» подают мяч
На борту двух штурмовых транспортов добровольцы заняли свои места. Наблюдатели напрягали глаза, вглядываясь в темноту, артиллеристы держали руку на спуске.
И «Бернаду», и «Коул» имели на борту штурмовые отряды, подготовленные для специальных действий на берегу. Это были роты К и L 47-го пехотного полка. Эсминцы должны были высадить солдат прямо в гавани Сафи для захвата портовых сооружений и судов, чтобы помешать французам повредить или уничтожить их. Штурмовой отряд с «Бернаду» должен был высадиться на пляж. Солдаты с «Коула» должны были захватить мол с его кранами — главную цель этой операции. После этого экипаж «Коула» должен был подготовить разгрузку транспорта «Лейкхерст» с танками, которые были слишком тяжелыми, чтобы выгружать их на необорудованное побережье.
Следом за эсминцами шла вереница десантных барж с войсками, а впереди бежал маленький разведывательный катер.
Когда в 04.10 корабли были замечены, на берегу замигал прожектор, запрашивая опознавательные у «Бернаду», который приближался к длинному волнолому. Командир эсминца капитан-лейтенант Р.Э. Брэдди ответил набором букв, который удовлетворил охрану порта. Эсминец продолжил свой путь к берегу у основания волнолома.
Но в 04.28, когда «Бернаду» обогнул буй у северной оконечности мола, береговая батарея внезапно изрыгнула пламя. Треск выстрелов 75-мм орудий смешался с металлическим щелканьем пулеметов и хлопками винтовочных выстрелов. Когда по гавани прокатилось эхо первых залпов, Брэдди отдал по УКВ приказ: «Выполняйте подачу!» И сразу загремели 6 — 76-мм и 5 — 20-мм орудий «Бернаду». Матч начался.
Однако неудачи преследовали американцев с самого начала. На эсминцах имелись специальные пиротехнические устройства, которые предполагалось использовать в порту. Это была ракета с парашютом, которая, взрываясь в воздухе, выбрасывала американский флаг. Затем парашют должно было ветром отнести к Сафи, при этом ракета освещала «Звезды и Полосы». Предполагалось, что это бродвейское шоу должно было повлиять на сентиментальных французов.
Однако в темноте продолжали мелькать вспышки выстрелов, «Бернаду» и «Коул» попали под накрытие. Стреляя прямой наводкой по вспышкам с дистанции 1500 ярдов, артиллеристы «Бернаду» попытались подавить батареи. Эсминец «Мервин» также открыл огонь по этой цели, которая была опознана как береговая «батарея да Пас», расположенная в 2000 ярдов севернее Сафи. Вероятно, 76-мм орудия «Бернаду» добились прямых попаданий, потому что через 6 минут французская батарея замолкла.
После этого десантные корабли попали под огонь «батареи Райлёз» — 4 морских 130-мм орудия, расположенные на высотах в 3 милях к северо-западу от Сафи. Эти тяжелые орудия положили в гавань несколько залпов, прежде чем были подавлены. Линкор «Нью Йорк», крейсер «Филадельфия» и эсминцы «Мервин» и «Битти» были накрыты, но попаданий не получили. Ответные залпы заставили батарею замолчать, и в 07.15 она окончательно прекратила стрельбу.
Тем временем в предрассветной темноте началась высадка. В 04.30 форштевень «Бернаду» коснулся дна, и солдаты штурмового отряда начали прыгать за борт. Это была высадка на участке «Зеленый». Специальный отряд с эсминца «Коул» (капитан-лейтенант Г.Г. Палмер) высадился на торговом пирсе и легко захватил расположенные там краны. Подойдя к вражескому доку, «Коул» пришвартовался с изяществом прогулочного катера, выгружающего пассажиров для воскресного пикника. Корабль за все время операции в Сафи не был даже поцарапан, но один матрос получил пулю в легкие (он вернулся в строй через месяц). «Бернаду», намеренно выбросившийся на мель, имел небольшие повреждения.
За свою отважную и великолепную работу «Бернаду» и «Коул» получили президентскую благодарность. Их командиры капитан-лейтенанты Брэдди и Палмер были награждены Военно-морскими Крестами.