ОТЕЦ
ОТЕЦ
Последний километр советской железной дороги. Граница. Под высокими соснами стоит маленький кирпичный домик. Весело гудят на столбах телефонные провода.
По железнодорожной колее неторопливо шагает человек среднего роста в форме путейца. Он только что обошел свой участок и теперь возвращается домой.
Каждый метр пути знаком Алексею Васильевичу, как школьнику таблица умножения. Сотни, тысячи раз и днем, и ночью, и в слякоть, и в снежную вьюгу ему приходилось обходить этот участок.
Алексей Васильевич знает: там, за узенькой речушкой, лежит совсем другой, чужой мир. Оттуда часто пытаются проникнуть на нашу сторону вражеские лазутчики, агенты иностранных разведок.
Ни на один миг не забывает об этом путевой обходчик Алексей Артемов…
Однажды Алексей Васильевич, вернувшись домой, лег отдыхать. Жена готовила ужин. Нина и Аня учили уроки, а Сашко еще не вернулся с занятия авиамодельного кружка.
В окно заглядывает подслеповатый месяц, к стеклу прилипают мокрые снежинки. А в хате тепло. Так и клонит ко сну. Но вдруг громко залаяла собака. Алексей Васильевич вскочил на ноги. Накинул на плечи полушубок и вышел. Собака бросилась навстречу, потом снова с хриплым лаем стала рваться в темноту.
И тут Алексей Васильевич увидел, что под деревьями вдоль железной дороги не спеша идут трое. Осторожно пошел за ними. Незнакомцы вскоре свернули с тропинки и через поле направились к лесу.
— Граждане, куда путь держите? — нагоняя их, спросил Артемов.
Те нехотя остановились. Один из них, в бушлате, невозмутимо ответил:
— Да нам в Слободку… Не скажешь, как ближе туда пройти?
Тревога охватила Артемова: если в Слободку, то почему очутились здесь, ведь она в другом районе.
— А не скажете, кто вы такие?
— Да чего ты привязался? Свои мы, слободские…
— Документы у вас есть?
— А то как же. В пограничной полосе, знаем, без документов не ходят.
И в то же мгновение незнакомец в бушлате выхватил пистолет.
— Иди с нами! Только тявкнешь — пуля в лоб! Проведешь до леса, а там вернешься. Шагай!
Что делать? Конечно, домашние забеспокоятся, если его долго не будет. Сообщат пограничникам, на блокпост, сами пойдут искать. Но ведь дорога каждая секунда.
И Артемов решил: «Пусть даже смерть, но я их не отпущу». И закричал во всю мочь:
— Сюда! Бандиты! На помощь!..
— Молчать, собака! — приставив к животу Артемова пистолет, прорычал один из нарушителей. Другой пытался зажать ему рот. Артемов вырвался, резким ударом по руке вышиб у одного пистолет, второго свалил на землю. Но подскочил третий и набросился на Артемова. Они покатились по земле…
Будто сквозь сон услышал Артемов голос своей жены Ксении: «Алешенька, мы здесь. Мы пришли…» Артемов с трудом приоткрыл глаза и увидел людей в зеленых фуражках…
Как-то ранней весной чуть свет отправился Алексей Васильевич на свой участок. На душе было радостно: вчера пришло письмо от сына Александра. Он летчик, служба идет отлично, уже получил две благодарности от своего командира. И у младшего сына Ефимки тоже все хорошо — его, кочегара паровоза, на днях избрали секретарем комсомольской организации.
Замечтался отец, но все же пограничника, идущего с ведром под соснами, заметил. Не удивился: в здешних местах пограничники частые гости. Сам начальник заставы наведывается к обходчику, да и Артемов на заставу по делам заходит. Потому и не сразу окликнул он пограничника с ведром. Может, солдату в речушке воды надо набрать. Но все же присмотрелся к нему повнимательнее: что-то походка у солдата какая-то настороженная, неестественная.
— Куда идете, товарищ? — как бы между прочим спросил Артемов.
— А тебе, старик, какое дело? Чего это ты к пограничнику с вопросами лезешь? — сердито, вопросом на вопрос ответил неизвестный.
«Да пограничник ли он?» — встрепенулся Артемов.
— Документы есть? — спросил он и загородил прохожему дорогу.
— Ну и привязчивый ты, право… — криво усмехнувшись, ответил тот и полез в карман. — Документы так документы, это можно…
И дуло револьвера внезапно появилось перед глазами Артемова.
— Руки назад! Одно слово — и отправлю в рай… Выводи из леса, быстро!
Алексей Васильевич схватил нарушителя за горло. Тот начал задыхаться, выронил револьвер.
— Выпусти, все отдам… Сколько хочешь? Тысячу, пять тысяч…
— Нет, это ты, паскудина, напрасно!.. — сказал Алексей Васильевич. Он привел нарушителя на заставу…
Мы рассказали лишь о двух случаях из жизни Алексея Артемова. А ведь он, пятидесятипятилетний человек, до войны задержал более сорока лазутчиков.
И вот в маленькую железнодорожную будку пришла большая радость: правительство высоко оценило заслуги старого железнодорожника, его мужество в охране государственной границы. Алексей Васильевич был удостоен двух наград — ордена Ленина и ордена «Знак почета».