Линкор на экране мониторов

После обнаружения «Титаника» у Роберта Балларда возникла идея создания «Музея моря», в котором могли бы экспонироваться не только предметы с затонувших судов, но и демонстрироваться видеофильмы, выставляться монтажи подводных фотографий и другие уникальные материалы. Разумеется, линкор «Бисмарк» – самый тяжелый военный армированный корабль – представлял бы большой интерес для такого рода экспозиций.

Первую экспедицию по поиску «Бисмарка» Роберт Баллард организовал в июле 1988 года. На борту испанского судна «Сторелла» была установлена глубоководная буксируемая платформа «Арго», оборудованная локатором бокового обзора, мощным освещением, фото– и видеокамерами. Поиск осложнялся тем, что точных координат места, где «Бисмарк» ушел под воду, не было. Данные наблюдений с английских кораблей «Родней», «Кинг Георг V» и «Дорсетшайр» оказались самыми противоречивыми. Учитывая определенные капитанами этих кораблей координаты, необходимо было обследовать площадь дна в 150 квадратных миль. Это примерно в два раза больше площади, которую обследовал Баллард в поисках «Титаника».

Двухнедельная экспедиция с буксируемой платформой «Арго» завершилась тем, что были найдены останки парусного судна XIX века, не представлявшего большого интереса для истории.

Вторая экспедиция была организована Баллардом в мае-июне 1989 года. Испанское судно «Стар Геркулес» с платформой «Арго» на борту вышло из порта Кадис 25 мая и пришло в район нахождения «Бисмарка» 29 мая. К 4 июня платформой «Арго» было покрыто уже около 80 % намеченной площади дна. Но пока никаких признаков гигантского корабля не было.

Поиск объектов на дне океана – довольно трудная задача, в особенности если координаты их нахождения известны недостаточно точно. Разумеется, современная техника, и прежде всего такие глубоководные буксируемые аппараты, как «Арго», значительно облегчают задачу. Локатор бокового обзора, установленный на буксируемых аппаратах, позволяет проводить на ходу судна обследование донной поверхности шириной более одной мили, т. е. получать практически непрерывную картину рельефа дна. Однако внедрение и такой техники не позволяет быстро решить задачу поиска, если координаты объекта известны недостаточно точно. Конечно, многое зависит и от характера рельефа: на ровной поверхности его найти гораздо проще, чем на изрезанном дне. Однако даже на гладком рельефе гигантские объекты найти очень трудно, если координаты точно не известны. Вспомним, что затонувший «Титаник» был найден лишь в пятой экспедиции: первая состоялась в 1980 году, а останки судна Баллард обнаружил лишь в 1985-м.

Поиск «Бисмарка» тоже был весьма непростым. Десять дней прошли безуспешно. Лишь на одиннадцатый день на экране монитора «Арго» стали появляться некоторые признаки нахождения объекта в искомом районе: сапоги, возможно принадлежащие членам экипажа корабля, спасательные жилеты. 7 июня 1989 года на экране монитора появилась часть огромного круглого предмета с металлическими зубцами по окружности. Сомнений быть не могло: это – поворотный механизм одного из гигантских орудий калибром 380 миллиметров. Измерения диаметра окружности, который оказался равным 8 метрам, подтвердили это предположение. Значит, «Бисмарк» находился где-то недалеко на склоне холма, на котором буксировалась платформа «Арго». Утром 8 июня на экране монитора показались два ствола пушки, а затем обрезанная корма. Сомнений не оставалось: это был «Бисмарк»!