4. Бой при Мидуэе — 4 июня

4. Бой при Мидуэе — 4 июня

Всю ночь 4 — 5 июня авианосные соединения противников шли навстречу друг другу. Если бы они не изменили курс, то встретились бы в нескольких милях севернее Мидуэя. Рассветать начало около 4.00. Над японскими кораблями еще сохранялась облачность, над американскими небо было чистым. Легкий ветер дул с юго-востока, что дало еще одно преимущество японцам, так как ветер для авианосцев имеет такое же больше значение, как для старых фрегатов. Однако точка зрения на ветер изменилась радикально. Раньше было выгодно оказаться на ветре у противника, теперь адмиралы предпочитали подветренную сторону, так как авианосец должен идти против ветра, чтобы поднимать и принимать самолеты. Таким образом, Флетчер и Спрюэнс, оказавшись на ветре, должны были уходить от противника при проведении полетов. «Йорктаун», который принимал самолеты-разведчики, в результате оказался далеко позади, когда вскоре после 6.00 пришло грандиозное известие.

Этой новостью стало сообщение PBY с Мидуэя, что она установила контакт с 2 японским авианосцами, идущими на юго-восток. В течение 4 часов это была единственная информация, которую имели Флетчер и Спрюэнс о местонахождении Нагумо. Но этого оказалось достаточно. Флетчер быстро приказал Спрюэнсу с его авианосцами «следовать на юго-запад и атаковать вражеские авианосцы, как только их место будет точно определено». Он пообещал последовать за Спрюэнсом, как только примет разведывательные самолеты. Оба адмирала понимали, что соединение Нагумо является становой жилой флота Ямамото, и сейчас у них появился единственный шанс подрезать ее.

Через 10 минут после того, как Флетчер отдал этот предварительный приказ, началась следующая фаза битвы при Мидуэе, теперь уже над самим островом. 108 японских самолетов, истребители, торпедоносцы и пикировщики поровну, взлетели с 4 авианосцев еще до рассвета. Радар на Мидуэе засек их на расстоянии 93 миль от острова, все наличные истребители были подняты на перехват. Однако, их было слишком мало, и «Буффало» морской пехоты были слишком стары и слабы, чтобы остановить японцев. Бомбежка Мидуэя началась в 6.30 и продолжалась 20 минут. Она причинила серьезные повреждения различным сооружениям, но не затронула взлетные полосы, а зенитный огонь защитников оказался достаточно точным. 15 истребителей морской пехоты были сбиты, но примерно треть самолетов японской ударной группы была сбита или тяжело повреждена. Тем временем 4 волны базовых самолетов с Мидуэя взлетели, чтобы контратаковать авианосцы Нагумо. Они тоже тяжело пострадали, но их жертвы оказались не напрасны.

Наступил решающий момент битвы, исполненный драматизма. Адмирал Нагумо отправил 108 самолетов для удара по Мидуэю, но у него оставались 93 самолета с бомбами и торпедами, чтобы атаковать вражеские корабли, если те будут обнаружены. Обычно японцы проводили воздушную разведку лучше нас, но на сей раз они потерпели неудачу. Это проистекало из плана операции, ведь японцы считали, что американские авианосцы не могут появиться ранее, чем через 2 дня. Поэтому Нагумо отправил на разведку лишь несколько гидросамолетов с крейсеров, и до 7.00 те ничего не нашли. В этот момент лейтенант Томонага, командовавший ударной группой, атаковавшей Мидуэй, передал адмиралу Нагумо, что требуется новый налет. Немедленно после этого японские авианосцы подверглись первой атаке бомбардировщиков с Мидуэя, что подтверждало мнение Томонаги. Казалось, что Мидуэй сохранил достаточно сил. Поэтому адмирал сломал план и приказал перевооружить 93 самолета второй волны зажигательными и осколочными бомбами для удара по острову. Прошло 15 минут, и адмирал ошеломляющее известие от самолета-разведчика, что тот видит «10 вражеских кораблей» на северо-востоке, где присутствие американских кораблей никак не предполагалось. Что делать? Нагумо колебался еще четверть часа. Отменив свой предыдущий приказ, он распорядился снова перевооружить самолеты для удара по кораблям. Это требовало времени. Было уже поздно поднимать эти самолеты, так как требовалось очистить полетные палубы, чтобы принять вернувшиеся самолеты первой волны.

В 8.35, когда начали садиться возвращающиеся бомбардировщики, американские птички, несущие смерть и разрушения, уже отправились с путь с «Энтерпрайза» и «Хорнета». Спрюэнс прихватил у адмирала Хэлси и его начальника штаба, капитана 1 ранга Майлса Браунинга, одного из самых вспыльчивых и нервных офицеров, когда-либо получивших четвертую нашивку. Однако у него был калькулятор вместо мозгов. Браунинг догадался, что Нагумо прикажет повторить налет на остров и будет продолжать двигаться в направлении Мидуэя. Поэтому появлялась исключительная возможность атаковать его авианосцы в тот момент, когда они будут заправлять топливом свои самолеты для второй атаки. Спрюэнс согласился с этими соображениями и принял смелое решение немедленно поднять все свои самолеты — 20 истребителей «Уайлдкэт», 67 пикировщиков «Доунтлесс» и 29 торпедоносцев «Дивастейтор». Взлет такого большого числа самолетов занимал целый час. Зато Флетчер решил придержать самолеты «Йорктауна» на случай, если будут обнаружены новые цели. Однако к 9.06 и его 6 истребителей, 17 SBD и 12 TBD были в воздухе.

Представьте себе, если только можете, напряженный, жесткий инструктаж перед вылетом; прогрев моторов самолетов, которые техники вооружили и заправили; ритуал взлета, изящный и отработанный, как балетные па; самолеты, описывающие плавные круги, пока группа строится. Четвертое Июня было холодным, прекрасным днем. Пилоты с высоты 19000 футов могли видеть все вокруг на расстоянии 50 миль. Лишь несколько случайных облачков ползли между ними и океаном, который казался блюдом из персидского волнистого голубого фарфора. Полет над великолепным океаном был долгим, а для многих отважных юношей он оказался и последним. Попытайтесь представить, что они ощутили, впервые увидев вражеские авианосцы с охранением, петляющие внизу. Их кильватерные струи вились, как хвосты белых лошадей. Представьте внезапное замирание сердца, когда черные клубки разрывов зенитных снарядов начинают приближаться, когда из небесной лазури возникают ужасные «Зеро» воздушного патруля. Наконец вообразите невероятно стремительную атаку, когда пилот забывает все на свете, кроме своей мишени, которая быстро растет перед лобовым стеклом, отчаянные попытки угадать то мгновение, когда следует нажать кнопку сброса и отвалить.

Пока эти посланцы смерти находились в пути, Ударное Соединение Нагумо, как и рассчитывал Майлс Браунинг, двигалось к Мидуэю. 4 авианосца шли «коробочкой» под прикрытием 2 линкоров, 3 крейсеров и 11 эсминцев. Каждые несколько минут поступали донесения от разведывательных самолетов, что противник приближается. В 9.05, еще до того, как был принят последний самолет первой волны, Нагумо приказал Ударному Соединению повернуть на 90° влево, взяв курс на ONO, «чтобы обнаружить и уничтожить вражеское оперативное соединение». Его авианосцы находились как раз в том состоянии, в каком Спрюэнс и Браунинг рассчитывали их найти — самолеты заправлялись топливом и перевооружались в страшной спешке.

Для Нагумо наступила пауза. Его поворот заставил пикировщики и истребители «Хорнета» проскочить мимо. Торпедоносцы «Хорнета» под командой капитан-лейтенанта Джона К. Уолдрона заметили дым японских кораблей и атаковали без истребительного прикрытия. Результатом стало уничтожение всех 15 TBD. Все они были сбиты «Зеро» или зенитным огнем, спасся только 1 пилот. Затем подошла эскадрилья торпедоносцев «Энтерпрайза» и потеряла 10 самолетов из 14, тоже не добившись ни одного попадания. Потом атаковала эскадрилья «Энтерпрайза», потерявшая все самолеты, кроме 4. Неудивительно, что после этого торпедоносцы, ошибочно названные «Дивастейтор»,[6] были сняты с вооружения флота.

Третья атака торпедоносцев закончилась в 10.24, и почти 100 секунд японцы верили, что выиграли битву при Мидуэе и войну. Это была высшая точка их победного прилива. Затем, за несколько секунд до 10.26, произошли драматические изменения. Счастье отвернулось от японцев. Или его повернул SBD, один из самых удачных и наиболее любимых пилотами авианосных самолетов этой войны. Капитан-лейтенант Кларенс У. МакКлоски, командир авиагруппы «Энтерпрайза», имел под своей командой 2 эскадрильи пикировщиков, всего 37 машин. Он приказал одной следовать за собой в атаку на авианосец «Кага», а другую, под командой лейтенанта У.Э. Галлахера, отправил атаковать флагман Нагумо «Акаги». Их появление сразу после атаки торпедоносцев означало, что все истребители «Зеро» находились у самой воды после уничтожения TBD и просто не имели времени набрать высоту. На высоте 14000 футов американские пикировщики один за другим переворачивались через крыло и с воем устремлялись вниз. «Акаги» получил бомбу, которая взорвалась в ангаре. Тут же сдетонировали сваленные там торпеды. Другая бомба взорвалась среди заправленных самолетов, стоящих на полетной палубе — произошло именно то, что предсказывал Браунинг. Пожары быстро охватили авианосец, и адмирал Нагумо перенес флаг на легкий крейсер «Нагара». Авианосец был покинут командой и добит торпедой эсминца. 4 попадания бомб в «Кагу» перебили всех людей на мостике и вызвали пожары, которые охватили корабль от носа до кормы. Команда покинула его, оставив только небольшую пожарную партию. Однако вечером корпус авианосца был разворочен ужасным взрывом, и он затонул на глубине 2600 фатомов.

Третий авианосец стал жертвой пикировщиков «Йорктауна» под командой капитан-лейтенанта Максвелла Ф. Лесли, который взлетел позднее и смог выбрать более короткий путь. Его 17 SBD набросились на «Сорю», когда тот разворачивался против ветра, чтобы поднять самолеты. В полетную палубу авианосца попали 3 бомбы по полтонны. Через 20 минут корабль был оставлен командой. Американская подводная лодка «Наутилус», которая искала мишени для своих торпед, выпустила в него 3 штуки. Произошел взрыв бензина, который разломил авианосец. Он пошел на дно двумя кусками.

В 10.24 японцы были на вершине успеха. Через 6 минут 3 их огромных авианосца пылали и были обречены на смерть. Но Нагумо не сдался. Он приказал «Хирю», единственному неповрежденному авианосцу, атаковать «Йорктаун». Японская ударная группа состояла из 18 пикировщиков, 10 торпедоносцев и 12 истребителей. Большая их часть была сбита истребителями прикрытия и зенитками, но 3 «Вэла» из первой волны добились 3 попаданий, а 4 «Кейта», прорвавшись сквозь огневую завесу, в 14.45 всадили в «Йорктаун» 2 торпеды. На корабле пропало электричество, он получил крен 26°. Через 15 минут капитан 1 ранга Бакмастер приказал покинуть корабль. Водонепроницаемость отсеков «Йорктауна» не была восстановлена после боя в Коралловом море. Ремонт был проведен в такой спешке, что капитан боялся, как бы авианосец не перевернулся.

Адмирал Флетчер, который перенес свой флаг на крейсер «Атланта» после первой атаки, уже отправил самолеты на поиски четвертого японского авианосца. Почти в тот момент, когда «Йорктаун» был торпедирован, эти самолеты нашли «Хирю». В результате, «Танцующая Матильда» отомстила за себя как раз в тот момент, когда кончилась ее карьера. «Энтерпрайз» в 15.30 развернулся против ветра и поднял группу из 24 SBD, куда вошли 10 беженцев с «Йорктауна» и ветераны утреннего боя. Под командой доблестного Галлахера они набросились на «Хирю» и его прикрытие в 17.00. Авианосец получил 4 попадания и пошел на дно вместе с контр-адмиралом Ямагути, выдающимся офицером, который стал бы преемником Ямамото, если бы остался жив.

Ямамото, который согласно плану держал свои Главные Силы, в том числе и чудовищный «Ямато», далеко позади, сначала отреагировал на эти события крайне агрессивно. Он приказал 3 легким авианосцам Какуты немедленно уходить от Алеутских островов, а тяжелым крейсерам Кондо из Группы Прикрытия, присоединиться к Главным Силам на следующий день, чтобы возобновить бой. Он все еще обладал подавляющим превосходством в артиллерии и торпедах. Ведь Спрюэнс и Флетчер не имели практически ничего. Однако, когда пришло известие, что его 4 прекрасных авианосца были потоплены или превращены в пылающие обломки, Ямамото подчинил эмоции логике и 5 июня в 2.55 скомандовал общее отступление. Он потерял всю свою авианосную группу вместе с 250 самолетами, большинством опытных пилотов и около 2200 офицеров и матросов. За всю свою долгую историю японский флот не знал поражений. Поэтому неудивительно, что Ямамото заболел и закрылся в своей каюте на время обратного похода. Никогда еще военная судьба не совершала такого резкого поворота, как в тот июньский день, когда пикировщики МакКлоски и Лесли сорвали победный флаг с мачт кораблей Нагумо, где тот был приколочен 7 декабря 1941.