12.

12.

Исключительно тяжело было вести бой нашим легким танкам против "тигров". Приходилось искусно маневрировать, с предельной точностью вести огонь. А видимость была скверная — с утра повалил густой липкий снег.

Командир роты старший лейтенант Иван Бочарников на рассвете вступил в бой с несколькими вражескими танками. Маневрируя между хатами и другими постройками, он вышел во фланг противнику, точными выстрелами разбил ходовую часть у двух "тигров", у третьего разворотил моторную группу, сжег пятнадцать автомашин с прицепленными к ним орудиями, скосил десятки гитлеровцев. Его ярость и упорство в схватке заставили фашистов бросить против одного танка четыре "тигра"[20]. Семидесятка содрогнулась от сильного удара. Танк резко крутанулся на месте. Последовал еще удар... Механик-водитель сержант Шевелин, выброшенный взрывной волной, упал на землю замертво. Командир роты тоже свалился у самой гусеницы. Он сделал попытку приподняться, но не смог — обе ноги оказались раздробленными... Тем не менее, истекая кровью, превозмогая неимоверную боль, Бочарников вытащил из горевшего танка пулемет и, вновь опустившись на землю, открыл по врагу огонь. Фашисты подходили вплотную. Они, были поражены невиданным мужеством советского танкиста и во что бы то ни стало, хотели захватить его живым...

У старшего лейтенанта кончились патроны, не осталось и гранат. Тогда, отшвырнув пулемет в сторону, он схватился за пистолет. Голова кружилась от большой потери крови и острой боли. Он сделал все, что мог. Упрекнуть его не в чем. Остался один патрон. Для себя...

Подставил пистолет к виску. Три раза нажал на спуск — осечка, осечка... Тогда, распрямив широкие плечи, гордо подняв голову, тяжело опираясь на землю, он привстал на колени и, ухватившись левой рукой за борт своего танка, а правой высоко подняв не сработавший пистолет, еле слышно прохрипел:

— Живым все равно не дамся...

Его окружили около двадцати гитлеровцев. Вплотную подошел к безоружному танкисту офицер с "вальтером" в руках. Иван Бочарников с силой швырнул пистолет в его лицо. Взбешенный гитлеровец, выплевывая зубы, тремя выстрелами в упор оборвал жизнь отважного советского воина...

На другой стороне улицы, за бугром, отстреливались автоматчики старшего сержанта Титенко. Они видели, как геройски сражался командир танковой роты, и бросились ему на помощь. Но трое, скошенные огнем из бронетранспортера, остались на дороге. Побежал четвертый — и его постигла та же участь. Через несколько минут, автоматчикам удалось гранатами уничтожить бронетранспортер, но к этому времени старший лейтенант Бочарников был уже мертв...

Цель сорокакилометрового рейда бригады в тыл врага достигнута. Гарнизон противника разгромлен. Установлено, что в Белой Церкви стоит вражеская пехотная дивизия, а в районе Гребенки — Павловка сосредоточено около ста танков. Это в несколько раз больше, чем в бригаде Овчаренко. Поэтому, чтобы сохранить силы, комбриг приказал временно, до подхода подкреплений, оставить село и отойти на Красное.

Выпавший рано утром снег уже растаял. Из-за туч стало выглядывать солнце. Танки с автоматчиками и ранеными на бортах шли по полевой дороге. Справа возвышалось засеянное озимой пшеницей поле, слева протянулась луговая низина, далее по дороге — негустой кустарник. Впереди идет танк полковника Овчаренко, за ним — комбата Ковалева и семидесятка Щишацкого.

До Красного оставалось не более пяти километров. Вдруг в небо одновременно взвились четыре сигнальных ракеты.

— К чему бы это? — вслух подумал комбриг. Не имея возможности взглянуть назад, спросил Андроникова:

— Ковалев далеко?

— Метров пятьсот.

— Сигналь, пусть пройдет вперед. А ты, Захаров, осмотри ходовую,— приказал он механику-водителю.— Что-то там барахлило у тебя.

Едва механик-водитель вышел из машины, как над башней прошуршал снаряд.

Андроников спрыгнул с борта.

— Дима, скорее в машину! — предупредил он Захарова.

Буквально через несколько секунд второй снаряд ударил по правой гусенице. Но не повредил, лишь посыпались искры.

— Откуда бьют? — послышался голос полковника.

Ему не ответили, потому что всех словно ветром сдуло с танка. Не успел укрыться сидевший на правом борту командир батальона автоматчиков майор Петр Яковлевич Недайводин. Пораженный осколками, он замерттво свалился на землю...

Комбриг заметил, откуда велся огонь, и повернул башню вправо. В это время по танку ударил третий снаряд. На этот раз он пробил броню. Раненный в спину радист-пулеметчик выскочил из танка. Командир экипажа младший лейтенант Евгений Максимов и башенный стрелок Иван Буканов, которые находились на борту, вместе с Захаровым откатились в канаву.

Огонь по тридцатьчетверке вела "пантера". Вот она уже переключилась на приближающийся танк майора Ковалева. Первое попадание — в правую бортовую. От второго машина загорелась...

А из башни танка комбрига валил черный дым. Сюда тотчас же бросилась военфельдшер Татьяна Дейчак. Командир бригады и начальник политотдела, поникшие, сидели на своих местах. Полковник Овчаренко был мертв, а подполковник Полукаров еще подавал слабые признаки жизни. Через минуту и он перестал дышать...

— Товарищи, беда-то какая!..— истерично крикнула Таня.

Прибежали Андроников, Ковалев и Коломийцев. Вместе с экипажем начали вытаскивать из башни погибших. Но не успели. По корпусу танка дробно застучали пули. Появившиеся в воздухе "фокке-вульфы" с низкой высоты стали бомбить наши машины, обстреливать их из пулеметов.

Танк комбрига горел, и подступиться к нему уже было нельзя...

Гибель комбрига Кузьмы Ивановича Овчаренко, начальника политотдела Георгия Степановича Полукарова и командира батальона автоматчиков Петра Яковлевича Недайводина танкисты и автоматчики переживали с особой болью в душе. Тяжелую и невосполнимую утрату понесли бойцы гвардейской бригады. Но эта утрата в то же время удесятерила их ненависть к захватчикам, разожгла в сердцах еще более неукротимую жажду к беспощадному истреблению фашистских поработителей.

Рейду бригады во вражеский тыл была посвящена статья, помещенная в корпусной газете "Сталинец" за ноября 1943 года. В ней говорилось: "Проведенный рейд в тыл врага показал высокое умение наших танкистов маневрировать в бою и наносить внезапные удары по противнику. Умножая традиции Сталинградской битвы и битвы за Киев, танкисты и мотострелки, участвовавшие в рейде, покрыли себя новой славой".

Отличившиеся в последних боях бойцы и командиры удостоились высоких государственных наград. Полковнику К. И. Овчаренко и старшему лейтенанту И, П. Бочарникову было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза. Это звание получили майор Н. Г. Ковалев и капитан В. Н. Лагутин. Орденом Ленина награждены подполковник Г. С. Полукаров, старший лейтенант С. И. Волков, лейтенант И. А. Булгаков (все трое — посмертно), а также капитан В. М. Дианов.