ЗДРАВИЯ ЖЕЛАЮ, ГОСПОДИН ПОЛКОВНИК!

ЗДРАВИЯ ЖЕЛАЮ, ГОСПОДИН ПОЛКОВНИК!

На старом гербе Войска Донского был, между прочим, изображен казак, сидящий верхом на винной бочке. Хорунжий Говорухин, несмотря на свое офицерское достоинство, вполне мог бы послужить натурой для того изображения, потому как пил он уже третью неделю. Пил с того самого дня, когда узнал, что в камышах, под Елизаветинской, снова объявился полковник Назаров.

— Выплыл-таки трехжильный черт, — пробормотал хорунжий, услышав эту весть.

И снова вспомнилась ему та августовская ночь, когда плыли они вдвоем с полковником через быструю реку Маныч.

Было это с год назад. Бесславно закончился десант, брошенный по приказу Врангеля из Крыма под Таганрог. Командовал десантом полковник Назаров. Вел он с собой полторы тысячи казаков. Большей частью были это донцы, возвратившиеся недавно из германского плена. Им бы хоть к черту в зубы, только попасть на Дон.

Перед отправкой обратился к казакам с речью генерал Анциферов.

— Братья казаки! — говорил он. — На родном Дону, стонущем под игом большевиков, ждет вас горячая поддержка земляков. Ваш отряд будет расти не по дням, а по часам. Могучая народная армия освободит от Советов священные земли Дона…

Хорунжий знал, что после них отправляются в десант на Кубань отряды генералов Черепова и Улагая. Впрочем, тогда у хорунжего никаких сомнений на этот счет не было: он ведь и сам недавно явился из плена и больше всего рад был видеть бравого русского генерала.

После молебна они и отправились на родной Дон.

Встретили их земляки действительно «горячо». Половина десанта здесь и полегла, на пустынном азовском берегу. Вторую половину Назарову удалось увести на север к Дону, в обход Ростова.

С месяц шли они по правому берегу Дона. Творили расправу над советскими работниками, мелкими отрядами красных. И вроде бы и вправду начало расти их войско за счет недовольных Советской властью. Но у станицы Константиновской красные бросили на них с двух сторон регулярные части.

Двое суток шел бой, и хорунжий до сих пор не может понять, как тогда удалось ему уйти. С десятью казаками он и полковник Назаров решили пробраться на Кубань, к Улагаю. Да только по дороге казаки разбрелись, не захотели опять идти в чужие места, а у самого Маныча возле небольшого хутора настиг их какой-то отряд — то ли красные, то ли банда. Коней постреляли, а полковника ранило в плечо. Все же ушли, до вечера отлеживались в перелеске, а ночью поплыли через Маныч. Хорунжий взял себе полковничье оружие. До середины уже доплыли, как стал полковник тонуть.

Никогда не забудет хорунжий, как скользкая и холодная рука ухватила его за плечо, потащила под воду. Вывернулся хорунжий, ногой оттолкнул полковника и, не помня себя, напрягшись до судороги, выплыл на берег. С час лежал на песке. Никого не было…

До отряда Улагая он не дошел. Услышав вскоре что и кубанский десант рассеян, вернулся на Дон, раз добыл чужие документы. Здесь-то и нашел его представитель подпольного штаба из Ростова.

Много тогда скрывалось в бескрайних донских камышах остатков разгромленных белых армий и всяких отрядов. Встретил Говорухин и других офицеров. Мало-помалу сошлись к нему зимой сотни две отчаянных, кому терять было нечего. Ростовская организация снабдила деньгами, обещали большие чины дать. А главное, что под большим секретом узнал Говорухин, — в середине лета ожидается английский десант с Черного моря и будет провозглашена независимость Дона.

К весне сумел хорунжий поставить под свое начало в общей сложности тысячи полторы сабель. Были у него свои люди и в станичных Советах, и в военных отделах. Конечно, всю силу вместе он не держал: кто в камышах, кто по хуторам. Однако если потребовалось бы, за несколько часов мог собрать всех. Штаб приказал не предпринимать пока мелких выступлений, а держать боевую силу наготове.

По слухам с Кубани, там тоже формировались отряды. Видно, у большевиков не хватало сил для борьбы с ними. Да и что можно было поделать с таким войском, которое в час бесследно исчезало, превращаясь, как оборотень, в мирных с виду хуторян?

Говорухину намекали, что в ростовском штабе о нем знают и самому барону Врангелю доложено о его стараниях. В мечтах хорунжий видел на себе полковничьи погоны, а то и… чем черт не шутит!

И вдруг Назаров. С одной стороны — полку прибыло. Но с другой — словно ушат холодной воды вылили на Говорухина. Тут он и запил.

В середине мая прибыл от Назарова связной. Хорунжий принял его на хуторе Старицком, где он безбоязненно проживал, пользуясь тем, что в Совете был не кто иной, как его адъютант Антонов.

…Говорухин сидел в хате с командиром первой сотни Боровковым. На столе, среди бутылок и мисок с закуской, красным раструбом сверкал граммофон, и хриплая пластинка вопила залихватски:

Кровавое Вильгельм пляшет танго,

Хоть и разбит он и с тыла и с фланга…

Хорунжий прихлопывал рукой по столу в такт куплетам, звякали пустые стаканы. Багровое и опухшее от многодневного пьянства, его лицо было мрачно.

— Вот вы, Фаддей Иванович, — говорил Боровков, стараясь пересилить граммофон, — тоже были в Германии. Слышал, там была революция. Ну, у нас-то, я понимаю, немцы революцию произвели. А вот у немцев кто же?

— Не было у них революции! — сказал по-пьяному, растягивая слова, Говорухин. — Не было и не могло быть. Немцы, брат, народ аккуратный!

— Однако я слышал, — возражал тоже захмелевший Боровков, — что Вильгельм…

— Что? — спросил Говорухин и, подняв глаза, увидел в дверях своего ординарца и незнакомого ему человека в гимнастерке без погон.

— Кто такой? Я ж говорил, чтоб никого!..

— Позвольте доложить, ваше благородие (у себя в войске Говорухин ввел прежние обращения)! — отрапортовал ординарец. — Они от их превос… их высокоблагородия полковника Назарова.

Говорухин почувствовал, что то неотвратимое, что надвигалось на него последние недели, пришло.

Словно испугавшись чего-то, смолк граммофон, только игла продолжала с шипением скоблить пластинку. Говорухин стукнул по ней кулаком. Жалобным звоном ответила граммофонная пружина.

Сотенный Боровков, чуя неладное, встал.

— Кто такой? — мрачно спросил Говорухин, глядя на гостя.

— Поручик Ремизов, с особым поручением от господина полковника.

Хорунжий тупо молчал, потирая разбитый о граммофон кулак.

— От полковника? — наконец переспросил он. — А как зовут полковника?

— Иван Семенович, — удивленно пожал плечами поручик. — Я думал, вы предупреждены. Вы позволите сесть?

Ничего не отвечая, хорунжий, пошатнувшись, встал и вдруг дико заорал на Боровкова и ординарца:

— Чего уставились? Марш отсюда! И чтоб ни одна душа!..

Поручик, не дожидаясь приглашения, сел. Говорухин, продолжая пошатываться, прошелся по комнате. Подойдя к столу, он налил самогон в два стакана. Горлышко бутылки дробно позвякивало о край.

— Пейте, поручик, — сказал он.

— Может быть, сначала о деле?

— С приездом! — ответил Говорухин, опрокинув стакан в горло.

Ремизов хлебнул и брезгливо поморщился.

— Ввиду того что я провел предварительную проверку, мне не нужно от вас никаких подтверждений, — сказал он. — Могу приступить прямо к делу…

— Какие еще проверки? — Говорухин взял со стола соленый огурец. — Вам Иван Семенович говорил обо мне что-нибудь?

— Н-нет. — Под пристальным пьяным взглядом Говорухина поручик почувствовал себя как-то неловко. — Я имею приказ назначить с вами встречу.

— А какая мне в этом надобность? — Говорухин снова налил самогон, но на этот раз только себе.

— Такова директива из Ростова. Я думал, что вас уже предупредили. Мы должны скоординировать наши действия.

В отравленном мозгу Говорухина гвоздем сидела только одна мысль: помнит ли полковник Маныч? Бывает, что люди забывают, или, может быть, он тогда потерял сознание?

Он взял со стола стакан, но, подержав перед собой, со стуком поставил его на место.

— Ладно, — сказал хорунжий. — Я встречусь с полковником. Но только с глазу на глаз. А сейчас пейте, поручик.

Ремизов пить не стал.

— Мы должны назначить место и время встречи.

— А мне все равно, — ответил Говорухин.

— Хорошо! Тогда завтра, ну, скажем, в семь вечера. На мельнице у хутора Сурчиного.

— Да хоть и у Сурчиного…

Ремизов встал.

— Я могу надеяться, что господин хорунжий назавтра не забудет?

Красное лицо Говорухина побагровело еще больше.

— Слушай, — сказал он вдруг тихо и внятно. — А что, если я тебя сейчас шлепну? Ты думаешь, Говорухин пьян?

— Вы будете нести ответственность перед штабом! — спокойно ответил поручик, и что-то в его тоне подсказало хорунжему, что полугодовая вольница кончилась. Но он еще не хотел сдаваться.

— Ну, ладно, катись отсюда! — сказал он.

На следующий день с десятью надежными казаками Говорухин поскакал к хутору Сурчиному. Отряд шел открыто, потому что у всех были документы, удостоверявшие принадлежность всадников к милиции, что подписью и приложением печати подтверждалось. Таких заготовленных документов у Говорухина было много.

Не доезжая до ветряка, что стоял на краю Сурчиного, Говорухин, велел казакам спешиться и стать на краю перелеска, саженях в трехстах от ветряка.

Время было еще едва за полдень. Часам к пяти дня на дороге, выходившей из балки, появились два всадника. Они посовещались о чем-то на виду у говорухинского отряда. Потом один двинулся к ветряку, а второй неспешной рысью к роще, где стояли казаки.

— А ну, хлопцы, взять его, только тихо! — сказал Говорухин.

Когда Ремизова — это был он — подвели к хорунжему, он сказал поручику:

— Это на всякий случай, поручик. Я с вашего разрешения сообщу господину полковнику, что вы здесь у меня. Если он чего недоброе задумал, уж не взыщите!

Круто повернув коня, Говорухин поскакал к мельнице. Он резко открыл скрипучую дверь и остолбенел: перед ним, широко расставив ноги на пропитавшейся мукой белой земле, стоял человек. Он был похож на полковника Назарова. Но это был не полковник Назаров.