2. «Факел» зажегся, июль
2. «Факел» зажегся, июль
Так начался кризис в англо-американских отношениях. Члены Американского Комитета Начальников Штабов, особенно адмирал Кинг и генерал Маршалл, испытывали серьезные опасения. Если англичане не установят точную дату вторжения в Европу, то американцы вполне могут отказаться от принципа «в первую очередь разгромить Германию», прекратить готовить вторжение, которое никогда не состоится, и сосредоточить усилия на Тихоокеанской войне. Это предложение коренного изменения стратегии особенно понравилось бы генералу МакАртуру, который отправил 8 мая 1942 генералу Маршаллу длинное письмо, в котором доказывал, что второй фронт следует создать на Тихом океане под его, МакАртура, руководством. При этом следовало бы добиться вступления России в войну с Японией. Однако Россия сделала это только в 1945. Не только МакАртур, но и Кинг, Маршалл, министр Стимсон резко выступали против высадки в Северной Африке в 1942. Это приводило к распылению сил, отвлекало солдат, корабли и приводило к отсрочке форсирования Ла Манша.
Но президент решил, что повернуться задницей к Европе будет слишком невежливо. Перед тем, как Черчилль покинул Вашингтон, они договорились, что на Атлантическом театре в 1942 следует предпринять что-нибудь серьезное. 24 июля 1942 на заседании в Лондоне Объединенный Комитет Начальников Штабов крайне неохотно утвердил операцию «Торч» — одновременную оккупацию Алжира и Марокко. Однако окончательное решение было отложено до середины сентября. Президент Рузвельт, взбешенный этими затяжками и спорами, использовал свою власть, чтобы заставить командующих армии и флота принять решение на следующий день. Естественно, Черчилль согласился с тем, чего так долго добивался. 26 июля генерал Маршалл сообщил генералу Эйзенхауэру, что он назначен главнокомандующим экспедиционными силами союзников в Северной Африке. Факел загорелся.
Решение провести операцию «Торч» было одним из поворотных пунктов войны. Сначала предполагалось создание второстепенного фронта, но сила логики, естественное желание довести до конца дело, которое уже стоило очень дорого, привело к тому, что войска союзников хлынули на Средиземноморский театр. Только американцев туда отправилось более 1000000. В результате форсирование Ла Манша оказалось невозможно ранее 1944, более того, мы оказались вплотную к перспективе потерять и этот год.
В это время французское правительство Виши контролировало Французское Марокко, Алжир и Тунис. Движение голлистов не имело там никакого веса, и эти колонии не были оккупированы германскими войсками. Испанское Марокко, лежавшее рядом с Гибралтаром, находилось под контролем Франко и являлось нейтральной территорией. Ливия и Триполитания, итальянские колонии, стали полем боя между Окинлеком и Роммелем. 2 июля в первой битве у Эль Аламейна Окинлек остановил немцев. Однако позднее он был заменен Монтгомери, так как Черчилль решил, что Окинлек действует недостаточно хорошо. Египет, номинально независимый, был оккупирован англичанами и контролировался ими. На северному берегу Средиземного моря Гибралтар принадлежал англичанам, Испания сохраняла нейтралитет, южная Франция принадлежала Виши, Италия, Балканы и Греция находились в руках Оси. Мальта героически защищалась, и англичане твердо удерживали ее. Этот остров стал важнейшей стратегической базой союзников и занозой для Оси.
Было объявлено, что целью операции «Торч» является установление контроля над Французским Марокко (где единственный современный порт Касабланка представлял превосходную базу для противолодочных сил), Алжиром и Тунисом, что позволяло получить базы для дальнейших операция против Оси. Планирование началось немедленно. Объединенный Комитет Начальников Штабов располагался в Норфолк-хаус в Лондоне. В начале августа туда прибыл генерал Эйзенхауэр. Командующим морскими силами союзников был назначен адмирал сэр Эндрю Б. Каннингхэм. D-день был назначен на 8 ноября, самая последняя дата, когда была возможна высадка амфибийных сил на атлантическом побережье Марокко. Вся операция делилась на следующие составляющие:
1. Западное Оперативное Соединение — контр-адмирал Г. Кент Хьюитт, США. Прикрывает и перевозит западную армейскую группу генерал-майора Джорджа Ф. Паттона, США, состоящую примерно из 35000 солдат. Эту часть операции проводили одни американцы, и силы для нее сосредотачивались в Норфолке, Вирджиния. Из-за своей географической отдаленности Западное оперативное Соединение получило полную свободу рук, ни Эйзенхауэр, ни Каннингхэм не вмешивались. Оно делилось на 3 группы по числу плацдармов высадки: а). Северная, контр-адмирал Монро Келли, высаживала войска в Медине для наступления через Вади Себу на Порт Лиотей; b). Центральная, капитан 1 ранга Р.М. Эммет, высаживала войска в Федале возле Касабланки; с). Южная, контр-адмирал Лиал Э. Дэвидсон, высаживала войска в Сафи.
2. Центральное Оперативное Соединение — сопровождалось и прикрывалось Королевским Флотом. Примерно 39000 американских солдат из Великобритании должны были захватить Оран в Алжире.
3. Восточное Оперативное Соединение — примерно 23000 английских и 10000 американских солдат, собранных в Великобритании, под прикрытием и при поддержке Королевского Флота должны были захватить Алжир.
Мы больше всего будем говорить о Западном Оперативном Соединении, так как оно было целиком американским, и многие его действия оказались совершенно неподражаемыми и просто фантастическими. Исключая высадку на Гуадалканале в августе, это была первая десантная операция Соединенных Штатов за последние 45 лет. Поэтому не будет преувеличением сказать, что предприятие было очень отважным.
Десантные операции делятся на две главные категории, большая их часть представляет переправу с берега на берег. В этом случае войска перебрасываются на короткие расстояния с помощью высадочных средств, которые доставляют их прямо к побережью. Примером такой операции был «Нептун-Оверлорд». Примером операции другого рода является «Торч». В этом случае войска перевозятся крупными транспортами на большие расстояния. На берег их доставляют мелкие десантные суда, которые находятся на палубах транспортов. Впервые в истории планировалась высадка десанта на другой берег океана. Это было крайне рискованно. Во время перехода через океан существовала опасность атак все еще не подавленных подводных лодок. Такая атака могла произойти и в момент высадки. Существовала опасность высокого волнения в районе высадки, так как все намеченные плацдармы находились на побережье Атлантики. Выбранные плацдармы прикрывались береговыми батареями. Французы располагали достаточными морскими, воздушными и сухопутными силами, чтобы защитить свои позиции в Марокко. Никто не знал, какова будет их реакция на высадку союзников. Секретная дипломатия долгие месяцы пыталась убедить французов приветствовать освободителей. Однако французы подчинялись маршалу Петэну, и трудно было угадать, как он отреагирует на давление немцев после высадки.
Одной из самых удивительных черт этой операции была секретность, в которой было собрано Западное Оперативное Соединение, насчитывавшее 107 вымпелов. Немцы знали, что воздухе носится нечто, но так и не догадались, что именно. О Западном Оперативном Соединении Хьюитта они не знали вообще ничего. Зато умелая работа пеленгационной службы союзников помогла обнаружить развернутые в Атлантике субмарины и выбрать такой маршрут, что огромное соединение обошло всех их. Тем не менее, после прибытия к месту высадки, несколько подводных лодок сумели подкрасться к кораблям и уничтожили несколько единиц.
Все войска Западного Оперативного Соединения были собраны в Норфолке, и транспорты с сильным охранением 23 октября вышли в море. Авианосная группа («Рэйнджер» и эскортные авианосцы «Суони», «Сэнгамон», «Сэнти», «Шэнанго» под командование контр-адмирала Эрнеста Д. МакУортера) вышла с Бермуд и соединилась с конвоем 28 октября на долготе 50° W. В море были проведены 2 заправки топливом. И все это время каждый транспорт был плавучей школой десантной войны. Никто на борту этих кораблей не участвовал в подобных операция, и мало кто вообще участвовал в боях.