1. Трансатлантические конвои, январь — апрель 1942

1. Трансатлантические конвои, январь — апрель 1942

Японская атака Пирл-Харбора оказалась для Гитлера такой же неожиданностью, как и для Соединенных Штатов. Он пытался убедить японцев напасть на Россию. 4 декабря «Чикаго трибюн» опубликовала похищенный документ мартовской АВС конференции, в котором говорилось, что разгром Германии является первоочередной целью. Германское посольство в Вашингтоне тут же переправило эти сведения в Берлин. Но это разоблачение подтолкнуло Гитлера объявить войну Соединенным Штатам (11 декабря 1941), вместо того, чтобы избегать ее как можно дольше. Муссолини покорно последовал за ним, и во второй половине того же дня конгресс США объявил войну Германии и Италии.

Адмирал Кинг 20 декабря 1941 был назначен главнокомандующим флотом США. Через 10 дней его должность главнокомандующего Атлантическим флотом перешла к адмиралу Ральфу Э. Ингерсоллу. Так как функции начальника штаба ВМФ совпадали в функциями главнокомандующего, президент Рузвельт 12 марта отдал и этот пост Кингу.

Кинг был «высечен из алмаза», как отозвался Мэхен о сэре Джоне Джервисе. Высокий, худощавый и нервный, с пронзительными карими глазами, мощным римским носом и лицом, изборожденным морщинами, он был предназначен играть роль главнокомандующего и справился с ней. Кинг был настоящим моряком. Он считал так: если это хорошо для флота, это хорошо для Соединенных Штатов и в конечном итоге для всего мира. В этом и только в этом смысле Кинг был узколобым. Однако он отлично владел морской стратегией и тактикой, имел энциклопедические познания в морском деле, обладал неимоверной работоспособностью и исключительной честностью. Наделенный превосходным интеллектом, Кинг не терпел дураков. Он презирал суетную славу и совсем не стремился к известности, чем приводил в отчаяние корреспондентов. В отличии от адмирала Старка, Кинг принимал свои решения быстро и без консультаций. Если кто-то пытался его отговорить от какого-то поступка, на лице Кинга появлялось характерное мрачное выражение, указывающее, что решение принято и всякие споры бесполезны. Хотя сам Кинг не прилагал к этому ни малейших усилий, он приобрел и сохранил полное доверие президента Рузвельта. Эти люди дополняли друг друга. Каждый обладал тем, чего не хватало другому. Вместе с генералом Маршаллом, который обладал качествами, имевшимися у обоих, они образовали превосходную команду. Республика никогда не имела более эффективных, умных и честных слуг, чем эти 3 человека.

Адмирал Кинг назначил контр-адмирала Рассела Уиллсона своим начальником штаба и забрал его в Вашингтон с Атлантики. Контр-адмирал Ричард С. Эдвардс стал заместителем начальника штаба, капитан 1 ранга Фрэнсис С. Лоу стал начальником оперативного отдела штаба, капитан 2 ранга Джордж Л. Рассел флаг-секретарем. Помощниками начальника штаба стали контр-адмиралы Ричмонд К. Тэрнер и Уиллис Огастес Ли. Когда Тэрнер отправился на Гуадалканал, его место занял контр-адмирал Чарльз М. Кук. Адмирал Кинг постоянно обновлял состав своего штаба, кроме Эдвардса, Уиллсона, Рассела и Кука, а также вице-адмирала Фредерика Дж. Хорна, который в марте 1942 был назначен заместителем начальника штаба ВМФ. Старшие офицеры постоянно призывались с различных театров военных действий, несколько месяцев работали в штабе ВМФ, а потом снова отправлялись в море. Таким образом Вашингтон оставался в курсе дел действующего флота.

Так как сопровождение конвоев с каждым днем становилось все более важной задачей, адмирал Кинг перевел руководство движением конвоев из Ньюпорта в Вашингтон. Став главнокомандующим, он обменялся мнениями по этому вопросу с Адмиралтейством. В результате маршруты трансатлантических конвоев сдвинулись на юг, а канадский флот принял на себя большую долю ответственности за сопровождение тихоходных конвоев до точки ТВСО[4] на широте 22°W, которая проходила примерно в 500 милях от Северной Ирландии. Там конвой встречали британские корабли, а канадцы отправлялись в Лондондерри на дозаправку. Быстроходные конвои Галифакс — Соединенное Королевство сопровождались американскими эсминцами до ТВСО, там их сменяли британские корабли, а американцы заправлялись в Лондондерри и сопровождали обратный конвой. Эта смена конвоев после сквозных путешествий из Исландии в Ирландию особенно понравилась морякам. Лондондерри, тихий пресвитеранский городок, после Рейкьявика казался им Кони-Айлендом, а зеленые ирландские луга выглядели настоящим раем после пустынных болот Исландии. Ремонтные условия тоже были превосходными, так как Лондондерри уже был важной базой Королевского Флота и главным британским центром тренировок противолодочных сил. Британский зенитный тренажер, представлявший собой нечто вроде планетария, имел огромное значение для американских моряков. Не менее важны были и «загоны» для подводных лодок, где корабли сопровождения тренировались день и ночь.

В качестве командующего Атлантическим флотом адмирал Ингерсолл нес полную ответственность за проводку войсковых конвоев. Первый из них покинул Галифакс 10 января 1942 и прибыл в Лондондерри через 2 недели. Было крайне желательно немедленно начать создание американской армии в Великобритании, чтобы потом не испытывать нехватки войсковых транспортов, как это было в 1918. В феврале флот организовал серию войсковых конвоев, в основном на британских транспортах с мощным американским прикрытием, включавшим линкоры, крейсера и эсминцы. Эти конвои также сопровождались авиацией.

Часто они встречали плохую погоду, иногда натыкались на подводные лодки, однако высокая скорость (12,5 — 14,5 узлов) помогала уйти от атаки. Не погибло ни одно судно, ни один человек.

Заправка в море была другой проблемой. Старые «коротконогие» эсминцы были спроектированы в свете опыта Первой Мировой войны, когда эсминцы совершали походы по 2 — 3 суток. Однако задачи изменились, и в 1941 — 42 американским эсминцам приходилось совершать походы по маршруту Ардженшия — ТВСО — Исландия, которые занимали около 10 дней. Эти корабли, особенно в зимнюю погоду, просто не могли вести агрессивное патрулирование. До войны заправка в море проводилась в основном в тихую погоду и только с линкора. Теперь это проводилось с танкеров торгового флота. В состав трансатлантического конвоя вводились до 4 танкеров, которые проводили до 20 заправок кораблей сопровождения в океане. Некоторые корабли заправлялись по 4 — 5 раз.

Самой большой сложностью в этот период была нехватка эскортных кораблей. Корабль Береговой Охраны «Кэмпбелл», привлеченный к эскортной работе в ноябре 1941, оказался настолько эффективен, что большая часть однотипных кораблей серии «Трежери» тоже были превращены в эскортные корабли. Эти большие океанские корабли имели все, чем располагал эсминец, кроме торпед и скорости. Но при сопровождении конвоя не следовало рассчитывать на перспективу использовать торпеды. Корабль Береговой Охраны «Александр Гамильтон» 29 января 1942 был торпедирован и потоплен в 10 милях от Исландии, когда буксировал поврежденное судно.

В этот период воздушное прикрытие конвоев было возможно только в районе конечных пунктов, а также из Исландии. В противолодочной борьбе воздушный патруль особенно важен. Самолеты помогали обнаруживать и уничтожать подводные лодки, поэтому предпринимались колоссальные усилия, чтобы увеличить зону воздушного прикрытия. К концу 1942 эскадрилья четырехмоторных «Либерейторов» начала действовать из Гренландии, что помогало конвоя в середине океане. Однако даже они не могли перекрыть огромную «черную дыру» в районе Азорских островов, где лодки пользовались неуязвимостью от воздушных атак и проводили заправки со специальных подводных танкеров. Флот очень хотел закрыть эту брешь, оккупировав Азорские острова и создав там аэродромы, но доктор Салазар, премьер-министр Португалии, не разрешал этого до конца 1943. Только тогда он убедился в окончательной победе союзников, а союзники не могли нарушить собственные принципы и оккупировать часть территории нейтральной страны.

Конвой представляет собой прекрасное зрелище, когда смотришь на него с палубы или из самолета. Внутреннее ядро состоит из неуклюжих судов, построенных в несколько колонн. Они никогда не держат одинаковой скорости. То одно, то другое или отстает или вырывается вперед, пока взбешенный коммодор не передает сигналом: «Номер такой-и-сякой, займите место в строю и сохраняйте его». Вокруг торговых судов растягивается сопровождение, подобное редкому ожерелью. Каждый эсминец нервно крутится, пытаясь увидеть подводную лодку, засечь ее сонаром. Антенны радара топорщатся, как кошачьи ушки, чтобы услышать малейший шорох. Когда имеется воздушное прикрытие, над головой мечутся самолеты, и солнце, отражаясь от их плоскостей, разбрасывает серебряные искры.

Однако нет ничего прекрасного в ночной атаке конвоя, если только не смотреть на нее через перископ подводной лодки. Торпеда, попав в цель, сообщает об этом огромной оранжевой вспышкой, за которой следует приглушенный грохот. Орудия начинают обстреливать воображаемые цели, в небе сверкают осветительные снаряды, а к месту гибели мчится спасательное судно. Моряки на остальных судах испытывают приступы бессильной злобы. Если конвой имеет слабое прикрытие, ему остается только резко изменить курс и молиться, чтобы остальная часть волчьей стаи не нашла цель. Если конвой имеет достаточно сильную «охотничью свору», она немедленно бросается в бой, включает все радары и сонары. И тогда моряки, затаив дыхание, ждут, чтобы палуба качнулась под ногами, сообщив о разрыве глубинной бомбы, который отметит начало охоты на укрывшегося под водой врага.

Единственным конвоем с американским сопровождением, который тяжело пострадал в первые 4 месяца 1942, был ON-67. Он состоял из 35 судов, построенных в 8 колонн, которые двигались на запад. Февральское полнолуние создало определенные проблемы эскорту, который состоял из американских эсминцев «Эдисон», «Николсон», «Ли» и «Бернаду». Сопровождение, которым командовал капитан 2 ранга Э.К. Мёрдо встретило конвой южнее Исландии. 22 февраля в 13.05 произошла встреча, и почти тут же были торпедированы и затонули 2 судна. Рано утром 24 февраля были торпедированы 4 судна, из которых 2 затонули. Весь день сопровождение проводило поиск и патрулирование. Ночью были замечены 2 лодки, их атаковали глубинными бомбами, но обе спаслись. Капитан 1 ранга Мёрдо и его офицеры были бдительными и старательными, однако им не хватало опыта.

Эскортные группы обычно состояли из 2 американских эсминцев и 4 канадских корветов. Ими командовали такие опытные командиры, как У.К. Филлипс («Майо»), П.Р. Хейнеман («Бенсон»), Г.К. Фитц («Ниблэк»), Джон Б. Хефернан («Гливс») и Р.У. Хангерфорд («Бристоль»). Они благополучно проводили транспорты через океан, но не могли потопить ни одной подводной лодки. Когда наступил март, погода стала гораздо опаснее, чем подводные лодки. Конвой не мог сохранить строй, корабли сталкивались или отрывались от строя. Все усилия моряков были направлены на то, чтобы сохранить хоть какое-то подобие порядка. Исключая 2 судна, потопленные в составе конвоя ON-68, все потери в марте были причинены штормами.