Эпилог Когда-то они были молодыми

На то, чтобы стать старыми друзьями, уходит много времени.

Джон Леонард

В следующие после спасения «Пендлтона» годы Берни Веббер и Ричард Ливси время от времени встречались на Кейп-Коде и разговаривали обычно о своих семьях. Одной из тем, которые они никогда не обсуждали, были те беспокойные часы, пережитые ими вместе на маленьком деревянном судне, игравшем со смертью на Чатемской отмели. Когда впервые возникла идея праздника воссоединения в честь пятидесятилетия «Экипажа золотой медали», Веббер был против этого. Он не хотел оживлять прошлое. Он был бы центром внимания и преклонения и чувствовал бы себя немного виноватым и, может быть, испуганным. Веббер боялся, что в то время как друзья и незнакомцы будут петь ему дифирамбы за его героическое деяние, в его памяти всплывут мрачные воспоминания о смерти Джорджа Худыша Майерса. Сможет ли он подготовиться к этому? Еще одним поводом для беспокойства были мысли о том, будет ли такое мероприятие полезным для Береговой охраны. Возможно, Веббер чувствовал себя используемым Береговой охраной во время своих бесчисленных появлений на общественных мероприятиях в месяцы после спасательной операции, но он также осознавал, что в целом с ним поступают честно, и не хотел принимать участия в том, что могло бы выставить на посмешище дело всей его жизни. Организаторы убедили Веббера, что такой праздник будет организован со вкусом. Не будет никаких воссозданий спасательной операции или чего-то подобного.

Берни также хотел убедиться, что принимать участие будут все три члена его экипажа. Не могло быть никакого воссоединения «Экипажа золотой медали», если не будут присутствовать все четверо. Веббер боролся за официальное признание своего экипажа с того самого дня, когда чуть не отказался от золотой медали «За спасение жизни» в 1952 году. Та церемония до сих пор претила ему, даже спустя столько лет. Мириам не получила приглашения, так же как и кто-либо из родственников других членов экипажа. Веббер сказал организаторам, что на этот раз членов семьи необходимо пригласить. Те, кто планировал праздник воссоединения, согласились с требованиями Веббера и пообещали ему, что все дорожные и прочие расходы они возьмут на себя.

У Эрвина Маске были собственные опасения. Примерно год назад он перенес операцию по протезированию коленного сустава, и долго стоять было огромным напряжением для его тела. Он знал, что на таком празднике воссоединения, как этот, стоять придется много. Как и Берни, он также знал, что его могут вынудить вновь оживить в памяти спасательную операцию. Эрвин десятилетия держал эти воспоминания подальше. Его дочь, Анита Джевн, говорила, что отец годами не вспоминал о спасательной операции и относился ко всему этому немного равнодушно. Но оказалось, что для Эрвина Маске это было всего лишь маской. Энди Фицджеральд и Ричард Ливси, со своей стороны, с восторгом восприняли идею принять участие в подобном воссоединении. Капитан У. Рассел Вебстер, руководитель операций Первого округа Береговой охраны в Бостоне, осуществил руководство планированием и смог найти всех членов экипажа и даже одного пережившего крушение «Пендлтона». Чарльзу Бриджесу было всего восемнадцать лет, когда в ту холодную ночь так много лет назад ему спасли жизнь. Теперь у Бриджеса были жена, дочь и ферма площадью двадцать акров в его родном Норт-Палм-Бич, Флорида.

Праздник воссоединения прошел 12 мая 2002 года в отеле «Mariners House» в Норт-Энде, в Бостоне. Во время этой первой встречи члены экипажа чувствовали себя немного неловко, если верить одному из организаторов, Терезе Барбо, написавшей о воссоединении в своей вышедшей в 2007 году книге «The Pendleton Disaster off Cape Cod». Несмотря на то что они время от времени разговаривали по телефону, уже несколько десятилетий они не встречались друг с другом лицом к лицу. Тогда они были молодыми, все были готовы рискнуть своей жизнью из-за своей работы, ради друг друга и просто потому, что они не отдавали себе отчет в том, что делают. Теперь, на склоне лет, они были старше и, несомненно, мудрее. Все пытались забыть о той спасательной операции, считая ее главой в книге их жизней, но не определяющим моментом. Помимо всего были свадьбы, рождения детей, а также такое печальное событие, как смерть ребенка. Но когда они разговорились, стало ясно, что связь между этими людьми была так же прочна, как прежде.

Для Берни Веббера самым эмоциональным моментом был тот, когда он увидел Эрвина. Тот с трудом мог стоять, но все равно изо всех сил улыбался через боль. Маске всегда занимал особое место в сердце Берни. Он был единственным членом экипажа, который не обязан был участвовать в этой самоубийственной миссии. Эрвин не был по-настоящему привязан к Вебберу и его людям, он просто оказался на спасательной станции Чатема в ожидании возвращения на свой плавучий маяк. Обычные люди, должно быть, потихоньку отсиделись бы, думая о своих делах и оставаясь в стороне, но Эрвин Маске оказался не обычным человеком. Теперь, спустя полвека, для Берни настало время сказать «спасибо». Он подошел к Маске, его голос прерывался, он крепко сжал Эрвина в объятиях, готовый расплакаться. Анита Джевн чувствовала, что и ее глаза увлажнились, когда она смотрела на ту любовь, которую выражали ее отцу. Воссоединение открыло Аните глаза, ведь ей никогда не рассказывали подробностей той страшной ночи. «Папа всегда говорил, что это не было чем-то особенным, – вспоминает Джевн. – Он говорил, что это просто было его работой, он делал то, что должен был делать. Когда я услышала историю, рассказанную на празднике воссоединения, то испытала глубокое уважение к отцу и остальным трем людям».

Праздник воссоединения растянулся на несколько дней. За гостеприимным приемом в «Mariners House» на следующий день последовал официальный обед на базе Береговой охраны в Бостоне и, наконец, возвращение в Чатем. Каждое мероприятие было тщательно спланировано, буквально по минутам. Кульминацией празднований стала недолгая прогулка на «CG36500». Все члены экипажа улыбались, поднимаясь на борт, хотя один из них выразил сомнения. «Почему мы должны выйти в море на этой лодке?» – спросил Эрвин свою дочь. Он делал все возможное, чтобы держаться подальше от воды после увольнения из Береговой охраны, а теперь шагнул на лодку, которая, возможно, спасла его жизнь, но также подарила ему десятилетия ночных кошмаров. Маске ни с кем не поделился своими чувствами, когда сел в лодку и замер в напряженном ожидании того, что последует. Несмотря на дату в календаре, было холодно, дул сильный ветер, волны были беспорядочными. Но экипаж мог бы только мечтать о такой погоде во время предыдущего совместного выхода на этой лодке. Они отплыли от Рыбацкого причала Чатема для короткой поездки по гавани. Выживший после крушения «Пендлтона» Чарльз Бриджес смотрел на небольшой парад лодок, идущий вокруг гавани от Рыбацкого причала Чатема. «CG36500» сопровождали два офицера Береговой охраны нынешнего поколения, которые должны были помочь, если что-то пойдет не так.

Но в тот день все шло, как надо. Берни Веббер снова занял принадлежавшее ему по праву место за штурвалом. По бокам «CG36500» шли две 44-футовые моторные спасательные лодки и 27-футовая береговая спасательная лодка. Молодые военнослужащие Береговой охраны на этих судах несомненно знали, что и их однажды может ждать испытание на выносливость, и выглядели очень гордыми.