Падение Антверпена

Бельгийская армия отошла к Антверпену 20 августа, еще до завершения Пограничного сражения. В последующие дни эта крепость успешно исполняла роль удаленной фланговой позиции, действуя на нервы Мольтке: «отсюда идет опасность!» В ходе преследования, Марнской и Энской битв немцам было не до Антверпена, а союзники могли помочь ему лишь небольшими английскими подкреплениями.

«К началу осады германцами Антверпен имел следующий вид. На правом берегу р. Шельды, в 2 км от города, охватывая его с севера, востока и юга, шла старая непрерывная ограда, состоявшая из 12 фронтов полигонального начертания; у северной оконечности этой ограды на берегу реки стояла старая цитадель. (…) Затем в 3–4 км от непрерывной ограды находилась сооруженная в промежуток времени между 1859 и 1870 годами линия внутренних (старых) фортов: от № 1 до № 8 и форт Мерксем; к этой системе внутренних укреплений относятся также и другие старые форты: на правом берегу, непосредственно у реки (к северо-западу от города), – С.-Филипп и Лилло, а на левом берегу – Крюибек, Цвиндрехт, Тэт-де-Фландр, С.-Мари, Ла-Перль, Лифкеншек и Дэль. Всего внутренних устаревших фортов было 18.

Далее в 10–12 км от них шла начатая постройкой лишь в 1906 году следующая линия обороны, линия новых наружных фортов, расположенная почти вся на правом берегу Шельды, на левом берегу находилось лишь 2 форта: Рюпельмонд (или Стэндорп), при впадении р. Рюпель в Шельду, и далее к северу – Хесдонк, оба связанные между собой редутами Лауверсхэк и Ландмолен. На правом берегу Шельды линия обороны состояла из следующих укреплений: начиная от места слияния Шельды и Рюпеля, вверх по последнему – форты Борнем, Лицеле и Брендонк, с редутами Пюэр и Летерхейд между ними; затем вдоль р. Неты – форты Вэльхейм, Вавр—С.-Катерин, Кёнинтсхойкт, Льер, Кессель и Брэхем, редуты – железнодорожный, Дюфель, Грэнстрет, Дорпфельд, Бошбэк и Талер. На остальной окружности внешней оборонительной линии находилось 6 фортов: Элегем, Гравенвезель, Шоотен, Брасхэт, Эртбранд и Стабрек, промежутки между которыми были заняты менее значительными укреплениями (редутами, люнетами, батареями): Масенхевен, Шильде, Одрэн, Дрижхэк, Капелен, Ордерен, Смутокэр, Берендрех и Дуденейк. Всего новых фортов – 17. Все они были построены с широким использованием бетона и в большинстве снабжены броневыми вращающимися башнями для орудий; однако сопротивляемость их была рассчитана на бомбардировку артиллерией не свыше 21-см калибра.

Форты первого класса были вооружены четырьмя пушками 15-см и двумя 12-см калибра, форты второго класса – двумя пушками 15-см и двумя 12-см; кроме того, для обороны промежутков первые имели шесть, а вторые – четыре 75-мм скорострельные пушки, а в каждом редуте находилась одна такая пушка. Все эти орудия стояли в куполах. Общий обвод крепости имел протяжение около 130 км и подразделялся на 6 оборонительных секторов (…). Оборонительная сила южного и восточного фронтов наружного фортового пояса усиливалась болотистыми долинами рек Рюпеля и Неты. Западный фронт был прикрыт с востока труднопроходимой преградой р. Шельды, а северный по характеру местности (сухой, покрытый рощами) был более доступен для атаки, чем остальные, но близость к нему голландской границы сильно стесняла здесь свободу действий осаждающего. Местность к северо-западу от города на обоих берегах р. Шельды была подвержена наводнениям на 5–6 км к востоку и западу от реки, что в известной мере сокращало линию обороны северного и западного фронтов. Как эти особенности местности, так и большая окружность внешних укреплении чрезвычайно затрудняли полное обложение Антверпена» (В. Новицкий).

Создается впечатление, что немцы были не слишком заинтересованы в скорейшем падении Антверпена. Намюр пал 25 августа, но тяжелая артиллерия была доставлена к Антверпену лишь к середине сентября и установлена на позиции лишь к концу месяца. До этого бельгийцы развлекались вылазками, а 3-й резервный корпус – их отражением.

Ситуация изменилась, когда начались бои в районе Арраса, и стало понятно, что «Бег к морю» с неизбежностью ведет к сражению во Фландрии. Возникли крайне неприятные для немцев варианты, когда полевые войска союзников начинают взаимодействовать с гарнизоном Антверпена и, может быть, даже пытаться его деблокировать. Теперь крепость нужно было брать как можно быстрее.

При численности осадного корпуса в 50 000 человек (притом что в Антверпене находилось около 60 000 бельгийцев, которым могли оказать помощь до 30 000 англичан и французов) говорить о плотном обложении 130-км периметра крепости не приходится.[87] Бельгийцы сохранили связь с Брюгге, Остенде, Дюнкерком и даже могли пользоваться железной дорогой.

Двадцать восьмого сентября немцы нанесли главный удар на наиболее защищенном и наиболее вероятном направлении – практически по директрисе Брюссель – Антверпен. Атака была выполнена по образцу штурмов Льежа и Намюра – артиллерия разрушает форты, пехота их занимает.

Понятно, что такая атака требует времени. Лишь 6 октября осаждающие подошли к линии внутренних фортов, и только 8 числа приступили к обстрелу города. На следующий день бургомистр Антверпена сдал немцам город и крепость.

Но войск в Антверпене уже не было. Пользуясь отсутствием сплошного кольца окружения, бельгийское правительство и армия покинули крепость и начали движение на запад – навстречу частям союзников, которые в этот момент развертывались к западу от Лилля, чтобы наступать на Куртнэ.