В доме вдовы Карла Реннтира

Вернер Прункман не жалел газу. Его черный «мерседес» по автобану мчался со скоростью 140–150 километров. Час назад у него на работе раздался телефонный звонок, и его доверенный Даниэль Зигфрид, преподаватель гимнастики в школе в Рансдорфе, взволнованно сообщил: Карл Реннтир покончил жизнь самоубийством. Новость потрясла Прункмана. Внутренний голос подсказал ему, что это неожиданное самоубийство имеет к нему непосредственное отношение. Всего несколько дней назад он говорил с Реннтиром о предстоящей работе по созданию новой партии. Прункман знал также от Грифе, что 11 марта Реннтир должен был участвовать в дискуссии с журналистом Биркнером в Гейдельбергском университете. Этому событию Прункман и Грифе придавали большое значение, так как Биркнер был для них врагом номер один. Это он разболтал в печати об их разговоре в пивной Цигендорфа. И хотя он не назвал их фамилий, каждому из них здорово влетело от их шефов. Фриц Тилен, председатель Немецкой партии, устроил страшный разнос Прункману. А Адольф фон Тадден коротко сказал Грифе:

— Вас спасло только то, что ваша фамилия не попала в печать. Иначе…

И он выразительно щелкнул пальцами.

Через своих людей в Гейдельбергском университете Грифе протолкнул идею о дискуссии, и на нее специально были приглашены Биркнер и Реннтир. Последний должен был, по мнению Грифе, разделать под орех этого желторотого юнца, а под конец верные ребята из «Немецкой молодежи Востока» и из студенческой корпорации должны были как следует проучить его. За операцию отвечал Пауль Миндерман.

Все это было известно Прункману. Поэтому он, не колеблясь ни минуты, вскочил в свой шикарный лимузин и помчался в Рансдорф. Чтобы не шалили нервы, он принял успокоительных капель и включил радио. Но ни капли, ни легкая музыка не действовали. Мысли роились и наталкивались одна на другую, как льдины во время ледохода. И построить логический мостик через эту грохочущую массу было абсолютно безнадежно.

Когда он приехал в Рансдорф, в доме была одна Марта и с ней медицинская сестра. Марта лежала в спальне. У нее был сердечный припадок. Реннтира отвезли в больницу. Оба сына, уехавшие с ним, еще не вернулись. Прункман узнал от сестры, что была полиция, но никакого последнего письма не было найдено. Медицинская сестра, узнав, что Прункман близкий друг семейства, попросила его последить за Мартой, ей срочно нужно было сходить в аптеку. Прункман подчеркнуто понуро согласился, постаравшись скрыть, что он был весьма обрадован возможностью побыть наедине с Мартой. Как только сестра вышла из дома, он подсел к Марте и взял ее руку.

— Фрау Реннтир, мне все известно, — твердо сказал он.

При этих словах ее рука дернулась, глаза открылись, и в них промелькнуло отчаяние.

«Так и действуй. Ты на верном пути», — подбодрил он себя.

— Но вы должны мне рассказать все детали. Вас будут допрашивать. Я хотел бы помочь вам выйти из этой истории. Извините, я приношу вам свое глубокое соболезнование, но у нас сейчас очень мало времени. Речь идет о вашем будущем, о будущем ваших детей, о сохранении доброго имени вашего мужа и об интересах национальной важности, которым был так предан Карл.

Прункман понимал, что он затеял весьма сложную игру. Но он решил использовать все карты, чтобы вырвать у Марты Реннтир подробности самоубийства.

— Я ничего не знаю, — едва прошептали ее губы.

«Черта с два я тебе поверил», — зло подумал Прункман, который почти физически ощущал, как мало у него времени на дознание.

— Но, госпожа Реннтир, вы должны понять, что от меня вам нечего скрывать. Я не меньше вашего заинтересован, чтобы дело вашего мужа не получило превратного толкования. Однако согласитесь, вам одной, без моей помощи не справиться с официальными властями. И от вас не отстанут, пока не добьются показаний о причинах самоубийства. Никто ведь не поверит, что такой волевой, целеустремленный человек, каким все знали Карла, просто так, за здорово живешь пустил себе пулю в лоб.

— Я действительно ничего не знаю. Мне сейчас так трудно… — простонала Марта.

— В таком случае властям станет известно об этом письме, — сухо и почти враждебно сказал Прункман.

Это был его последний и самый главный шанс. Почтальон Лерх, старый член Немецкой партии и тайный информатор Даниэля Зигфрида, сообщил ему о странном письме из Брюсселя. Зигфрид тут же информировал обо всем Прункмана. Последний понял, что разгадка самоубийства может быть связана с этим письмом. Когда он узнал, что полиция не нашла у Реннтира никаких бумаг, которые могли бы пролить свет на всю историю, он заподозрил, что Марта спрятала письмо. И он сыграл своим козырным тузом.

Широко открытые глаза Марты Реннтир выражали неподдельный ужас. Даже у Прункмана, который в глубине души считал себя отпетым циником, шевельнулось в груди что-то похожее на сострадание. Но только на мгновение. В следующую секунду он уже испытывал тайное наслаждение: «Теперь ты заговоришь».

— Господин Прункман, вы… вы не выдадите меня. Это я убила его…

Глухие рыдания сотрясали ее плечи. Прункман даже опешил: «Тьфу, черт бы побрал, кажется, я влип в историю…»

— Но я ничего не могла изменить. Это случилось так давно… когда я не верила, что он вернется. Мы тогда думали, что все немецкие мужчины погибли. А после я не могла ему сказать об этом. Он бы убил меня, Ойгена, нас всех. Вы не представляете, что значила для него чистота крови. В этом он видел смысл своей жизни. Это была его убежденность, в годы войны это была его слепая вера, а потом — навязчивая идея. Он привил ее и сыновьям.

Слова ее прерывались рыданиями, и эти паузы были для Прункмана невыносимы. Казалось, маятник часов был вмонтирован в его висках и каждый удар отдавался в его голове. В любую секунду могла вернуться сестра или прийти другие люди, а он не знал еще самого главного. В то же время излишняя поспешность могла спугнуть рыдавшую вдову. И, стиснув зубы, он ждал. Молча, не произнося ни слова. На свое лицо он натянул маску сочувствия и соболезнования.

— Это письмо нужно как следует спрятать. Здесь его хранить нельзя, — твердо сказал он. — Узнают по почте о письме, начнутся поиски, и в конце концов вам придется его отдать.

Чувствуя, что Марта Реннтир колеблется, Прункман решительно заявил:

— У меня есть данные, что могут сделать обыск уже сегодня.

Марта не выдержала. Дрожащими руками она достала из-за лифчика сложенный вдвое конверт и протянула его Прункману. Как ни велико у того было желание схватить и развернуть письмо, он сдержался и, не глядя, сунул его в карман.

— Не беспокойтесь, госпожа Реннтир, все останется между нами. А мальчики должны знать, что их отец погиб на боевом посту, как солдат. Он пал жертвой левых экстремистов, которые нанесли ему удар в спину.

Марта перестала всхлипывать и, приоткрыв рот от изумления, слушала Прункмана. Впоследствии, когда он прочел письмо Жана Мюнша, он понял, что его просто-таки осенило в тот момент. Это была идея, рожденная волею случая и обстоятельств, результат неожиданной импровизации: цель была достигнута, письмо было у него в кармане. И как хорошо, что он в тот момент не знал его содержания, иначе вряд ли бы у него сорвались эти слова, поразившие Марту:

— И еще, госпожа Реннтир, Карл выполнял важную работу по поручению нашей партии. Этот труд с нетерпением ждет вся партия. Я должен срочно сдать его в печать. Думаю, что это в значительной степени поможет нам объяснить всему народу, почему красные и их подручные ненавидели гордость нашей партии Карла Реннтира.

Последняя фраза возымела свое действие. Марта довольно резво направилась в комнату покойного мужа. Пока она там собирала его бумаги, Прункман пробежал глазами письмо. Он даже тихонько присвистнул, когда дочитал излияния Жана Мюнша. «Вот так дела!» — подумал он и тут же похвалил сам себя «за гениально выполненную операцию».

Марта вынесла ему довольно объемистую папку.

— Здесь все, над чем он работал последние месяцы, — тихо сказала она, не подымая глаз.

Прункмана так и подмывало проехаться насчет некоего Жана Мюнша, но он одернул себя: «Все дело испортишь, старый осел». Он поспешно сунул бумаги в свой саквояж. Дальнейшее пребывание здесь было излишним. Он уже начал обдумывать удобный предлог для ухода, как раздался звонок. Он открыл дверь и впустил запыхавшуюся медицинскую сестру.

Она принесла с собой небольшой чемоданчик с красным крестом. Прункман стал прощаться.

— Примите еще раз мои самые глубокие соболезнования, госпожа Реннтир, — проникновенным голосом произнес он. — Все, кто знал вашего мужа, навсегда сохранят о нем самые светлые воспоминания. Его верность немецкому народу и германскому духу, его непоколебимая вера в торжество национального величия будут поддерживать нас во всех испытаниях. Вы всегда можете рассчитывать на нашу поддержку и помощь, и я прошу вас звонить мне по любому вопросу.

Он положил на ночной столик Марты свою визитную карточку и, низко поклонившись, покинул дом вдовы Карла Реннтира.