Предсмертные слова

— Какой актер великий умирает! —

Воскликнул перед гибелью Нерон.

Палач и шут, он умирал играя.

Он проиграл и жизнь свою, и трон.

   Но ведь Нерон — безумный император,

   Цинический комедиант и лжец.

   Что думали другие в миг расплаты,

   С отчаянием предчувствуя конец?

Вот Август, несравненный и единый,

Неповторимый баловень побед.

Не омрачили смерти властелина

Беспамятство постыдное и бред.

   Ему жрецы курили фимиамы,

Он был судьей, вождем и мудрецом,

И статуи его сияли в храмах

Божественно безжалостным лицом.

Он не актер, спасавшийся под гримом

От безобразных пятен и морщин.

О чем же в смертный час поведал Риму

Могущественный Рима властелин?

   Он вымолвил три слова. О, как часто

   Их повторяли разные уста.

   Слова простые, как «прощай» и «здравствуй»,

   Но страшным смысл таила простота.

— Commedia finita est[17], — три слова

Промолвил Цезарь в свой предсмертным час.

Мы к мудрости цинической готовы,

Ни перед чем мы не опустим глаз.

   Конец триумфам, жреческим служеньям,

   Пирам и власти, и всему — конец.

   Комедия — победы, поражения,

   И кровь, и императорская власть.

Актером был и Август величавый,

А век его зовется золотым.

Но, сомневаться не имея права,

Склонился ниц осиротевший Рим.

   Предсмертных слов правдивое значенье —

   Ведь в этот миг душа обнажена —

   Нас одаряет горьким поученьем.

   Цена познанья — страшная цена.

1938