1. Мирные годы

1. Мирные годы

Отпраздновав свою триумфальную победу над Германией и Японией, командование армии и флота поставило перед собой задачу: определить состав вооруженных сил на мирное время. Принять решение сократить численность флота оказалось очень просто.

Авианосцы доказали, что являются основой военно-морской мощи, и ни одна страна, победитель или побежденный, не имела флота, который мог бы соперничать с американским. Более того, монополия США на атомную бомбу могла удержать любую другую страну от развязывания военных действий. И в то же время атомная бомба была способна одним ударом уничтожить целую авианосную оперативную группу. Один самолет с атомной бомбой имел такую же ударную мощь, как 20000 авианосных самолетов или 2000 бомбардировщиков В-29.

Поэтому окончание Второй Мировой войны стало и триумфом, и самым тяжелым часом авианосной авиации. На карту было поставлено все будущее военно-морских сил и военно-морской авиации. Многим казалось, что оружие будущего — атомная бомба и дальний бомбардировщик. Но даже дальний бомбардировщик скоро мог быть заменен беспилотной летающей бомбой или баллистической ракетой, преемниками немецких Фау-1 и Фау-2. Такая ударная мощь, казалось вообще могла уничтожить потребность в армиях и флотах.

Однако были люди, которые пытались привести в соответствие кажущееся всемогущество атомной бомбы с уроками Второй Мировой войны. Фактом оставалось то, что и американская, и японская авианосная авиация всегда наносили поражение базовой авиации. Исход боя не был предрешен только в том случае, когда обе стороны имели авианосцы. Даже британские авианосцы, которые несли совсем немного самолетов, непрерывно действовали в Средиземном море и прибрежных европейских водах относительно безнаказанно. Из 25 быстроходных авианосцев, погибших во Второй Мировой войне, только 1 был потоплен базовым самолетом. 3 из 13 погибших эскортных авианосцев стали жертвами камикадзэ, вылетевших с береговых баз.

Превосходство авианосной авиации над базовой было достигнуто в основном за счет большей мобильности и подвижности авианосцев. Это позволяло достигать внезапности и добиваться концентрации сил, совершенно невозможных для базовых самолетов.

Будущая роль авианосной авиации, а по сути дела, всего американского ВМФ, была определена адмиралом флота Эрнестом Дж. Кингом 7 мая 1946 года, когда он заявил комиссии конгресса, что функции и возможности авианосца не ограничены морскими операциями и охраной трансокеанских путей. Как заявил Кинг, целями флота станут «все сухопутные цели, которые можно достичь с моря».

Но в это время флот не имел ядерного оружия, да и его способность проводить обычные атаки сильно ослабела.