Есть ниточка…

Есть ниточка…

В кабинет бойко постучали. Вошел молодцевато подтянутый парень.

— Николай Игошин прибыл по вашему вызову, товарищ следователь.

— Садитесь.

— Вы понимаете, — заговорил он, — я работаю далеко от Краснодара, на одном уральском машиностроительном заводе… У меня кончается отпуск. Я должен выехать. Мне опаздывать нельзя. Поэтому прошу побыстрее решить все вопросы со мной.

— Законы я знаю, Игошин, — кивнул Иван Архипович. — На то я и следователь. Ну, а когда вам вернуться, опаздывать, не опаздывать — от вас зависит. Как чистосердечно вы себя поведете.

— Я готов, товарищ следователь, — розовая щека Игошина дернулась.

— Вы Шингарева знаете? — перебил Иван Архипович?

— Ннет… нне знаю.

— Птицына? Бойко? Бондарева?

— Птицына… Бойко… Бондарева, — повторил Игошин. — Ах, да! Я знал их. Хорошие ребята… ппростые. Но я не дружил с ними. Просто на танцах вместе бывали. И вообще — по городу их знаю. Город наш — не Москва. Выйдешь на Красную — и, пожалуйста… Все ребята там ходят.

— И Шингарева вы знали?

— Да, и Шингарева знал. Тоже на Красной встречались.

— Почему же сразу не признался?

— Сразу?

— Да.

— Я просто забыл его. В армии новые друзья появились. А с Шингаревым я просто так — шапочное знакомство.

— Бондарев вас подвозил куда-нибудь на машине?

— Собственно, почему вы меня допрашиваете? — возмутился Игошин. — На каком основании? Я ничего не сделал, ничего не украл, не убил никого!

— Я вас допрашиваю, Игошин, на основании закона. И, пожалуйста, отвечайте: подвозил или нет вас на своей автомашине Бондарев?

— Нет, не подвозил.

Игошин не был преступником-рецидивистом. И случись этот допрос пять лет назад, он бы не выдержал. Но прошедшие годы понуждали его сегодня уходить от прямых ответов.

Иван Архипович не посчитал нужным далее скрывать цель вызова.

По мельчайшим деталям, словам он все более убеждался: сидящий перед ним Игошин причастен к совершению преступления в станице Васюринской.

— Мы вас подозреваем, Игошин, — продолжал следователь. — что в ночь на пятое декабря вы и ваши друзья совершили кражу из сельмага. Вы и ваши друзья, которых я уже называл.

— Нет! Нет! Нет! — закричал отчаянно Игошин. — Я не совершал никакой кражи… Вы ошибаетесь. Вы не имеете права!

Диденко налил стакан воды, подал Игошину.

— Выпейте, успокойтесь и, главное, подумайте.

Игошин покорно принял стакан, потом взял из рук следователя папиросу, прикурил от протянутой ему спички.

— Слушай меня, Николай, внимательно: я уверен, что ты со своими бывшими дружками совершил преступление. Тебе страшно признаться. Ты трусишь. Но с ложью всю жизнь не проживешь. Надо сказать правду. Зачем тебе таскать такой камень на душе? Ведь ты и так все эти прошедшие после кражи годы был неспокоен.

…Много раз ночами Колька просыпался от страха. Ему казалось, что кто-то стучит в дверь, что за ним пришли. Он вздрагивал каждый раз, встречая на улице милиционера. Ему хотелось избавиться от этого животного страха. Однажды он решил прикурить у постового милиционера. Вытащил папиросу и, холодея спиной, подошел к старшине:

— Разрешите, пожалуйста, огонька.

Старшина чиркнул спичку. Руки у Кольки тряслись.

— Ты чего — кур воровал? — пошутил милиционер.

— Да нет… так просто, — промямлил Колька и торопливо зашагал прочь.

На Урал он уезжал с радостью. Думал там избавиться от страха. Но ошибся. Каждый раз, когда его вызывали к мастеру, пугливо думал: «Наверно, узнали все. Арестуют!» Прощальным взглядом обводил строго заправленный строй кроватей в общежитии. Товарищи недоумевали: «Чего ты трясешься?».

Иногда, забываясь, Игошин мечтал, как он будет учиться в институте, работать, женится на любимой девушке. Но всегда тревожная мысль о прошлом заглушала радость. А вдруг узнают? Сколько будет позора. Иногда он даже хотел, чтобы скорее все открылось. Но тут же торопливо подавлял в себе это чувство. Страх побеждал здравый рассудок. И вот роковой день наступил. Колька с ужасом обвел взглядом кабинет следователя.

— Вот что, Игошин, — прервал его мысли следователь. — Я вижу, ты сегодня признаваться не хочешь.

— Арестуете, товарищ старший лейтенант?

— Посмотрим… Думаю, если, кроме этого преступления, нигде больше не напакостил, будешь продолжать работать. Мое мнение такое. Решать окончательно будет народный суд. Сегодня иди домой. Подумай, хорошо подумай. Завтра жду тебя в девять.