7. Операция «Кикусуй», 16 апреля — 18 мая
7. Операция «Кикусуй», 16 апреля — 18 мая
16 апреля снова разверзся ад, так как началась третья атака «кикусуй», которую проводили 165 японских самолетов. Первым в 8.27 противнику попался эсминец «Лэффи» (капитан 2 ранга Фредерик Дж. Бектон), находившийся на дозорной позиции № 1. До сих пор еще ни один корабль не подвергался атакам такой силы. Камикадзэ атаковали со всех румбов. Воздушный патруль сбил несколько самолетов за пределами досягаемости корабельных орудий. Истребители отважно входили в огневую завесу, чтобы сбить еще одного врага. За 80 минут «Лэффи» подвергся 22 отдельным атакам. В «Лэффи» попали 6 камикадзэ и 4 бомбы. Несколько бомб взорвались рядом с эсминцем, а седьмой камикадзэ рухнул в воду у самого борта. Орудия корабля стреляли самостоятельно, после того как был разбит КДП. В том памятном бою «Лэффи» потерял 31 человека убитым и 72 ранеными. Адмирал Джой назвал поведение команды корабля «более чем выдающимся». И эсминец выжил. Его отбуксировали на рейд Хагуси, там подлатали, и «Лэффи» своим ходом пошел ремонтироваться на Гуам.
Эсминец радиолокационного дозора «Прингл» был потоплен в ходе этой атаки.
Он потерял 65 убитых и 110 раненых. Еще 4 эсминца были тяжело повреждены. А в составе ОС 38 «Интрепид» получил свою привычную пилюлю, потеряв 10 человек убитыми и 87 ранеными.
Маленький остров Иэсима, находящийся чуть к западу от северной оконечности Окинавы, был выбран для создания наземной радиолокационной станции. Десантное соединение из состава 77 дивизии высадилось там 16 апреля и к 21 апреля захватило остров. Именно там был убит пулеметной очередью известный военный корреспондент Эрни Пайл, следовавший рядом с солдатами.
После атаки 16 апреля корабли радиолокационного дозора получили передышку на 12 дней, так как японцы занялись подготовкой новых «парящих хризантем». Четвертая атака «кикусуй» была проведена 27 — 28 апреля, в ней участвовали 115 самолетов. Один транспорт боеприпасов был потоплен, 2 эсминца тяжело повреждены. Получило попадание ярко освещенное госпитальное судно «Комфорт». На нем погибли 6 армейских медсестер, 7 раненых пациентов и 23 человека команды. 52 человека, в том числе 4 медсестры, были ранены.
На берегу всю последнюю неделю апреля шли яростные бои. Японцы были вынуждены отойти к новой линии подземных пещер и укреплений. Каждую линию обороны противник защищал очень упорно, пока наши войска не прорывались в одном месте. После этого японцы отходили на следующую, и все повторялось сначала. Битва за Окинаву была самой тяжелой и самой долгой за все время войны, если не считать Гуадалканала.
Армейский историк писал: «Корабельный артогонь в боях на Окинаве использовался больше, чем когда либо ранее. Корабли поддерживали огнем пехоты со дня высадки пока бои не переместились на крайнюю южную оконечность острова, где район боев стал таким маленьким, что возникла опасность обстрелять американские войска». Ночная стрельба осветительными снарядами, которую проводили эсминцы, также оказала большую помощь пехоте. Она мешала японцам использовать тактику просачивания и ночные атаки. «Миссиссиппи», который имел специальное задание — уничтожить замок Сюри, за 6 недель боев израсходовал 2289 снарядов калибром 14? и 6650 снарядов 5?.
Пятая атака «кикусуй» была проведена 3 — 4 мая и оказалась самой тяжелой по последствиям. На дозорной позиции № 12 был потоплен эсминец «Люс».
Позиция № 1, где находились 2 эсминца, 3 LCI(L) и LSM(R)-194, тоже попала под удар. В «Моррисон» одновременно врезались 2 «Зеро», а сразу после них 2 древних полотняных биплана. Команде пришлось спешно покинуть корабль, но погибло около половины команды — 159 офицеров и матросов, 100 человек были ранены. Другой эсминец, «Ингрехэм», получил попадание камикадзэ, но уцелел. Ракетный корабль LSM был потоплен камикадзэ. Общие потери в этой пятой атаке составили 2 эсминца, 2 LSM и 370 человек. Шестая крупная атака была выполнена 150 камикадзэ 10 — 11 мая. Она сильнее пятой и принесла больше потерь. Авианосец «Банкер Хилл» в составе ОС 58 потерял почти 400 человек убитыми и ранеными. Эсминец «Хью У. Хэдли», находившийся на позиции № 15, подвергся почти такой же мощной атаке, как «Лэффи». Он потерял 28 человек убитыми и 67 ранеными, в том числе командира, капитана 2 ранга Байрона Дж. Маллэни. Он прожил достаточно долго, чтобы написать следующий рапорт о поведении команды корабля в бою:
«Ни один командир военного корабля не имел экипаж, который сражался бы так отважно против превосходящих сил противника. Кто сможет измерить мужество людей, стоявших у орудий перед лицом самолетов, уничтоживших их? Я не знаю примера сражения эсминца в течение 1 часа 35 минут против мощнейшей воздушной атаки, в которой были уничтожены 23 самолета. Мой экипаж выполнил свою задачу и показал выдающие боевые качества».
Седьмая атака «кикусуй» была проведена 23 — 25 мая, в ней участвовали 165 самолетов. Она была отбита кораблями радиолокационного дозора, но некоторые самолеты проникли в зону огневой поддержки, где потопили эсминцы-транспорты «Бейтс» и «Барри» и LSM-135, а также повредили еще 5 кораблей. Восьмая атака 27 — 29 мая была последней, в которой участвовали более 100 самолетов. Были повреждены «Брейн» и «Энтони» и потоплен «Дрекслер» на дозорных позициях 5 и 15. Потери в людях оказались тяжелыми, погибли 290 человек, были ранены 207.
Лишь несколько систем оружия вызывали такой же ужас, как несущие пламя и сеющие смерть камикадзэ, которые наносили самоубийственные удары по нашим длительного радиолокационного дозора. Морская история знает мало примеров такого длительного проявления отваги, изобретательности и боевого духа, какие показывали день за днем экипажи этих кораблей в ходе боев за Окинаву.