Мертвецы под парусами

В октябре 1913 г. у берегов Огненной Земли, вблизи Пунта-Аренас, с английского парохода Джонсон заметили дрейфующий под зарифленными парусами барк. Капитану показалось странным, что на судне не видно людей. Он приказал приблизиться к неизвестному. Когда до парусника оставалось менее трех кабельтовых, на Джонсоне застопорили машину и спустили шлюпку. Несколько взмахов веслами, и английские моряки прочитали полустертые слова: Мальборо, Глазго.

Один из матросов, ухватившись за свисающий канат, взобрался на палубу и подал в шлюпку штормтрап. Поднявшись наверх, англичане с любопытством огляделись. Паруса и мачты были покрыты зеленоватой плесенью, палуба прогнила до того, что каждый шаг грозил риском провалиться в трюм. Пробуя доску за доской, моряки медленно двинулись вперед. Прислонившись к переборке, полулежал скелет, прикрытый истлевшими лохмотьями одежды. Лучше других вещей сохранились широкий кожаный пояс с позеленевшей медной пряжкой и заплесневевшие матросские башмаки.

Оправившись от первого потрясения, моряки с Джонсона продолжали осмотр парусника. На мостике и в каютах было обнаружено 20 останков людей. Попытки найти разгадку трагедии в судовых документах не увенчались успехом. Вахтенный журнал был покрыт плесенью, и записи в нем прочесть не удалось. Другие бумаги также оказались испорченными. Характер груза не поддавался определению. Дотронуться до него не рискнул ни один из моряков. Тем не менее удалось установить, что ни корпус судна, ни его рангоут и такелаж не имели серьезных повреждений, которые могли бы объяснить причину гибели судна. Теряясь в догадках, моряки вернулись на борт своего судна. Капитан отметил на карте место встречи с загадочным парусником, сделал соответствующую запись в вахтенном журнале и приказал ложиться на прежний курс. Условия погоды не позволили взять судно-призрак на буксир. Однако сразу же по приходе в порт назначения капитан Джонсона сообщил о Мальборо соответствующим властям. Все, что было изложено в его рапорте, под присягой подтвердили свидетели этой встречи.

Произведенное расследование выяснило, что злополучный барк в январе 1890 г. вышел из Литлтона в Новой Зеландии с грузом шерсти и мороженой баранины. Командовал экипажем, состоящим из 23 человек, капитан Хид. Он слыл знающим и опытным моряком. Кроме команды, на судне находилось несколько пассажиров, в том числе одна женщина. Последний раз парусник видели 1 апреля этого же года в Тихом океане вблизи Огненной Земли. Как известно, этот район между входом в Магелланов пролив и мысом Горн пользуется у моряков недоброй славой.

В этих зловещих местах около 300 дней в году свирепствуют штормы. Ветру и волнам помогает течение, которое увлекает к берегу обреченные корабли. Затем все следы Мальборо были потеряны. Обеспокоенный длительным отсутствием сведений о судне, его хозяин предпринял в мае того же года розыски, которые не дали никаких результатов.

Как обычно в таких случаях, морские власти провели формальное расследование. Оно также не пролило света на судьбу парусника. Мальборо был причислен к судам, пропавшим без вести. Его сочли жертвой роковых скал мыса Горн.

Со времени исчезновения судна и до момента его обнаружения Джонсоном прошло более 23 лет.

Как объяснить тот факт, что в столь суровых морских условиях судно не оказалось разбитым? Где находился парусник все это долгое время?

Мальборо оказался невредимым. Паруса, оснастка и такелаж — все было на своих местах. Даже экипаж находился там, где положено быть морякам на движущемся паруснике. Один — у штурвала, три — на палубе у люка, десять на вахте у своих постов и шесть в кают-компании. Казалось, люди были сражены внезапной смертью.

Что же могло произойти на паруснике Мальборо?

Выяснилось, что на борту парусника находились останки только части экипажа. Что случилось с остальными? Умерли ли они раньше? Высадились ли на берег? Может быть их смыло волнами с палубы уже после смерти или сорвало ветром с мачт в момент трагического происшествия? Как всегда в таких случаях, выдвигалась версия об эпидемии или отравлении ядом. Но это только предположения. Истина осталась неизвестной.