Иначе нам нельзя

Иначе нам нельзя

Под командованием теперь уже капитана третьего ранга Бориса Андреевича Алексеева С-33 курсировала вдоль вражеских берегов, стараясь подойти как можно ближе. Цель была выявлена благодаря вахтенному лейтенанту Петренко, обладавшему удивительной способностью видеть ночью.

Алексеева будто ветром вынесло на мостик. Но как пристально он ни вглядывался в темноту, ничего обнаружить не мог.

— Где же эти силуэты? — допытывался он у вахтенного офицера.

Петренко протянул вперед руку:

— Смотрите на мой указательный палец. Левее, еще левее…

Вот теперь Борис Андреевич уловил. По правому борту плыли какие-то бесформенные тени. Постепенно они увеличивались в размерах, уже можно было различить мостик, ограждение рубки, даже пилу сетепрорезывателя на носу. За головным судном следовало второе. Корабли шли на Севастополь.

Одно показалось странным: почему транспорт идет без охраны. Однако строить догадки не было времени. Надо действовать.

Проверили установки на ночном прицеле. Из переговорного трубопровода слышалось прерывистое дыхание штурмана, который сейчас должен сообщить пеленги.

Обостренный слух улавливал сонное жужжание гироскопа, мерное тиканье лага. Нужно немного выждать, пока головное судно приблизится к светящейся рамке прицела. И вот эхом прокатилось:

— По фашистам!

Подрагивая изоляторами, громыхала леерная антенна. В первом отсеке, прорываясь из аппаратов, шипел сжатый воздух. Подвывали машины торпед, слышались всплески воды, заливающей цистерну. Нарастало давление. Приборы обволакивал туман.

— Лево на борт!

С-33 поворачивала под корму атакованному транспорту. Весь экипаж, будто по команде, застыл в ожидании: попали торпеды в цель?

И вдруг тугая воздушная волна ударила в корпус. Мигнули лампочки, задрайка переговорного трубопровода сорвалась с цепочки и заплясала по стальному настилу трюма.

Алексеев, продолжавший вести наблюдение в перископ, вдруг заметил вынырнувших из темноты сначала одну, затем вторую пару катеров. Он бросился к трапу:

— Срочное погружение!

Задраивая люк, он чувствовал, что трап ускользает из-под ног. И тут же услышал взрывы глубинок. Едва он успел спрыгнуть в центральный пост, как полетели доклады: вышли из строя горизонтальные рули, не перекладываются вертикальные, поврежден гирокомпас, побиты плафоны освещения…

«Повреждения не столь опасны», — лихорадочно билась мысль, — исправят. Главное — моторы работают на полную мощность. И вообще — все по срочному погружению было выполнено верно. Тогда почему же эска валится на корму?»

Алексеев, с трудом удерживаясь за перископ, заметил, что инженер-механик Друзин полулежал на палубе, уцепившись за магистрали. К кормовой переборке сыпалось битое стекло, валился аварийный инструмент, ключи. Между тем поступали доклады из разных отсеков: пробоин не обнаружено! Прямо-таки загадка.

«Ах, черт возьми! Да никакая не загадка и не мистика, — заставил себя, наконец, рассуждать спокойно Алексеев. — Ведь это нос оказался легок, вот в чем причина. Воздушная подушка мешает, а в кормовой части излишний вес балласта в двадцать тонн. Как же это я сразу не сообразил…»

Дали самый полный назад, открыли кингстоны носовой группы вручную. Лодка вмиг ожила: взвыли гребные винты, стрела глубиномера вздрогнула и пошла вправо.

Шум воды, заполняющей носовую цистерну, подействовал успокаивающе. Из первого отсека старшина Аксенов сообщил; кингстоны второго номера закрыты.

И тут только Алексеев сообразил, что их уже не преследуют вражеские катера. Быть такого не может, чтобы противник так легко отцепился.

Алексеев запросил Мокроусова. Тот сообщил, что наверху тихо. Окончательную ясность внес лейтенант Петренко.

— Катера поспешили за транспортом, товарищ капитан третьего ранга, — извиняющимся тоном проговорил, он, словно сам был виноват в том, что транспорту удалось уйти.

— Значит, неудача… — сказал Алексеев.

— Так это как посмотреть, товарищ командир. Что промазали — плохо, а что живы остались, так то ж здорово! Значит, повоюем, значит, еще погоняемся за фашистскими акулами!

— Ты прав, Петренко, — вздохнул командир. — Обидно, конечно… Но на войне всякое бывает, тут уж ничего не поделаешь. Однако наша задача еще и такова: выжить, чтобы победить. Иначе нам нельзя.