Гибель эсминца «Битти»

Гибель эсминца «Битти»

Когда «Битти» получил попадание, он занимал свое место в охранении конвоя. Эсминец находился на правой раковине концевого судна правой колонны в 3000 ярдов от него. «Битти» стал мишенью первой атаки, которую немцы предприняли в сумерках.

Капитан-лейтенант У. Аутерсон и другие моряки не успели и рта открыть, как торпеда попала в корабль. Оглушительный взрыв проломил правый борт напротив кормового машинного отделения. «Битти» резко остановился и начал погружаться на ровном киле.

Однако тонущий эсминец не прекратил бороться. В нижних отсеках аварийные партии изо всех сил сражались с огнем, паром и водой. А наверху артиллеристы отбивали атаки Люфтваффе.

Мимо эсминца проносились торпеды, рядом рвались бомбы, сверху с воем летели планирующие бомбы. Но, хотя «Битти» и сумел отогнать нападавших, выиграть битву за собственное спасение ему не удалось. Вода постепенно прибывала, заливая машины и механизмы.

Поврежденный корпус эсминца не выдержал напряжений, возникших при затоплении отсеков. Корабль внезапно накренился и переломился пополам. Взлетел столб дыма, и в 23.05 носовая и кормовая части затонули.

Экипаж «Битти» организованно покинул корабль, спустив спасательные плотики и буйки, используя спасательные жилеты. Потери оказались относительно небольшими. Вместе с кораблем погибли 11 матросов, еще один человек скончался позднее. Остальные раненые — 1 офицер и 6 матросов — оправились от ранений.

Спасатели нашли моряков «Битти» достаточно измученными. Вероятно, образец выносливости и удачи показал радист 3 класса Сэм С. Поланд. По боевому расписанию он находился у бомбометов правого борта — практически над тем местом, куда попала торпеда. Подброшенный силой взрыва, Поланд шлепнулся в воду с двойным переломом левой ноги. Весь вечер и всю ночь ему пришлось плавать, несмотря на сломанную ногу. Когда его крики были услышаны, Поланда спас эсминец «Бойл». Его поведение было типичным для никогда не падающих духом миноносников американского флота.